次日。
天光未明时，苏家众人已全部起来，门前一溜排停了十数辆大车，众人忙忙碌碌地把各样家什往车上搬。
苏家本身下人极少，算上珠华的两个陪嫁丫头也不过四个，不过有赶车的车夫一起动手帮忙，效率倒也不慢，到辰时朝阳升起时，诸般事宜也就差不多齐备，可以启程上路了。
告别了听到动静出来送行的几家邻居们，大车载物沉重，车轮一路轰隆轰隆地往渡口而去。
车行小半个时辰后到了渡口，靠水吃水讨生活的百姓们早已为生计忙活开了，贩鱼的，剥虾的，扛包的力工，一片繁忙景象。
渡口边停泊着大大小小几十只船，船的种类也不少，大的有数丈高，小的长不过八尺。同苏长越有定约的是府城里一家绸缎商，姓朱，因运送的是绸缎布匹这类娇贵的货物，他家的船整治得十分干净整洁，连在船上走动的伙计们都穿着统一的粗布短褐，脚胫处绕着几圈雪白行缠，同那些粗豪邋遢的别船伙计大不一样，属于朱家的四艘船上还挑着统一的“朱”字大红灯笼，十分好认。
朱家在布行上是祖传的买卖，几代人下来，干得不好也不坏，到朱老爷这一代时，终于把铺子从一家开到了两家，朱老爷十分心满意足，往上看，兴旺了祖业，对得起列祖列宗；往下看，他一共两个儿子，以后一个儿子分一个，是正正好，不偏也不倚。
但朱老爷想得好，儿大不由爷，儿子却不同他一心——这个儿子主要说的是长子朱大爷，朱大爷自觉长子就该是承袭家业的，下头的弟弟分他一碗饭吃，就是他做长兄的责任了，要分铺子与他，那却是割肉，万万不行。
朱大爷这个一母同胞的亲兄长都是这个态度了，他娶的媳妇朱大嫂又隔了一层，更是不愿了，夫妻俩个成日寻隙吵闹，说朱老爷偏心小儿子，把朱老爷吵得头痛不已，又不能怎样。
被偏心的小儿子朱二爷却是个有气性的，眼看家中如此不得安宁，一气之下，拿着自己平时攒的私房钱跑出去了，各地逛了一圈，最远跑到了京城，在各大布庄里考察闲看，了解天子脚下的喜好，最终决定把此时还未在京城出现的一种荆缎运送到京里售卖。
他的目光奇准，这荆缎出产于湖广江陵，风格独特，色彩艳丽，朱二爷仅凭这一把买卖，手里的私房钱就翻了两番，从此起家创业，他几乎垄断了荆缎供往京城的整条线路之时，他那个认为长子就当承袭家业的哥哥还窝在安陆守着两间小铺子呢。
以上所有讯息，来自孙姨娘。
此时距离他们登船不过两天而已。
包打听也是一种才能啊。苏长越去和船主朱二爷下棋去了，他们租人家的船，虽则给了钱，朱二爷也行了不少方便，苏长越要去应酬一二。此时珠华独自在舱里，闲着也是闲，听孙姨娘说人家的发家史，失笑问道：“姨娘，你这打哪听来的？”
孙姨娘道：“大奶奶不知道？这船上有个朱二爷的妾室在，她闷着无聊，所以来寻我说两句话。说也想来给大奶奶请个安，只是怕她身份低微，随意前来，唐突了大奶奶。”
珠华还真不知道，苏家在船上占了三间舱室，她和苏长越一间，隔壁是苏婉和苏娟，再隔壁才是孙姨娘，她基本不出舱门，有事都是小荷代办——青叶暂时拨给了苏婉苏娟，她两个小姑娘，在船上有些事不便，需得有个人帮手才好。苏姨娘那边发生什么，珠华隔了点距离，是听闻不见的。
“随便她罢。”珠华想了想道，她对见妾室没有什么兴趣，不过现在坐着人家的船，相隔不过几块木板，这要坚持拒绝，未免有些不近人情。
“那她再来问，我就给透个风了，她知道大奶奶肯见她，不知该多高兴呢。”孙姨娘说着，忽然有点神秘地笑道，“其实，大奶奶见她，对大奶奶来说也是件高兴的事。”
珠华莫名扬眉：“怎么说？”
“人家不白见，是给大奶奶送好处来了。”孙姨娘压低了声音，“朱二爷这两年在京里摊子铺开了，很做出了一点名堂，这树大招风，那些眼红的人，就一个个盯上来了——”
这个开场白的意思是很明了的，珠华一听便明白了，正因为明白，她反而有点不确信：“他想找苏——”当着孙姨娘的面，她缩住改了口，学苏家人的口气道，“找大爷给他家的生意撑腰？可大爷官都没选，进京后得在翰林院里熬三年再说别的，自己前程未定，帮不上他什么。”
庶吉士说起来清贵无比，进士们打破头要抢，可落到当下的实权上，恐怕连个县衙的县丞都比不上，罩着别人云云，当真还太早。
孙姨娘笑道：“大奶奶太谦虚了，朱家这样没跟脚的商户，等闲能攀上个举人就不错了，我们大爷这样的进士，对他来说就是天上的人了，他捧着银子，只怕送不出去呢。最难得又是本乡本土的，天生三分香火情，这若能牵上，他朱家固然喜得要拜佛，就是我们大爷，得了这一注干股，往后手头上也活络得多呢。”
