事情来得太措手不及，二房就没想过张巧绸真回老家的可能性，什么东西都没收拾，这下两口子再也躺不住了，匆匆起床忙乱穿衣。
马氏一边梳头一边忍不住抱怨：“你说你，前天怎么和我说的——巧绸不会真走，老太太一定会想法反悔，现在又是怎么回事！”
张兴志作为利益相关的当事人，心情比她烦躁上十倍不只，粗声道：“你问我，我问谁！那老娘们以前什么样，你又不是不知道，仗着咱爹爱她年轻，一点不如意都能闹得翻过来，我怎么知道她这回哪根筋不对了！”
马氏道：“那现在怎么办？你去还是不去？”
这时候的出行可不像诗里说的那么惬意，什么野梅参差发，旅榜逍遥归的，一去上千里，除了衣还能事先自备齐全之外，食住行样样得受限，张家又非豪门，能带上上百号豪奴靠人力弥补上这不便。
总之，张兴志此刻的心情，简直恨不得一头倒回床上去假装重病在身——到底又不敢，他要昨天装还勉强说得过去，这车都等在门口了，他忽然说病得起不来床，未免也太蔑视张推官的智商。
眉头锁得快挤到了一起，他跺跺脚：“罢了，你先把我行李收拾着，我去爹那里看看！”
一出门，李全等到门口，躬身笑道：“二老爷，可以上路了？”
张兴志呸啐了他一口：“上你娘的上，你给我说说，这里面到底什么情况，巧绸怎么就真要回老家了？”
他一路问一路疾步走，李全跟了几步就看出他是往正院方向去的，笑道：“什么情况，二老爷不比小的清楚？前天您可是在正堂呆着的，当时都说好了——二老爷，我刚从老太爷那过来，二娘子的东西都收拾好了，就等着二老爷了。”
得到这个情报，张兴志的心更是不住地往下沉，闷头直往前走，及至到了正院，果见里面一大早上人声鼎沸，丫头婆子们抱着一个又一个的大包裹往外走，张老太爷两口子站在台阶上，张巧绸穿着簇新的一身衣裳，挤在张老太太怀里，哭得上气不接下气，场面一看上去就是生离死别。
张兴志快走到跟前，急问道：“爹，真要送巧绸走啊？”
张老太爷正在旁安慰着小女儿，被他这一问，方才发现他来了，叹了口气，道：“这不都说定了？不走不行啊。”
张兴志不死心地道：“就不能再去找大哥说说？”
虽说张巧绸不走张推官很可能丢官，但毕竟丢官是个未知数，而他要跟着一道去受罪却是眼跟前的事，两者相比，张兴志果断地选择了先顾眼前再说。
张老太爷只是叹气，张老太太倒瞄了他一眼，忽然道：“要么你去和老大说说？我们两个老不死的是不中用了，你和老大一个娘生的亲兄弟，说不准他倒能听你的。你要能说服了老大，我们娘俩后半辈子都感激你。”
张兴志想都没想，立刻摇头道：“爹说都不管用了，我哪行，大哥不揍我就不错了。”
开玩笑，他又不傻，收点好处给敲敲边鼓还成，可张推官的态度都摆得那么明确了，他还要再当面和长兄对着干，那可得不偿失。一个后娘生的不值钱丫头，和他又没多少感情，他图什么给她强出头？这便宜妹妹心还毒，这么点年纪，嫉妒亲戚长得好，就敢给人乱下药。张兴志扪心自问，他虽然对外甥和外甥女也没怀多大好意，可也没张巧绸这么心黑，他只求财，可没打算过害命哪。
张老太太的脸色冷淡下来，就要刺他两句，话到嘴边想起来，巧绸要指着他一路护送，这会儿得罪了他，路上他随便给巧绸添点堵，巧绸没人护着，那是吃不完的亏。只得忍下来不再提，转道：“老二，你的行李收拾好了没？可别误了时辰。”
“……”
张兴志心堵得不得了，什么话也不想说了，丧气地转回头。
回到自家屋宅，马氏一见他的脸色就明白了，到底还是不死心，追问了一句：“怎么样？”
“你说怎么样！”张兴志往外喷火，“别废他娘的话了，快给老子收拾东西！”
马氏同他夫妻多年，单就脾气而言，张兴志不是个暴躁的人，所以一般马氏也不会从他那里得着这么大没脸，当着丫头婆子的面，这下气的，一瞥张兴志的神气，感觉他要在爆炸边缘了，不敢当即喷回去，只得选择把受的气往下传达：“都发什么愣，还不快紧着收拾，一个个死木头样，不知道养着你们白吃饭干什么！”
下人们忙乱起来，什么衣裳物件，不管有用没用拿到手里就包起来，个个显得自己很忙的样子。
动静太大，把睡在厢房里的张氏三兄妹都吵醒了，张良翰和张芬过来知道怎么回事后都十分惊讶，他们也以为张巧绸肯定是走不了的，马氏太忙，没空解释，只叫他们不要添乱，两人毕竟年纪大些，看情形如此也就听话回房了。张良勇才六岁，却没这个眼力劲，被吵醒了十分不自在，拉着嗓子就嚎起来。
