自从早上接了一个神秘的电话之后，妈妈就阴沉着脸，开始满屋子翻箱倒柜。王伯好心好意想去帮她，却凭白无辜招来她一顿数落，只好讪讪地在一边陪笑着。过了一阵又觉得无趣，便回屋取了渔具，交待一声说要去清江的一个洄湾处钓鱼——那个地方青嫘再熟悉不过了，小时候王伯常带她去挖蝉蛹，捉萤火虫。岸边榕荫生凉，河里水草鲜嫩肥美，最是钓鱼的好去处。
临出门前他给青嫘递了个眼色，示意她小心行事。青嫘会意地点点头，悄悄退回自己的房间，心想，我可不敢过去问她在找什么，她想说的话自然会说。看她的一脸愠恼的样子，问她只会自讨没趣。一时闲来无事，便溜进朋友圈看看热闹。
说是朋友圈，其实里面都是些图书馆的同事。虽说都是同事，却又很少谈及工作，聊来聊去的话题无非是些家庭琐事——孩子，孩子，还是孩子！不然就是组饭局，秀恩爱，灌心灵鸡汤……才刷了几屏，青嫘便厌倦了。
再没有比朋友圈更无聊的东西了，她想，以前与人联络，靠的是写信，发电报，偶尔打打电话，话也不多。那时世界很大，但人心温暖。自从有了朋友圈这只怪物，世界似乎变得小了，但人心却变得史无前例的遥远。
又过了好一阵子，停止翻找的妈妈果然拿着一样东西走到青嫘身边。
“你按这个地址把这幅油画送过去吧。”
青嫘看了看那张小纸片上的地址，又看了看那幅被牛皮纸包裹得严严实实的油画。
“是爸爸的油画吗？为什么是我去送？送给谁？”
“让你去你就去，哪来那么多废话！”
青嫘乖乖接过画。妈妈不高兴的时候她惹不起。家里气压低，不如趁机出去走走。
一路上青嫘都在找机会看看那幅画。终于，在离目的地不远的街心花园她停住了，找了张长椅坐下，小心打开那层牛皮纸——一个年轻女人的画像赫然在目！那张五官精致的小小的脸似曾相识，再一看那长腿蜂腰的身材——还能是谁？就是那个曾经让她恨得牙根痒痒的，抢走她爸爸的“第三者”！青嫘赶紧把那幅画再包起来，一时心乱如麻。
爸爸离开时，在他租来的工作室里留下了几幅油画，被打扫屋子的房东发现了，就通知妈妈过去将画取走。妈妈嫌它们碍眼，把它们用牛皮纸层层包裹起来，扔在杂物间一个不起眼的角落，日久年深积满灰尘。
妈妈是要我把画送给那个女人吗？青嫘有些犹豫起来。去，还是，找个地方把画扔掉……就像有两个小人儿在青嫘脑子里厮打，不相上下，各有输赢，数十个回和之后，青嫘果断地站起身来，拿着画，朝着小字片上写着的那个地址——西城国际公寓走去。
那是县城中心闹中取静的一幢高档公寓楼，与云华唯一一家涉外豪华宾馆比邻而立。
青嫘走出电梯，在1703室前停住了。她没有马上敲门，而是打量着周围的环境，和眼前的这扇门，想像着爸爸就是在这里和那个女人缠绵恩爱……
胡思乱想些什么呢！青嫘甩甩头，走上前敲了敲门。很快地，门开了，一个中年妇人从里面探出半个身子，上下打量了青嫘一番，最后把视线停留在她手里的物什上。
“你是青嫘吧！来，快进来！”她热情地招呼青嫘道。
青嫘并没有犹豫，径直走了进去。
“我早上在电话里跟玉竹姐说过了，我自己去取就可以，她坚持要让你送来，真是辛苦你走这一路了。”她招呼青嫘在沙发在坐下，又装了两盘精致的小糕点，放在青嫘面前的茶几上。
“喝咖啡吗？”她问道。
青嫘点点头，看着她微胖的背影消失在过道的尽头。她老了，也胖了！想到这里，青嫘对她的恨意陡然消除了一多半。美人迟暮，和英雄白头一样，比普通人的老去更让人心惊。
时间已经对她做出了惩罚，再过几年，她脸上的皱纹会更加密集而深刻，腰身更加臃肿起来……一个美人衰老之后，就会变得跟一个普通的老妇人没什么区别，一切归零！老天还是公平的，早晚会给你一个交代。
她端来两杯咖啡，一杯递给青嫘，一杯摆在自己面前。
“自我介绍一下吧，我叫温美香，小辈们都叫我美香姨。”
青嫘下意识地用小勺不断搅拌着面前的咖啡，并没有要喝的意愿。也不接话，心里暗想，名副其实，果然是枚温香软玉，连名带人，都跟小三脱不了干系。
青嫘打量着屋子。客厅虽不大，但装饰得十分精致，里面有两个房间，都虚掩着房门。她好奇地向房间里面张望。也许爸爸就在里面，她心想，只是没脸来见我罢了。
两人一时无话，最后还是青嫘打破沉默，说：“那幅画上画的是你吧！”
美香点点头，说：“是我年轻的时候。”
