周昌华看完了纸条上的字，转了转眼珠想：除夕夜宴，姑姑向皇上求官的事，属大内之密啊，连自己也不过是听姑姑转述而已。那个四十多岁的中年男子是怎么知道的呢？看他那身手，难道是御前侍卫？他口口声声提到自家公子？他家公子又会是谁呢？是皇亲国戚？不论是谁，此人必定与当今皇上关系密切，有机会参加除夕夜宴的，可都是皇族近枝啊。
他又低头看了一眼字条，这些话口气不小啊，四字一句，充满了揶揄的味道，恐怕能写出这样一段话的，不会是一个小人物。京中龙蛇混杂，还是小心为妙。好在，那中年男子说了，与台上这两个小丫头，不过一面之缘而已。字条背后的那个人，能护她们一时，难道还能护她们一世吗？哼，本公子想要收拾她们，何必急于此一时一地。
周昌华这样想着，气势便弱了下来：“本公子这几日偶感风寒，身体不适，明日还要远行，就不跟你们斤斤计较了。我们走。”
他撂下这几句话，与其说是讲给顾若兰和苏静萍听的，还不如说是讲给台下字条的主人听的，刚才那中年男子不是说了吗？“我家公子虽然不便现身，可是会在暗中护助小公子的。”现在他把自己未能成行的原因和即将离京的消息说出来，免得真被告一个抗旨不尊之罪，那就糟了。
装模作样的说完这几句话，周昌华就带着他手下的一帮人跳下戏台，分开围观的人群，头也不回的去了。
王掌柜见周公子已去，忐忑不安的一颗心终于平定下来，客气的招呼了一声：“二位小公子慢走，有空常来宝林斋转转。”就指挥着一干伙计忙别的去了。
苏静萍拉起顾若兰的手，笑着道：“想不到麻烦这么容易就解决了。刚才那张纸条上写了些什么，居然这么神奇？那姓周的只看了一眼，就灰溜溜的走了？”
顾若兰没答她的话，目送周昌华离开了，还只顾举头四望。
“若兰。若兰？你在找谁呢？”苏静萍拍了拍顾若兰的肩膀。
“唔？哪有找谁？”顾若兰回过神来。
“还说没找？东张西望的。”
“哦。”顾若兰支吾道：“我是找我二哥呀。奇怪了，他到底去哪儿了？”似是为了掩饰尴尬，她把那幅画往苏静萍眼前一送：“给，你的画，快收起来吧。”
“我，其实……”这下轮到苏静萍尴尬了。她没有接那幅画，反而未语脸先红，一副娇羞模样。
顾若兰正在不解，却听背后戏台下有人高呼：“若兰！若兰！”
她回过头去一看，原来是二哥顾哲信找来了。这个二哥呀，早不来，晚不来，麻烦刚走他倒来了。
顾哲信比顾若兰大四岁，几个月前刚满二十。虽然束了冠，却还是一副大大咧咧，愣头愣脑的毛小子样儿。
灯谜比赛结束了，人群陆续散去，只有顾哲信逆着人流向戏台前赶来。“若兰！我的亲小妹呀！你跑哪里去了？叫我好找。”
顾若兰又好气又好笑：“我的亲二哥，我还没说什么，你倒抱怨起来了？来之前不是说好了你负责照顾我们的吗？要是把我弄丢了，看你回府怎么交代。”
顾哲信不甘示弱的道：“交代什么？爹娘准会说，丢了正好，一天到晚不省心。正儿八经的女红不好好学，脑子里尽装了些乱七八糟的鬼主意，该念的书不念，杂七杂八的闲书倒看了不少，人家的姑娘大门不出二门不迈，我们家的……”
“好了好了，”顾若兰不耐烦的打断他：“你什么时候变的像大哥一样喜欢唠里唠叨了？女红我没学？下次不要让我替你做鞋。正经书我没念？下次你被先生骂，不要叫我替你抄书。不许我出来？以后我知道哪条街上新开了兵器铺子，哪里有耍把式舞大刀的，我统统都不告诉你。行不行？”
“好好好，我投降，我投降。话说回来，刚才到底发生什么事儿了？我听那些人说，有人仗势欺人？”
顾若兰便把事情的经过一一讲给顾哲信听。三个人你一句我一句，边走边聊，朝着回家的方向走去。
走出一射之地，顾若兰还不忘回过头来又朝戏台子所在的方向望了一望。那里的游人快散尽了，只剩下宝林斋的几个伙计在拆灯笼架，清扫地面。
“若兰，你想什么？快走啊？”顾哲信招呼她。
“来了。”她赶忙收敛心神，快步跟上去。
戏台旁边的大柳树后面，凌风正在苦口婆心的劝宜宸：“少主，说好的半个时辰，现在已经戌时了，再不回去，怡妃娘娘真的要担心了。”