马氏心情本就不美，这算找着个现成的撒气的了，大步走进房，逮着张良勇就是一巴掌：“你娘还没死呢，号什么丧！”
睡在床外侧的秋芳下意识要拦——她是张良勇的生母，张兴志某次酒醉后把她收用了，马氏气了个死，当即就要把她卖了，张兴志虽然醉酒，那也是对这丫头有两分意思才睡了她，便硬扛着保下了她。
马氏当时让了步，心里这份不痛快却是不可能消散的，张兴志娶她的时候张家还未发达，两家算得门当户对，都是寻常市井人家，哪有什么妾室姨娘的说法。及到后来张家势起，马氏的想法却还是老想法，没想过张兴志有纳妾的一天，她对张兴志的最大容忍就是自己看不住的话，他出去打个野食也罢了，可在家里明公正道养个小的，这叫她如何能忍？
因此秋芳虽然留下了没卖，马氏却也万不肯喝她的茶令她正名，仍旧把她当个丫头使，而且还把她使唤得滴溜溜团团转，白日里几乎就没叫她闲着的时候，凡脏累的活都使她去干。关于这一点，张兴志就不管了，他又不是对秋芳动了真感情，犯不着为她和老婆没完没了地闹，发妻美妾都在，家里又能消停下来，对他来说就行了，至于秋芳怎么受罪，那是受在秋芳身上，他又不疼不痒，至多她哭诉的时候说两句好话哄哄罢了。
正是因这么个情况，张良勇才多半由魏妈妈带着，魏妈妈能发挥出自己的功效，其实算是钻了秋芳的空子。而在马氏来说呢，她虽然看不惯张良勇在魏妈妈手里享福，但与让他生母带着，跟生母一日日培养出感情；或者再单独拨一个人带他，浪费二房本就不多的下人，三者相比，那还不如由魏妈妈顺带着一道照料算了。
——不过到魏妈妈那里，顺带着照顾的慢慢地变成了正经小主人叶明光，这其中各有利益，各有盘算，可谓尽显人心之复杂，非三言两语能叙。
且说当下，秋芳一拦，马氏顺势第二个巴掌就扇到她脸上：“我教训儿子，有你这小娼妇什么事，要你插手！”
秋芳挨了打不敢吭声，张良勇吃这一吓，哭声却是一下嘹亮起来，扯着嗓子大嚎。
马氏被吵得受不了，生气地扬手拍他两下，威胁道：“闭嘴，再哭我拿板子打你了！”
受了惊的小孩子哪有道理可讲，张良勇耳朵里都是自己的哭声，根本没听清她的话，一心一意哭自己的，嗓门一点不减，马氏气得又拍秋芳：“你是死人哪，就不知道哄哄你生的小贱种！”
秋芳先挨了打才没动作的，谁知又得了不是，不敢跟主母分辩，只得依令侧身去哄儿子：“勇儿乖，不哭了，不哭哦——”
却是全然无效，张良勇闭着眼睛只是嚎，秋芳怕惹马氏不快，娘俩再遭殃，急了去捂他的嘴，张良勇不吃这套，活鱼一般边嚎边挣扎，把脸都挣红了，嗓子还哭出了个劈叉音。
马氏也有点急了，她怕把张兴志给招来，张兴志平时给她面子，是不大理论她怎么管教庶子的，可这会儿情形不同，张兴志要是被吵毛了再过来训她，当着秋芳这小贱蹄子的面，她哪里丢得起这个人？
忙乱中想起魏妈妈来，忙扬声叫道：“魏氏，魏氏呢？死哪里去了，还不快过来！”
魏妈妈其实早已守在门口了——她是被哭声引来的，只是看马氏发威，不敢进来，怕跟着吃挂落。这时听见马氏传唤，忙应声道：“太太，我来了。”
就走进去到床边，越过秋芳把张良勇抱出来哄劝。
张良勇三岁多的时候开始由魏妈妈带着，这个年纪正是开始记事的年纪，因此他虽知道秋芳才是生母，也认她，但情感上更多地却是依赖魏妈妈，这会受了委屈，也是魏妈妈的安抚更有效。
眼看着张良勇的哭声渐渐低了下去，马氏心里暗暗松了口气，张兴志那边还有许多事体要处理，她没空也不想再在这里跟小贱人生气了，嘱咐了魏妈妈一句：“好好带着他，别叫他再添乱了。”
便匆匆走了出去。
“勇哥儿乖，妈妈在呢，不怕哦……”见马氏出去，魏妈妈坐到床边，搂着张良勇继续柔声细语地哄着，说一会话还唱一会小调。
秋芳坐在床头，幽幽地看着魏妈妈。
她在二房度日如年，煎熬里唯一的希望是她毕竟生了个儿子，等有一天儿子长大了，成人出息了，就能给她个依靠。可谁知道，儿子却一天比一天更亲近魏妈妈——哪怕儿子亲近马氏她都可以认，法理上马氏是嫡母，秋芳无力也不妄想能改变这一点，可魏妈妈算什么东西？
一个外人家的奶娘，同她一样的下贱人，凭什么把她的儿子夺了去？
