小岗村十八位农民兄弟按下手印实行土地承包，揭开了中国农村改革的序幕，改革的星火迅速从小岗燃遍中国大地，一轮红日从东方缓缓升起，世界瞩目。
时间：1978年12月的一个夜晚。
地点：安徽凤阳县小岗生产队。
清冷的月色笼罩着小岗这个仅百余人口的小村落。32岁的村民严立华早早地打发妻儿在后屋睡下了。他独自一人来到前屋，挑亮油灯，然后有些紧张和焦虑地等待着什么的到来。
“吱呀”一声，门开了。队长严俊昌、副队长严宏昌和会计严立学推门进来，紧接着陆续有14名村民来到严立华家。
现在这18位村民聚在一起，他们要召开一次小岗生产队历史上最为秘密的会议。
“我们开这个会，主要是请大家看看咋样才能把生产队搞活搞好，不像以前那样子。”副队长严宏昌首先开了口。
老农严家芝是下一个发言的：“我想啊，家家户户要都有口饭吃，只有一家一户单独干活。”
严家芝的发言得到大家一片附和，会场议论声不断。
队长严俊昌在讨论的最后表了态：“既然大家都想单干，我们当干部的也不装孬。但这事谁也不许讲出去。万一被上头发现了，我们都会蹲班房！”
会场顿时沉寂下来。大家都不知道该怎么说，干还是不干呢？农民是忙碌而细心的，小岗人这几年在外边乞讨的也比较多，也听到了很多的消息，“四人帮”被粉碎；邓小平在党的十届三中全会上复出，看来国家会对农村的贫穷状况进行改革。
许久，老农严家其面色凝重地发了话：“队里的干部要是为此蹲了班房，我们全体社员就把他家的农活全包下来，还要把他的孩子养大读书。”
严家其的话得到了大家的一致赞同。会计严立学这时候已经起草好了协定：“我们分田到户，每户户主签字盖章，如以后能干，每户保证完成每年全年上交和公粮，不在（再）向国家伸手要钱要粮，如不成，我们干部作（坐）牢杀头也干（甘）心，大家社员也保证把我们的小孩养活到十八岁。”
18名社员全部在协定上郑重地按下了手印，鲜红一片。他们也许不知道，就是他们这18个红手印揭开了中国农村改革的序幕，改革的星火迅速从小岗燃遍中国大地。
这年秋，小岗大获丰收。全年生产队粮食总产达13万多斤，相当于前五年的总和，年年讨饭的小岗人第一次吃上了饱饭。
丰收的喜悦并没有冲淡小岗人的担心和犹豫：年底时，中央连续两次下发文件，明令禁止包产到户和单干行为。刚刚尝到甜头的小岗人更是左右为难。
关键时刻，时任安徽省委书记万里来到小岗，对小岗的做法给予了肯定和鼓励。陪同的一位领导对万里说：“要是其他生产队都学小岗怎么办？”
“学就学啊，我们不要学唐僧，给人家念紧箍咒。”万里的话给小岗人吃了一颗定心丸。
紧接着，邓小平同志就农村改革发表重要讲话。他说：“凤阳县搞了大包干，也是一年翻身仗，改变了面貌。有的同志担心，这样搞会不会影响集体经济，我看这种担心是不必要的。现在农村工作中的主要问题还是思想不够解放。”
邓小平的讲话彻底驱散了小岗人心头的担心，还给中国的农村改革指明了方向。小岗村村民们的胆识令人惊叹，他们的一纸协议，是一把钥匙，打开了最关键的一把锁，小岗位从此发生了天翻地覆的变化，旧貌换新颜。
事实证明也是如此。1978年以前的小岗村，是全省有名的“吃粮靠返销、用钱靠救济、生产靠贷款”的“三靠村”，每年秋收后几乎家家外出讨饭。1978年11月24日，小岗村18户农民以敢为天下先的胆识，按下了18个手印，实施生产责任制，家家丰收有余粮。
就在这些农民按下手印获得丰收之后，中共第十一届三中全会在北京人民大会堂隆重开幕。在关系国家命运和前途的严峻历史关头，以邓小平同志为核心的中国第二代领导人带领广大农民，共同翻开了历史新的一页——实施改革开放。
1978年，73岁的邓小平在历史舞台上，奏响了社会主义改革开放和现代化建设的雄伟乐章，就此拉开了中国富强的序幕。
下卷 寰宇内，拐点迭起
[BT1]下卷 寰宇内，拐点迭起
