却说丞相李蔡自颜府回来，刚一步入大堂，便有一人跪地哭求道：“丞相救我，丞相救我。”
李蔡定睛一看，原是家人所说的慎阳侯乐买之，忙即扶起道：“贤弟快快请起，何故如此，快些讲来。”
乐买之方止住哭泣起身道明事情原委。
自天子颁布币改以后，慎阳侯乐买之即深感不安。乐买之夫人牛氏乃是势强女人，平日即对慎阳侯乐买之颐指气使，总道乐买之无能，不知拿了金银买得官职。
今见买之整日愁眉不展，问也不答，乃指着乐买之怒骂道：“你这愚头憨脑，肚子里憋了何屁却便一蹶屁股放将出来，即自家没得主见，叫老娘闻得是何味味，也好替你拿个主意。”
乐买之叹了口气道：“如今朝廷颁了币改诏书，算缗纳税，盐、铁官营，号称‘四大改革’，又叫‘四大变法’。盐铁官营与我家无关，我家又没得盐铁营生，只便币改及算缗两项，便使我家苦心经营几代所创家业毁于一旦，你说本侯能不发愁吗？”随即又将币改及算缗细节一一说来。
牛氏听了知道事关重大，自家也没主意，泄了些气道：“当今皇上真损得很，坐在金銮殿里，不费吹灰之力便使天下富豪辛苦苦赚得的多半家财归了自家，好是恨人。”
当有侯府管家盛勺道：“道高一尺，魔高一丈。我府现成的铸钱作坊，照了官家钱币图样铸些钱来，补了向朝廷缴纳的亏空，岂不像口袋里掏东西一般？”
乐买之道：“此为灭族之罪，岂可轻易冒险？”
盛勺道：“若不如此，咱府上下数百人，另有铸钱工匠数百，统算起来日费百金，要不了多少时日便坐吃山空了。”
牛氏闻得盛勺之言，见乐买之犹豫不决，乃“忽”地从靠椅上站起，骂道：“浑是一头憨驴，自家不会转转驴头想主意，别人出的主意又怕痛怕痒，树叶掉到头上就怕砸出疙瘩，难道非要巴巴地愁在家里等着银水流完，一府人众喝西北风去？哼！”
乐买之乜了一眼牛氏，勾下头愁着脸没得言语。
盛勺又道：“这般动摇了天下富豪根本，富豪岂得甘心？以小人愚见，只朝廷这般所为，天下私自铸造白金者恐非一家。别家都造，只我家不造，所余钱币岂不更加贬值？近日小人即闻期思县富商路温正欲开挖松山锡矿，这不明要私铸白金钱币。如果侯爷不先下手，让路温抢了先水岂不后悔不及了？”
乐买之道：“却便也是。”
盛勺道：“侯爷必要早些下手才好。”
牛氏抢着道：“先下手为强，后下手遭殃。此番若是让路温占了先，老娘必要扭断你的老驴脖子。”
乐买之想了并晌，终于下定了决心，道：“管家这便携了作坊工匠，再募些工役，抢先占了松山锡矿，然后从速购得一应器具，炼出锡来再铸白金。”
盛勺领命，立便行动。未几即炼出了白锡，乐买之大喜，便命铸钱作坊依了官家所铸白金图案，制了模具，秘密盗铸白币。
至此，乐买之家财不但未受损失，反是益增无数。正自大喜，却有相府书帛送来。急拆看时，原是丞相李蔡要迁先人坟冢，特邀乐买之入京参加仪礼，就便一叙往常交情。
乐买之心道：要某送礼便是，何必掩饰。买之小小一个侯爷，能攀得相爷相邀，纵是送上重礼亦是大幸，何况攀了相爷，大树底下却好乘凉，两家又是世交，乐买之自然甚乐之。
原来因了李蔡年近花甲，意欲选得千年吉地，好使死后荫及子孙。有望气者言阳陵有王者之气，不然景帝如何埋葬于此？李蔡便要取得这里风水宝地作为葬身之处，遂请武帝开恩求封。
