张芬把夫家娘家的人全埋怨完了，终于把自己也说累了，歇了口气道：“我累得不成了，珠儿，你让人收拾屋舍了没有？我得先歇一歇。”
她说的口气太自然而然，珠儿先愕然，而后气笑了：“三表姐，你说什么呢？寒舍如何你也见到了，我们一家住着都紧巴巴的，收拾不出多余的屋子。你初来京城，道路不熟，我让人引个路，替你们去定间客栈是可以的，留客恕我无能为力。”
要是来的是张萱，她把苏长越哄去睡书房也要留她，张芬嘛，呵呵，她才不是以德报怨的人。
张芬说出这个要求前就知道这个表妹难缠，不会轻易答应，但真的被毫不留情地拒绝，她的脸色还是难看了起来：“珠儿，就算我们曾有什么误会，也都是旧日的事了，你难道还要记一辈子不成？我赶了这么远的路，还怀着身孕，暂时借住两天你都不允，未免太没有做亲戚的情分了罢？”
珠华反唇道：“你有情分，怎么二舅舅来，你这个至亲女儿不好生迎奉，反而望风而逃了呢？”
“……”
张芬气结，说她难缠，果然难缠！
早知先不该收不住话，一时说顺了口，把什么都倒了出去，现成地送了话柄与人。
好在她还有后招：“光哥儿不是在隔壁买了房子吗？他那里总住得开了。他小时我家养了他近三年，现在我不过要借住一阵子，想来他不至于同他姐姐一样，一点还报之心都没有。”
她不提叶明光，珠华的戒心还没那么重，一听她提起，且是个打定主意就要赖下的样子，外防全开，缓缓道：“三表姐，你才说‘两日’，转眼就变成‘一阵子’，你到底意欲何为？”
张芬有点磕巴，但力图自然地道：“先都说了你姐夫是来候明年的会试——”
“表姐夫。”珠华纠正了她，然后道，“所以三表姐的意思，这所谓的‘一阵子’又变成了一年多？”
她话里讥讽之意不掩，张芬脸色有点僵：“……也没有多久，再说，亲戚间有来有往不是很正常的事嘛，只是借两间屋子，又不耗费你旁的什么。”
“三表姐说的也是。”
张芬一喜，谁知跟着便听珠华继道：“光哥儿当日寄于二房篱下，一年予二舅舅两百两银的花费，我也不跟三表姐扳扯究竟是二房养了光哥儿，还是光哥儿养活了二房的理，只说如今，三表姐既然自己比出了光哥儿的例，那就照此来罢。”
张芬结舌：“你——”
二百两她倒不是没有，但还是老话，啃着张推官的时候不觉得有多么心疼钱，及到成了家，花的全是自己的，那就一个子儿都得算清楚了才肯用出去，一下拿出二百两，她疯了也舍不得！
珠华看她的脸色就知道了，漫不经心地往外面扫了一眼，见那阵忽然飘起的小雪已经停了，向小荷道：“请梁伯来。”
小荷答应一声去了，很快梁伯走了来，躬身站在院子里，道：“大奶奶叫老头子有什么吩咐？”
“我舅家的亲戚进京，来得急，客栈什么都没定，年节刚过，我也不知有哪几家客栈已经开门做生意了，请梁伯帮着操办一下。带的行李若多，就喊上大柱帮着搬一搬。”
大柱就是翠桐的哥哥，当时一起买进来的。
梁伯笑着应了：“请大奶奶放心，我这就去打听一下。”
珠华才转回望向张芬：“今日天色不早了，三表姐怀着身孕，不宜劳动，若是不嫌我这里简陋，就留下歇一宿罢。”
一宿和一年的差别也太大了！
张芬如何能满足，她咬了咬牙：“珠儿，有件事我忘了同你说，其实前一阵子，有人拐弯抹角地问我打听你来着——”
“姐姐。”
穿着墨蓝小棉袍的叶明光脚步轻快地进了院子，拾阶一路进屋。
