明芳到家赶紧做五香麻雀，和李红宝约了晚上九点苇塘边见面的。
她手脚麻利地炸好麻雀，从大棚里割了一把菠菜炒了，就着炒菜的锅，放了三瓢水，往灶膛内塞了一把柴禾，明芳从面缸里舀出小半碗白面，放到面盆里，加水和成柔软的面团，等张美玉和明理二人下工到家，明芳正往锅里抻面片，今晚破例没煮棒子面粥，她抻了白面片汤。片汤里又放了几棵荠菜，白色的面片，绿色的荠菜叶，看着就叫人食欲大开。
明理端着饭碗，吃了两口片汤，开心地逗妹妹：“哎小芳，我发现，你落水不是啥坏事，叫河水一冲，胆子大了，主意多了，脑子也灵光了。”
明芳听了赶紧板起脸来：“哥，要不你也去跳河落水，尝尝死里逃生的滋味？我到现在总作恶梦呢……”
张美玉冲儿子瞪眼：“明理，怎么这样说你妹妹？这丫头整天忙活，费尽心思为家里挣钱呢，要不，你能吃上白面片？”
“我跟她开玩笑的。小芳，我意思是说，这面片真好吃，哥好久没吃上白面了。”
明芳知道明理本没有恶意，她忍不住噗嗤笑了：“哥，想吃白面还不容易，往后咱家天天吃白面馒头白面饼，叫你吃够了。”
明理往嘴里夹了一口咸菜：“盼着吧！你说的，好像真有那么一天似的！”
晚饭后明芳赶着给春风扎针，看见大玲手里捏着一把南瓜籽，边说话边嗑。
明芳针灸推拿完毕，大玲热情地叫明芳吃南瓜籽。明芳问她南瓜籽是生的还是炒熟了的。大玲笑着说，生的呗，谁有闲功夫专门烧火炒它呀！
明芳听说南瓜籽是生的，要了一把装进了口袋。大玲以为她是舍不得吃，赶紧又去外间屋的簸箕里抓了一把塞进她的衣袋。
明芳从大玲家回来，时间尚早，兄妹二人就在灯下学习。这个年代一没电视二没电影三没手机，漫漫长夜，实在是无事可做。适应了一段日子，明理对高中课本学习也感兴趣了，很上道。明芳制定了学习计划，语文和数理化，用多少天学完哪一科，包括学懂弄通并做完课后练习。要求背诵的课文，明理在地里干活的时候，溜边躲开人们的闲聊，他就边干活边默默背诵课文。岳阳楼记，茅屋为秋风所破歌，行路难，石壕历，赤壁赋，赤壁怀古……陶醉于一篇篇精美的文字，背到兴奋处，他禁不住抬头挺胸，眺望远方，脑海里想象着文字里描绘的景物，令他浮想联翩。
……
李红宝为吃到五香麻雀，也是为了叫明芳高兴，反正他豁出去了。他放学到家，趁着爹娘还没回来，掀开面缸，他没找到布袋，把自己裤子的一条裤腿用线绳绑紧，争分夺秒地把白面舀进绑好的裤腿里，缸里的白面全舀出来了，而后盖好面缸，跑到院子里把裤子塞进靠墙的高粱秸下。
刘二琴阴着脸到家，把铁锹靠墙一扔，进屋摘掉头巾，洗手，抓锅做饭。她歪头看见红宝在炕上趴着饭桌写作业，心说，今儿太阳打西边出来了，这小子放学没出去疯啊！
后晌大伙一块在场院上干活，场院上粪肥剩得不多了，女人们叽叽喳喳说笑着，有几下没几下的干活混工分。
刘二琴左右看看，人群里没看到张美玉，大玲和春杏，难不成三人都没来上工？刘二琴问身边的枝子，枝子撇着嘴，说二琴你当真不知道？
刘二琴摇头，人家没来她怎么知道？
枝子拿着酸溜溜地腔调说道：“人家呀，队长另外派活啦！哪像咱们在这里喝西北风！”
原来是这样！
刘二琴心里这个生气呀！好你李山药，队里派活，从来不知道照顾自己老婆，从来不让我干点轻快的活，你就知道下工回家吃老娘做的饭！都是该死的张美玉，狐狸精给勾引的！
这倒是，李山药派活从来不会特意照顾自家人，包括他自己，队里的重活累活脏活他一向冲在前头。他身材高大有的是力气，从小干活惯了也不惜力。
自从那天他栽到明芳小丫头手里之后，他表面上老实多了，可他管不住自己的心啊！总是不由自主地惦记张美玉，远远见到她就想多张望一眼。张氏那娇小纤弱的身子，白皙好看的脸庞，总往他心里梦里钻。他派活的时候便忍不住想方设法照顾她。尽管张美玉对此并不领情，连个好脸都不给他。要不怎么说，人一旦动了情，甭管这份情是否符合道德规范，就会不管不顾地付出，甚至犯贱。
李山药吃完饭把碗一推，出溜下炕出去了，刘二琴气不打一处来：“红花，洗碗去！”
李红花撅嘴，心说又拿我出气。她慢慢腾腾地在外间屋洗碗。李红宝装模作样地趴在桌上看书，他心里有事，眼睛盯着书本，耳朵听着戏匣子，和明芳的约会，他怕去晚了，专心听着戏匣子报时。
刘二琴从锅里舀出来的棒子面粥，又剁碎几个白菜叶掺进去，端着喂猪盆走到猪圈旁，一边往里倒猪食，一边罗罗地叫着，可她家大黑猪没精打采地卧着一动不动，它好几天不怎么吃东西了，眼看一天比一天瘦下去，这可咋办啊？眼看进了腊月，这叫人怎么过年啊？
刘二琴气得将勺子往喂猪盆里一扔：“真是愁死我了！”
刘二琴回到屋里坐炕头上靠着被窝生闷气，戏匣子里播放着戏曲，刘二琴喜欢听戏，她脸色稍微缓和了些。
李红宝抄起书本下炕：“娘，我有道题不会，去问问五刚。”
刘二琴没吭声，心说笨死你，一块听课，怎么人家五刚就会你不会？
李红宝出了屋，去茅厕解了手，直奔高粱秸，从高粱秸里拽出裤子，抱起来就往外跑。
李红花早盯着他呢，见哥哥出了门，赶紧跟踪追击尾随着他。
李红花跟了一段路，见哥哥一直往村外走，明白了，这是去找柳明芳了，她迟疑一下，掉头往回跑。