珠华听出不对来了：“干股？”
孙姨娘满面是笑：“是啊！这朱二爷可和他那个小气鬼哥哥不一样，人家出手就是两成干股，看着大爷年轻，前程不可限量，有意结个长久的缘分。据那妾说，这两成干股一年少说也有这个数——”
她眼神闪亮地伸出一根手指来。
“一千？”
孙姨娘连连点头：“大奶奶一猜就是！”
珠华摆摆手：“不成，回了吧。”
“有了这笔钱——”孙姨娘畅想了半句才反应过来，脸僵了，“什么？”
“我说，回掉她，不能答应。”
怕孙姨娘不服，回头自己在暗地里搅合什么，珠华平心静气，细致和她说道：“姨娘，我问你，假使大爷现在收下这一笔钱，到了京里有权贵寻朱二爷的买卖麻烦，他来找大爷出头，大爷能出得了这个头吗？”
“怎么不——”孙姨娘的声音低下去了，她毕竟曾为官员妾，见识再少，也有那么点见识。
“大爷在翰林院就要呆三年，三年后，顺利的话可以留京，也不过从六七品开始做起，起码五六年内，对朱二爷能提供的帮助都是寥寥之极，也就是说，这期间的五六千两银子都相当于是白送给大爷。姨娘，朱家这是做生意，还是做慈善哪？每年拿出五分之一的净利结缘分，这缘分，得镶上一层金边了吧？”
孙姨娘嘴角一抽想笑：“可不是——”马上又笑不出来，“那，那是他家爱白送，又不是我们问他要的，这到嘴边的肉了，还硬推开挨饿不成。”
“姨娘，有句俗话你一定听过，叫做无奸不商。”珠华从容向她道，“你若真以为人家是白送，那就大错特错了。”
她没有做过生意，可她前世那个爸是白手起家的，商人本色她最清楚不过，杀了头也不会干赔本买卖，送出去一个子，捞回来三个都算是亏的。
孙姨娘赌气道：“一会白送，一会不白送，什么话都是大奶奶在说。”
珠华坦然道：“我说的有理。”
登时把孙姨娘气得瞪眼——这也太不谦虚了吧！
珠华笑道：“姨娘别着急，听我说。我还有一句俗语，姨娘一定也听过，叫做拿人的手短，吃人的嘴短。大爷若和他是平等交易也罢了，庇护他一二，换他一点报酬，如此交易处处皆有，毫不稀奇。”
嗯，这一点她是从张推官那里了解来的，沈少夫人也给她科普过一点，总之，官本位的社会文化里，想不依靠任何官员独立把生意做大的商人不是几乎，是完全不存在——生意做到一定程度，开始往上碰触到某个顶板时，必须寻求靠山合作，否则难有寸进还是小事，更有可能直接被有靠山的上层同行吞并。
朱二爷现在面临的，应该差不多就是这个境况了。
孙姨娘想反驳什么，却又说不出来——苏长越现在能收钱，却不能消灾，他就是官身，这交易也平等不了。
“看来姨娘想通了，”珠华点点头，“朱二爷算个了不起的人物，一年肯拿两成利当饵，只是大爷却不能就此吞下，否则天长日久，是朱二爷依附我们呢，还是我们去依附他？宾主一旦倒置，就成了笑话了。”
其实珠华心里想的要直接多了：朱二爷这就是想玩养成啊，找个潜力股，从最起初开始捧，几年银子干砸下去，交情也砸出来了，把柄也砸出来了，往后一起发财，共同进步，你也我也好——这是站在朱二爷的角度上，在苏长越的角度上来说，他凭什么哪？传胪三年才一个，朱二爷这样的商人多如牛毛一般，真跟他捆一起，苏长越这亏吃得简直要没法说了。
话点到这个份上，孙姨娘道理还是懂的，她只是心痛：“一千两哪，哪怕只拿两年，两个姑娘的嫁妆就出来了——”
说着一直瞄珠华。
“大妹妹二妹妹的嫁妆自有大爷做主，我这个做嫂子的，到时候自然也要添妆补贴，这上面一点儿也不用姨娘操心，姨娘只管安享度日就是了。”
孙姨娘还是瞄她：“这可是大奶奶说的——”
珠华爽快道：“我说的，等两个妹妹出嫁时，别的和她们差不多的姑娘们有什么，她们就有什么，不会缺一样。姨娘不信我，也该信大爷，他是会亏待亲妹子的人吗？”
“不是，不是，”孙姨娘说着，想起来找补，“我也没有不信大奶奶。”
“那就劳烦姨娘回去，等朱二爷的妾室再来说这话时，直接回了她，莫把大爷坑进去。”
“……唉，好罢。”孙姨娘怏怏地叹气，站起身来。
她这趟不算白来，苏娟的嫁妆得句准话了，这大奶奶别的不说，银钱上面是真不小气，可——唉，就是也太大方了，根本不拿钱当钱，一千两哪，她都不多想两下就给拒之门外了！
孙姨娘连连唉声叹气地往外走，过了屏风，一开舱门，她愣了一下：“……大爷？”
苏长越向她点了下头：“姨娘，朱二爷那妾室你打发了罢，别叫她见大奶奶了。”
连见都不许见——孙姨娘心里刚冒出的一点希望立刻灭得影子都看不见了，“哎”了一声，蔫头耷脑地去了。