“嗯，好。这就回去。”他嘴上说着回去，身子却还未动。“凌叔，好人做到底，送佛上西天嘛，咱们还不能就这么走了。”
凌风不解：“少主。事情已经了了，周昌华也已经走了。您还有什么不放心的？”
宜宸轻笑一下，道：“以你对周家人的了解，周昌华没占到便宜，大庭广众之下丢了面子，他会就此罢手吗？”
“属下不明白，少主的意思是？”
宜宸耐着性子解释道：“周昌华延迟赴任被我揭穿，量他也不敢大着胆子继续耽搁下去。他吃了这么大的亏，临走之前必得清算明白，那就只剩今夜了。所以——你懂了吗？”
“少主的意思是，周昌华会对那两位小公子下毒手？”
宜宸点点头：“不错。此处灯明瓦亮，游人尚多，不便动手。再往前走，可就不一定了。”
凌风听了，不禁也把眉头一蹙。
“他们转过街角了，我们跟上去看看。只要他们平安回府，我保证一刻都不耽搁，立刻赶回宫里去。”宜宸说完，容不得凌风反对，便施展轻功一跃而起，双脚点着树梢屋檐追了上去。
凌风只好寸步不离的跟上。保卫宜宸的安全，是他此生义不容辞的责任。
大昱朝的这座新国都——雍城，修建于武帝初年。那时候，天下一分为三，大昱雄踞西陲，大业占据东北，大兴占据东南。
当时大昱的国都金梁城水质变差，不得已必须迁都。昱武帝看了臣下呈上来的新都规划图后，沉默良久，最终只提出一个要求：新都的营造，要在原都的基础上，扩大十倍。群臣不解，纷纷上书，劝诫昱武帝不要铺张浪费。昱武帝笑而不答。
谁也没想到，此后二十年，昱武帝夙兴夜寐，励精图治，终于在他四十岁的那一年扫清宇内，统一华夏。人们这才明白昱武帝当初建都的深意，大业、大兴的士宦、商贾纷纷涌入新都，扩大了十倍的国都雍城，刚好满足庞大帝国的京师居民之所需。不得不说，昱武帝是一位极有远见与抱负的帝王。
雍城北倚祚屏山，中有眉清河，四四方方，布局端正。王街、御道两条主干线成“丁”字形分布，把整个皇城划分为三个部分。王街以北，宫城居中，文武衙门分列东西。王街以南，是九横十纵，星罗密布的八十八坊（东西两市各占两坊）。其中，北边的二十坊多居皇亲国戚，达官显贵，俗称“官坊”，南边的六十八坊多居平头百姓，白丁俗客，俗称“民坊”。
顾若兰与苏静萍的父亲同在朝中为官，虽然品级不高，却也算是官宦之家，所以顾家和苏家一个住在王街东侧的永兴坊，一个住在王街西侧的义宁坊。
此时，顾若兰三人已穿过宽阔明亮的御道，拐进了坊间胡同。要去苏家，还要再走完这一段漆黑的夜路才行。
寒夜凄清，一阵夜风袭来，吹动着天上的一团黑云，把光亮皎洁的明月掩盖住了。
顾若兰正与苏静萍一递一声的聊天，冷不防被顾哲信举起右手一拦：“小心，前面有人。”
还没等顾苏二人反应过来，胡同两边的高墙上已齐刷刷的落下七八条黑影，暗夜中看不清他们的衣着和面容，只能看见他们握在手中的一柄柄短刀，白森森的发着寒光。
顾哲信举起双臂护住顾苏二人，壮起胆子喝问道：“何方朋友？有什么话，不妨说在明处。”
“哈哈哈哈……”暗夜中传来一阵熟悉的冷笑声：“没什么话，只想用这几柄短刀，给两位小娘子补补妆。”
顾若兰厉声道：“姓周的，你眼中当真没有王法了吗？堂堂皇城中肆意行凶，你不怕我们告到御前——”
“告到御前？好啊，你去告啊，只要你三人能当场擒住本公子，就尽管到皇上跟前告状去，否则的话，就别在这里逞口舌之快了。时候不早了，本公子没空在这里跟你们啰嗦。你们办完事以后，带一件她们身上的信物，回府领赏。两位小娘子，本公子告辞了。”
黑夜中看不清楚，不过听声音判断，他大约是走了。
那七八条黑影得到命令，立刻挥舞着明晃晃的短刀逼上来。
“哼，就凭你们这几个人，恐怕还济不得事。”顾哲信护着顾苏二人向后退了几步，低声道：“你们从后面走。这里我来应付。”
顾若兰素知二哥本事了得，此时也不犹豫，拉起苏静萍就向后跑。谁知没跑几步，高墙之上又落下四条黑影，将她二人围在了中央。