武帝不知就里，暗道李蔡虽然无能，为相数年却是逆来顺受未有越轨，便即下诏于阳陵赏了李蔡二十亩冢地。
谁道李蔡却嫌武帝赏赐太小，遂说通了太常李信成，并假诏占了三顷，转手倒卖赚了四十余万钱。然后却于孝景帝阳陵神道外强占一亩墓地，欲将先人移葬于此。
乐买之得了李蔡书帛，当下备了百金厚礼入京贡献。一个以权换钱，一个以钱求安，各有所求又各有所得，自然臭味相投，沆瀣一气。
乐买之在相府盘桓二十余日方才起程回了慎阳。
却说期思县铸钱富翁路温，自朝廷四大改革实施后，心情也与乐买之相同。便有舍人为其出谋，炼白锡以私铸白金。路温便命下人率了数百人役前往松山炼锡。
谁料人役入得松山，便见有人已在此地冶炼。忙即遣人报了路温，待至入山一看，确非妄言。别无选择，路温只得命人就乐买之锡矿旁边又开一矿。
乐买之听得盛勺回报，本欲放他一马，谁料牛氏不依道：“好歹也是一个侯爷，任别人骑在头上拉了屎尿，还道是香油流来，好没骨气。他小小一个无衔富商，竟敢与我侯府争夺锡矿，即刻令他别寻去处。如一意孤行，只管打将去，万事由我侯爷夫人担着。”
乐买之见夫人这般勇气，当也壮了胆子，道：“路温小儿见我乐买之好欺，今番算他眼药吃进了肚里。就以夫人之言，只管打去，万事由我侯爷承担。”一边说，一边瞧了一眼夫人后，雄纠纠气昂昂站了起来。
盛勺平日即狗仗人势，横行乡里，今有侯爷口令，乐得狐假虎威。遂即率了武士，闯入路温矿区斥令立即停产，三日以内搬出松山。
路温闻得家人相报，乃亲与盛勺理论道：“山是天子山，矿乃天子矿，侯爷开得如何我开不得？”
盛勺听得，哪里与他论理？当即胡搅蛮缠道：“此山乃是侯爷封地，岂能容你在此乱挖乱开。”
路温道：“文景先帝即有诏令民开山采矿，安得此山姓乐？”
盛勺无言以对，只道：“便是不许你路家开矿。”
路温也怒道：“便是开了如何？”
盛勺道：“三日之内不滚出松山，必要砸你个片甲不留。”
路温道：“天下若无王法，我路温便拼将一死看你如何？”两下里你来我往吵得天昏地暗。
三日过后，眼见路家仍未撤出，乐买之便命盛勺率人携了兵刃赶将去要砸路家锡矿。
乐买之本欲吓他一吓，只要路家知难而退便了，谁知路家早有预备。盛勺率人赶去，路家人役也抄了家伙，两下立时便斗将起来。
因了乐买之人多势重，未几路家便丢下数十具尸首败下阵来，路温也身受重伤，几乎丢了性命。
这路温也是当地著名富豪乡绅，面上人物。受此欺侮，岂能甘心？当下心道：这厮就山冶炼锡矿，必定也是要私铸白金，不然先时未开却便朝廷币改以后急来冶锡？遂命家人四处打探乐买之私铸白金秘密。
有道是雪里埋不住死尸，未几便将乐买之盗铸白金之事打探得一清二楚。当下路温便乘车径直奔慎阳县衙而去。
慎阳县令朱博早已受了乐买之厚礼，便将此事泄于乐买之。乐买之当然知道此罪败露后的严重后果，遂一不做二不休，命盛勺暗中杀了路温。
路温家人安得不知家主被害原委？遂由其子路滢上告至汝南郡守陆通。
陆通见事关朝廷币改大计，又知乐买之与丞相李蔡乃是世交，未敢轻举妄动，当下即缮状上告至廷尉司马安处。