“我爸爸不喜欢凡高，却喜欢模仿雷诺阿的人物画。雷诺阿，你应该了解的吧，喜欢画那些脸庞娇美，皮肤光洁富有弹性的青年妇女，一个个都像是伊甸园里尚末尝过禁果的夏娃。”
顿了顿，青嫘又说：“所以，他喜欢你，你就是他的灵感女神缪斯！”
“那都是过去的事的，现在我老了……我要这幅画的目的，也就是给自己留个念想而已。”
“你长得也很漂亮，身材也高挑。”美香讪讪地说，面露愧色。
“我妈妈就没有这么幸运了！像绝大多数普通女子一样，个子矮小，相貌平庸，普通得没人愿意多看一眼。就算这样不被命运宠幸的女人，也都怀揣一个浪漫的梦想，也希望遇到一个疼爱自己的男人相伴终生。”
“可惜她们的颜值支撑不起这样的野心，她们必须辛苦挣钱养活自己，辛苦抚养孩子长大，熬得青春早早逝去却又被比她年轻，比她漂亮的女人夺去丈夫——真的好残忍！”
“好在，人世间没有什么公平可言，老天却最是公平。再过几年，我妈妈可以对小辈们说，我年轻的时候是个大美人呢，没有人不信。同样的，你对小辈们说，我年轻的时候是个大美人呢，却没有人相信。那时你们都长成一个模样，一样的性别不明，一样的衰老丑陋。在时间面前，所有的盛世美颜不过是梦幻泡影，空欢喜。”
美香沉默着。
青嫘终于喝下一口咖啡，只是为了说：“味道不错！你也是这样给我爸爸煮咖啡的吧！我常想像着，你在他面前，摆出各种姿势……”
“青嫘！”美香打断她的话，“我知道你记恨我，想报复我，刺激我，没关系，你说我什么都行，那是我应得的。可是，你别把你爸爸想得那么不堪，他还是更爱你们，不然也不会抛下我和嘉图，又回到你们身边去了？”
什么？青嫘心里一惊，他……回到我们身边……怎么会？
“你怎么了？脸色这么难看！”美香留意到她的反常，忙问道，“难道你爸爸身体不好了？还是，他出什么事了？”
“没什么，没什么，”青嫘反应过来，勉强笑笑说，“爸爸他，从来没跟我们说过这些。”
“我们原本计划好一起去英国投奔我姑妈的。她一个人在英国生活了三十多年，无儿无女的很是孤单。我们这一去，正好遂了她的想有个亲人陪伴在身边的心愿。临走时，他说要回工作室去取几幅画。我知道其中有一幅画上画的是我。我原本不打算放他走的，生怕节外生枝，虽然我也很在意那幅画。”
“可他坚持要去，我拗不过他，只得勉强同意了。没想到他再没有回来……我只好独自带着嘉图去了英国。这一去就是十几年。为了生活，我再嫁了，他是个英国人，对我和嘉图都很好，我很知足。上个月我母亲病重垂危，我才回到云华。”
“没过多久，母亲就去世了。办完了后事，我有了空闲的时间，就想起以前和你爸爸在一起生活的那些往事来……”她看一眼青嫘，又赶紧补充道，“你别误会，我不是对他还有什么想法，事情都已经过去这么多年了，他选择回到你和你妈妈身边，我和嘉图也开始了新的生活！”
“在打电话之前我犹豫了很久，每天我都在问我自己，要不要打，要不要打呢……最后还是决定给你家打个电话。我只想要回那幅属于我的画，和往事做个了结。当然，如果知道他生活得很好的话，我也会感到欣慰的。他毕竟是嘉图的爸爸！虽然他这个爸爸当得不合格，这么多年对嘉图不闻不问的……接电话的不是他——他不在家吗？”
“哦，”青嫘努力寻回意识，支吾道，“爸爸他，最近带学生到外地写生去了……”
说完，又赶紧追问一句，“那是什么时候？他回家的时候！”
“怎么，你不记得了吗？”美香有些奇怪地看了青嫘一眼，转念一眼，又点头道，“也难怪，事情都过去二十多年了，不记得也正常。”
“就是在你念大三的时候，那时，你出了点事……”美香的眼神开始闪烁不定，“你爸爸很自责，又担心你担心得要命，经常偷偷回去看你……算了，过去的事就不提了。只要你们过得好，平安无事的就好。”
青嫘想再问个究竟，美香却转移了话题，絮絮叨叨地说些云华的变化特别大，近来天气有多反常之类的话题。青嫘只得作罢，略坐坐就离开了。
怎么可能，他怎么可能回了家！出门后青嫘一路疾走，思绪就像被用力抽了一鞭的陀螺，疯狂地旋转。他没有回家，又没和温美香在一起，那他究竟去了哪里？难道他还有小四小五……”
既然他爱我们，既然他担心我担心得要死，为什么这么多年都没跟我和妈妈联系？难道这只是他离开温美香的借口？为什么不呢，他可以错一次，就可以错两次，三次……
