“皇后娘娘，臣妾拜见。”
“进来吧。”
司马铃缓缓推开了书房的门，然后就看见了周织。
周织没有穿皇后常服，只是简单地穿了一件紫色的裙装，显得很随意，司马铃却更加动容，这说明周织没有把她当外人看，释放了一个积极的信号。
“皇后娘娘……”
司马铃正要行礼，周织却打断了她：“今日我不是皇后，你也不是镜人，不用拘礼，坐吧。”
客随主便，何况这是皇后，司马铃还能说什么，只好坐了下来。
“有茶，有糕点，你可以随意取用，别客气，就把这里当成家，我这幅字还差一点写完。”周织一边挥毫一边说道。
司马铃没有吃糕点，喝了口茶，然后便看皇后写字，从小就接受贵族女子教育的她眼光犀利，一眼就看出周织的书法是青松一派，这派书法以严整大气著称，正符合司马铃对皇后的认知。
司马铃品了会儿茶，周织挥了挥手：“看看，我这幅字写得怎么样？”
司马铃上前一看，“风吹花落叶常在”。
平心而论，这字真的不错，在书法上算是登门入室了，然而更让司马铃感兴趣的是这“诗”，风指谁？花指谁？叶又指吹？看来颇有深意呀。
“皇后娘娘……”
周织打断了：“此处乃书房，不必拘礼，若是不嫌弃，不妨叫一声姐姐。”
司马铃一愣，皇后娘娘这拉拢之意未免也太明显了，不过她从善如流，很快改口：“姐姐这青松一派的手法很熟练了，假以时日，成为书法大家也不远了。”
这话，司马铃是发自内心的，不是溜须拍马，皇后娘娘的字当得起这一声赞美。
然而周织听到这话，却叹息了一声：“假以时日，我恐怕等不到那一天了……”
“姐姐……”
“先不说这个，坐吧，我有些话跟你说。”
两人相对而坐，周织看着司马铃，眼神很直接：“你在担心赵荞？”
司马铃点点头：“是的。”
周织道：“不用太过担心，赵荞不过是个小小的美人，即使在奉火宴上大出风头，也入不了那两人的法眼。”
司马铃放下心来。
“其实那我都很清楚，她们的目标是谁，一个我，一个你，我呢，她们一直想取而代之，你呢，势头太猛，易遭人妒，”周织很直白，一点都没有掩饰，“我可以告诉你一个秘密，其实也说不上什么秘密了。”说到最后，周织的语气有些自嘲。
什么秘密？难道那些流言是真的？司马铃心中一震，有种不太敢的预感。
“我时日不多了，这是真的，”周织的神情很平静，像是在说一个外人一般，“所以即使你彻底倒向我，我也无法庇护你太久。”
司马铃内心就像是有火焰在燃烧，一方面是这个消息太震撼了，虽然私下里一直有消息流传，但真的从周织口中得到证实还是觉得难以置信，另一方面是周织的直白：我无法庇护你太久。
“你是不是很奇怪，我看起来很健康吧！”周织问道。
司马铃斟酌了下语言：“姐姐面色红润，的确不像患疾的样子。”
周织苦笑一声：“当你踏入后宫，时间越久，你就越会发现很多东西都跟你想象得不一样。你愿意听一听我的故事吗？”
司马铃点点头。
“长话短说吧。”周织开始讲述了起来，通过这一番讲述，司马铃才明白了是怎么回事，原来，当年，周织初登后位，很不稳固，有几个对手虎视眈眈，为了巩固位置，同时也为了将来有个依靠，周织便想要一个孩子。那时，她正是受宠的时候，可不知为何，始终怀不了孕。
“那时候我的理智被冲垮了，所以采取了极端的方法。”
极端的方法？想到一些故老传闻，司马铃隐隐有了些不太好的猜测。
“或许你已经猜到了，没错，我求助了道法，可惜火焰尊者不问世事，毫无门路，不过我还是得到了一个法引，只是不管用，反而留下了暗疾，之前一直在压制，但是最近爆发的频率越来越频繁了。”说起自己大限将至，周织的语气很平静，或许她已经接受了这个结局。
“就不能请火焰尊者帮忙解决吗？”司马铃问道。
“不可能”，周织叹了口气，“连皇上都请不动火焰尊者，我又何能呢？况且就算火焰尊者答应帮忙，那代价也是我承受不起的。”
这下司马铃只能沉默了。
“算了，生死有命，我也算享受够了荣华富贵，这一生没有太大的遗憾，只是如今我周家在外廷日渐式微，所以我想跟你做一个交易。”周织说道。
来了，司马铃心中一紧，周织如此袒露心声，显然是做了充分的交易，只怕自己容不得反悔。
“姐姐请明示。”
“在我死之前，我会帮助你成为足以抗衡熹贵妃和萱贵妃的存在，甚至如果有可能，后宫之主也不是没希望。”
虽然有所猜测，可是当周织赤裸裸地说出这一切，司马铃还是一震，说不清是惊喜还是茫然，成为后宫之主，这当然是个极大的诱惑，事实上，当熹、萱二人联合起来对付她时，她就知道自己没有退路了，只能一路向前。
所以，司马铃不能拒绝，也不允许拒绝。
“我要付出什么代价？”
“对火神发下誓言，庇护周家。”
“就这样！”
“就这样！”
司马铃很是有几分诧异，看来周织与自己是一类人，对家族都看得很重，或许她也是从小就肩负了护卫家族的重任，她可是知道的，周织有两个哥哥、一个弟弟，但是都不怎么争气，若不是她一力支撑，周家早就没落了。
达成了战略合作协议，接下来两人就一些细节问题进行了磋商，并制定了接下来一段时间的行动策略，然后司马铃就离开了。
司马铃离开不久，周琼就进来了。
“娘娘，这司马铃靠谱吗？能斗得过那两人吗？”
“我还有别的选择吗？”周织幽幽地说了一句。
周琼默然无语。
当然要不是……