廷尉一职乃于元狩三年先后由李友、司马安、赵禹向后任之。元狩乃由司马安独任。司马安看了呈状立即于建章宫中奏了武帝。
武帝道：“四大改革关乎大汉生死存亡。自孝惠二年至今已有八次钱币变法，每以失败告终。今次朕必要变法成功。既是改革，必要涉及天下富豪及王侯将相个人私利。近日各地不断有奏牍上呈，私自铸钱者多如牛毛，甚有豪强聚众拼斗，致使物价飞涨，民怨鼎沸。如不采取强硬手段，必要中途夭折。爱卿要遣得力官吏严查盗铸钱币，一经查实，严惩不怠，确保变法成功。”
司马安道：“自盐铁官营，算缗征税以来，天下富豪争相藏匿家财以逃税，私自冶铁煮盐敛暴利，如不严刑苛法，必致朝廷变法失败，府库永无余财，富者愈富，穷者愈穷。民怨四起之时，豪强拥财聚众，实大乱之隐患也。”
武帝道：“却便如此。”
正议论间，桑弘羊、孔仅、东郭咸阳及张汤求见武帝。
武帝命众卿拜见赐座后道：“今日休浴，卿等不在府上歇息，入宫有何要事？”
桑弘羊道：“自四项变法以来，府库虽多有收益，然因北伐耗了巨资，盗铸钱币私自煮盐冶铁者又不可胜数，藏匿家财者比比皆是，必要采取得力措施，杀住此等歪风邪气，才能保证变法顺利实施。”
孔仅道：“犯此罪者数以万计，法不责众，以微臣之见，还是软硬两手方好。”
武帝道：“却便如何软硬两手？”
孔仅道：“可于出产盐铁之处设立盐铁官吏，就地擢富商为盐铁官总管盐铁事务。一可安抚商贾之心，二因当地巨商率先停业，其余商贾自然不敢私自经营，三因盐铁巨商大都善于此道，必能使朝廷获得丰厚利益。”
武帝道：“其硬如何？”
张汤急接道：“严加惩除，坐此罪者杀族。四大变法本是一场你死我活斗争，岂能心慈手软？”
武帝又问东郭咸阳道：“东郭爱卿还有何高见？”
东郭咸阳道：“可于大农处多设大农丞，使每丞管一郡国，专职专管，其效必然。”
武帝大喜道：“好，好所谓‘张而不驰文武弗能也，驰而不张文武弗为也，一张一驰，文武之道也。’有此一张一驰，何愁变法改革不成。即便颁诏设盐铁官吏及大农丞，廷尉要严查严办，勿使一人漏网。”
众臣方退，司马安便飞马敕令汝南太守陆通捉了县令朱博，严刑之下朱博只得如实招来。遂又率众直入慎阳侯府。
乐买之门役远远见一干官役奔将过来，情知有异，慌忙报于乐买之，乐买之知道大事不妙，遂弃了妻小从后门逃出，潜入京师求救于李蔡。
李蔡闻得乐买之遇难，心道：如此大事，恐怕非自己一人之力可以保得。遂将颜异、刘受请过府来商议对策。
酒晏之上，乃由颜异道：“未若先由丞相出面请得司马安手下留情，如果司马安不留情面，我等三人再一齐向天子保奏如何？”
刘受道：“我等可一并请皇上收了变法诏书，不然非唯豪强破家，我等也便没了好事。”
李蔡道：“不可明谏，只盛言变法致乱即可。”
当下三人商议已定，便由李蔡亲入廷尉司马安府上求情。
司马安闻得李蔡来意，心道：这般傻呆老朽，不知皇上心意，却要逆天行事，只恐阳寿不长了。遂即婉言拒绝道：“自皇上变法以来，盗铸钱币成风，私营盐铁猖厥，藏匿家财暗流，如不严刑重罚，变法必致失败。如此大事，丞相便做不得主，微臣岂敢作主？丞相还是亲自奏明圣上，或有一线生机。”
李蔡见司马安不肯通融，只得悻悻而归。