我要去问妈妈！她一定对我隐瞒了什么！她坚持让我去取画，难道不是为了让我见一见爸爸吗？心里太多的问号了，青嫘觉得自己都快变成一个奔跑的问号。
刚走进小区，青嫘就看到一个熟悉的身影在她家楼下徘徊。原来王伯说的可疑的陌生人，来踩点的小偷，竟然是他！青嫘下意识地心跳加速，脸也一下子变得通红。
“何连池！”她叫道。
那身影受惊般猛然回头：“青嫘！”
“你怎么在这里？找我吗？”青嫘看到有人对他们指指点点，忙将他拉到角落的隐蔽处。
“有件事，我一直，一直想跟你说。”他结巴起来，鼻尖渗出汗来。
“我跟你说过的，很多年前我结过一次婚。我前妻她，她……”
“你前妻？她跟我有什么关系！”青嫘耸耸肩。
“有关系！”
“什么？”他的笃定让青嫘一愣。
“她就是秦昊然的妹妹，秦嫣然！”
“怎么是她呢！”青嫘睁大眼睛，想表现得很惊奇，可不知怎么的，竟呵呵笑起来。“你们，你们俩怎么会走到一起的？这个世界竟这么小吗！”
何连池的表情有些尴尬，却并没有发笑：“秦昊然失踪以后，嫣然特意从学校请了假回云华找他。她还找过你，你忘了？”
“我怎么会忘！”青嫘嗫嚅着说，一个清丽的少女的影子在她脑海中一闪而过。
“那天你去警察局做完笔录出来，神色有些不对，我就一路跟着你，怕你会出事。没想到半路跑出个女孩，抓住你的手似乎在问你一些问题，你连连摇头，用力甩掉她的手跑了。那个女孩哭倒在地上，一副伤心欲绝的样子。我就过去把她扶起来，说了些安慰的话，知道她在云华没有安身之处，就帮她找了个干净的旅馆暂时安顿下来——我们就这样认识了。”
“那时候不像现在，到处是监控如同无所不在的天眼。警察找不到线索，苦于人不见人，死不见尸，一直无法破案，时间一长，就成了悬案被束之高阁。他的父母还有一些亲戚也曾四处寻找，因为家境不好，不过两三年就耗光了积蓄，生计都成了问题，只得做罢。只有他妹妹嫣然坚持了下来。大学毕业以后，她放弃了留在大城市的机会回到云华，找了个稳定的工作，一边照顾年老多病的父母，一边打听哥哥的下落。”
我很同情她，也钦佩她的执着，就尽自己所能去帮她，一来二往的，我们……就在一起了。他小心地看了一眼青嫘，又说，“但我们的日子过得并不快乐。”
“从一开始我就知道，自己根本配不上她。她比我聪明，比我有能力，长相气质也十分出众，跟她贫寒的出身完全不符，不知道的，还以为她是个落难的公主，或者下凡历劫的仙女，被封印了法力，失去了记忆，在凡间独自流浪……”
“她之所以嫁给我，只是因为家里刚刚经历了一场变故，太想有个依靠在身边，又觉得我这个人不讨厌，踏实可靠，能让她放心托付。小小的云华早晚会盛载不下她的优秀，离开云华，离开我这个一无所长庸庸碌碌的普通人，不过是早晚的事而已。”
说到这里，何连池眼里闪着异光，胸部起伏，两只手攥得紧紧的，很明显，他对秦嫣然依旧有些念念不舍。
“她对哥哥一直怀有很深的负疚感。她总说，如果不是哥哥把上大学的机会让给了她，她一定会一辈子留在乡下，年复一年重复着简单而繁重的劳作，慢慢变得像田里的秧苗一样无知无欲，青一季，黄一季，就过了一生。她总想着大学毕业以后，留在城里找个收入高的工作，好好报答哥哥。”
“没想到，她还没毕业，哥哥却像人间蒸发了一样销声匿迹了……时间的流逝没有抚平失去至亲的伤痛，反而扩大了心里的阴霾，那种负疚感变得越来越沉重，直压得她喘不过气来。她从未开心笑过，话也越来越少，常常躲在角落里发呆，落泪。”
“我们一直没要孩子，生活极其节省克制，也许她觉得，苦行僧式的自虐才是一种对哥哥的告慰。一开始我还能接受她的怪异，时间长了，就有些扛不住了。我们开始争吵，冷战，到最后谁也不理谁。虽然生活在同一个屋檐下，却像陌生人一样再没有了交集。过了几年，她父母相继去世了，她便提出了离婚，然后只带了些随身衣物，独自一人离开了云华，从此再没跟我联系过……”
“你说这些，跟我又有什么关系？”青嫘哑然道。
“有件事，藏在我心里很多年。就像一根扎在指尖的刺，想拔拔不掉，不拔吧，隐隐的刺痛总会提醒你它的存在……”何连池苦恼地看着青嫘。我一直在犹豫，是不是要把这件告诉你。