珠华见到他就不禁露出了笑容：“光哥儿，天这么冷，怎么不好生在屋里呆着。”
“我不冷，一个人在那边无聊，来姐姐这里坐坐。”
叶明光说着，冲张芬拱了拱手，眼底闪过冷光：“三表姐。”
他的外貌着实人畜无害，张芬没看出来，还以为好说话的来了，忙把目标转向了他，和他把想借住的事说了，顺带抱怨了两句珠华无情。
叶明光面色不变，口气有些好奇地笑道：“三表姐，我先好像听说，有人跟你打听我姐姐，是谁？都打听了什么？”
“不只打听你姐姐，也打听了你——”张芬顺嘴冒了一句，反应过来，忙及时止住，转而道，“光哥儿，你若是答应我同你姐夫借住，我就告诉你。”
还打听了叶明光？
珠华皱了眉，望向张芬，若是她自己，她根本无所谓，张芬爱说不说，她才不要和她交换，但牵扯上了叶明光，她就要思忖一下这件事的轻重了。
叶明光也望向张芬，却是失望地摇了摇头，道：“三表姐，你不认识打听的那个人吧——大约只知道个是男是女，也不知道他为什么问你打听。至于他问你打听了什么，我和姐姐从没做过甚么亏心事，凭你告诉了人什么，都不要紧。”
珠华：“……”
她明白过来了，张芬要真有什么能拿捏住她的秘密，早该抛出来了，何至于纠缠了这么久，以至于在她这里无计可施，最后把这个作为条件去和叶明光讨价还价。
她不知道这么做，在叶明光眼里等于同时暴露了自己色厉内荏的底牌。
有个神童弟弟可真是太省心了。
珠华赞赏地给了叶明光一个眼神，而后对张芬笑道：“光哥儿说的不错，我们平生不做亏心事，半夜不怕鬼敲门，倒是三表姐，你只拿这一句话就想和人做交易，可也太没诚意了。”
她到底还是想知道谁去问她打听，多说了一句。
张芬绷着脸，却是一句不回。
看来她是真的不知道更多了。珠华心下失望，这主要是因为她的信心相对叶明光来说没那么足，她穿来以后的六七年生活十分明晰，件件分明，可穿之前的事她就没那么清楚了，虽然当初也有意引着玉兰说了不少，毕竟不是自己亲身经历过的，底气不够。
不过，她穿时这个壳子不过十岁，女娃娃脾气再坏，想来也不可能做下什么泼天大祸引得多年后发作。
这一想珠华又坦然了，叫小荷：“让青叶领着两个小丫头把西厢收拾一下，留三表姐住一晚。”
小荷答应了，张芬嘴唇翕动，最后不甘心地冒出一句：“你就不怕我出去说你无情吗？”
珠华面不改色：“那我听见了，只好也和人说一说三表姐嫌弃亲生父母的事了。”
张芬立时噎住。
她恨恨地捏紧手炉，一个字也说不出了。
当下青叶领人收拾厢房，珠华又让人去厨房吩咐晚上加几个菜，后罩房的苏婉苏娟知道来了客，好奇地围着小荷问了几句，想到前面拜见，小荷笑着拦了：“三姑奶奶怀着身孕，这会儿着实累了，等晚饭时再见一见罢。”
两姐妹就罢了，雪停了天更冷，各自哈着手缩回屋里去。
但没有等到晚上。
因为随后不多久，前院先闹了起来。
起因是梁伯在街面上熟，很快找到了一家客栈，回来喊上大柱去替张芬把一些笨重的行李先搬去客栈。
他是好意，但张芬夫妇的马车停在门前，随车的高家下人预先接收的信息和这不一样，就进去询问了高志柏。
高志柏大怒。
也不再理苏长越，摔着袖子就出来，站在垂花门处叫张芬，让她速速收拾了东西走人：“——别在这里讨人的嫌！”
苏家屋舍浅，他嗓门一大，坐在堂屋里也听得清清楚楚，张芬脸色阵青阵白，有点拖拉地慢慢站起来。
