从前，有一农夫，家里承包了数十亩地，还豢养了一头水牛，日子虽说不上荣华富贵，但也丰衣足食。
终于有一天，水牛老了，它拖着疲倦的身子，以乞求的目光对农夫道；‘主人，我现在老了，看在我以前努力为你工作的份上，可以让我现在退休吗？’
农夫捋了捋光秃秃的下巴，呵呵笑道；‘牛兄啊！再帮我干完今年，明年一定让你坐享清福。’
老水牛叹了口气，回道；‘好吧！我的主人。’
光阴荏苒，一年很快就过去了，老水牛的身子看上去比以前更加的孱弱了……
一天上午，它又以哀求的眼神对农夫道；‘我的主人，一年已经过去了，你看能不能让我退休下来？’
农夫搔了搔后脑，嘿嘿一笑道；‘牛兄啊！你再帮我做完一年好不好，明年的今日，我一定让你退休，一定让你过上一个美好的晚年生活。’
老水牛无可奈何的道；‘那好吧！再做一年。’
很快，一年又过去了，老水牛现在已经累得瘦骨嶙峋奄奄一息了，而在农夫家的粮仓里，却盛满了粮食。
这天，老水牛气喘呼呼又对农夫道；‘我的好主人啊！我的身子实在不行了，看在我曾经为你辛苦劳动的份上，你就让我好好的休息一下吧！’
农夫不厌其凡的冷冷注视着它，一时不知该如何回答是好，突然只见他眼珠子咕噜咕噜一转，然后柔声细语的拍着它的背，道；‘牛兄啊！再做一年好不好，做完这一年，我一定让你好好享受一个安逸的晚年。’
老水牛一听，怔了一怔，然后无力倒在地上痉挛着，眼眶里噙满了泪珠。
三天后的大清早，当农夫准备牵着它再去为别人家犁田时，却发现，这只老水牛已经成了一具冷冰冰的尸体了。
农夫一见，伤心不已，坐在地上捶胸擂足，嚎啕大哭了起来。
见此情景的村民们纷纷唏嘘不已，他们暗想，这个农夫真是够情够义，连自家的一头牛死了，都如此痛苦，何况是对人呢。
于是，其中一村民赶紧上前安慰他；‘好兄弟啊！牛死不能复生，你就不要难受了。’
‘是啊！’
‘别难受了。’
其他的村民们也纷纷安慰。
农夫缓缓抬头，一把眼泪一把鼻涕的指着死去的老水牛道；‘你们有所不知，我不是因为它死了而难受，我是在自责，为什么没能早点发现它要死了？要不然，我就不要为了这一堆烂牛肉而发愁了……’
村民们闻言，面面相觊，一片愕然。
（注；死后的牛肉被称为烂牛肉，很不值钱。）