珠华觉得这两口子的反应凑到一处不大对劲，试探着问道：“三表姐，你跟三表姐夫怎么说的？”
不会说一定能借住下来吧——一年多不算很短的时间了，两家关系又不好，他们还是仓促而来，事先连个招呼都没打，张芬哪来这么大信心她会同意？
张芬避而不答，却忽然恳切地望着她，小声道：“珠儿，你要钱，我给你就是，不过两百两我没有，我给你二十——五十两罢，再多我真的拿不出来了。不过你要答应我，别告诉你姐夫。”
珠华没料到她竟肯出钱——虽然一下砍掉了四分之三，愣了愣才道：“这不是钱的问题，你还怀着身孕呢，要是住到光哥儿那里，他独立了门户，你还打算着在叶家生产不成？这就是不可能的事，哪家也没这个理，你不用多说了。你既愿出钱，不如自己去租个小院子，届时逢着生产要请产婆或是需要我过去照应一下之类，我倒是可以应你。”
她觉得自己已经仁至义尽了，张芬却好似全没听进去，急道：“那我再加点，六十两、七十两也行！我麻烦不着你们，就借个屋子。”
“三表姐，你不会是——”
珠华有点明白过来了，但她话刚出口，高志柏的叫嚷声又起来了，这回不但催张芬快走，还上了攻击：“这就是你说的你家曾倾力帮扶过的好亲戚！简直十二分无礼，罢了，人家既然忘恩，你又还赖着做什么，还不快走！”
此时叶明光忍耐不住出去，他一眼看见，又冷笑连连：“什么神童，一朝得了势就不认人了，书读得再好，做人最基本的道理都不知晓又有何用。亏你整日和我说岳父如何悉心教导于他，我看人家都不记得，这种话以后你再也不必提了！”
张兴志教导——叶明光？
怎么听上去这么像个笑话呢？
珠华真笑了出来，望着张芬：“三表姐，你怎么跟三表姐夫说出口的呀？”
果然，叶明光中秀才后，张芬大概是为了显摆或者往高志柏跟前找存在感，把这当成是自家功劳吹了起来，高志柏不清楚内情，就当了真。
他能在年下离家赴京，说不准都少不了张芬在这方面的怂恿，以为入京就能投奔岳家帮扶过的小神童家，既有面子又有里子，一定会得到很好的接待。
外面苏长越清越的声音响了起来：“这其中似乎有什么误会——”
高志柏拉着脸打断他：“有什么误会！”
苏长越不急不躁：“别的我不大清楚，不过内子的二舅父并不识字，他膝下的大表哥至今尚未考过童试，再有一个二表弟，比光哥儿大一岁，应当仍在开蒙之中——非是我褒贬长辈家事，姐夫也是读书中式之人，以为这样的人家教得出十二岁的秀才吗？”
高志柏满面忿然戛然而止。
他目无下尘，对读书之外的俗事都不挂心，张芬怎么说，他就怎么听了，多一步也没有深想，但不表示他就是个傻子，被人点出了疑点，还茫然不知所以。
目不识丁的寡妇也有教养出状元儿子的先例，但他的尊岳张兴志若真有这个本事，何以外甥都成了材，自己家的两个亲儿子反而仍是两段朽木？
“……”
他沉默了一刻，很难形容这一刻他面上几度变换的表情，只是最终恶狠狠地从牙缝里挤出话来：“张氏，你再不走，就不必再跟我走了。”
他说罢，转了身掉头就走。
张芬慌了：“二爷，等等我！”
顾不得别的，站起来忙追出去。
小荷轻轻“啊”了一声：“奶奶，她把您的手炉带走了。”
珠华摇摇头：“算了，随她去吧。”
张芬这个爱占人便宜的毛病大概已经深入骨髓，到死都改不掉了。
她只是回想起来，心下仍有一点介意，不知是什么人会去和张芬打听他们姐弟俩的事。
