飞扬与六皇子又在鹅公村周边的几个村子走访调查了一番,没有打听出来什么有价值的消息,倒是遇到了不少从各地赶往阳城的贵族子弟,六皇子这才想起来,龙策军副统领选拔赛的日期已经临近了,只剩半个月了。
六皇子立即带着飞扬返回阳城。
龙策军被杀和内脏丢失案尚未告破,六皇子担心歹人趁乱混入都城,上书请求推迟选拔日期。
皇上毫不犹豫驳回了六皇子的诉求:“要分清主次,皇宫和都城的安全更加重要,如今,只剩下六个副统领,这明显不够,你也先不要查案了,先主持选拔赛,过后再继续。敢杀龙策军,必须要缉拿归案,以儆效尤。”
六皇子看看旁边的靖国公,示意靖国公支持自己,但靖国公摇了摇头,他赞同皇上的决定,案件可以慢慢破,皇宫与都城治安更重要,选拔副统领要紧。
不过靖国公明白六皇子的担忧。退朝之后,靖国公安慰六皇子道:“各路高手高手云集阳城,众目睽睽之下,歹人应该不敢再轻举妄动。”
六皇子担心的却是,鱼龙混杂,恐怕歹人会趁机煽动对皇室的敌对情绪,毕竟,造成更大的混乱。但命令已下,只好日夜警惕,以期一切平安。
龙策军副统领总共十二个,自与邻国开战牺牲六个之后,一直没有合适的人选能代替那六个武艺高超、人格高尚的副统领,因此皇上决定,通过选拔赛的方式,号召全国的贵族子弟及武林高手参加,不管是不是血卫,只要家世清白,武艺人品皆佳,只要在比赛中最后能获胜,就有可能被赐予血卫的称号,就有可能成为千万人敬仰的副统领。
一次就要选拔六个副统领,名额较多,参赛选手也多,而且为了一扫近日阴霾,让百姓也跟着乐一乐,因此,皇上下令采取了半公开的形式。季禺国及其三十六个封国境内的贵族子弟皆可直接参加,不是血卫的武林高手可凭地方官府的相关身份证明参加。
为了方便官员及都城普通百姓观战,皇帝下令,特地在皇宫西直门外的明光楼广场上建起了一座两丈多高的擂台。明光楼本是皇家庆典活动中接受万民朝贺的地方,本就金碧辉煌,彩旗招展,如今接着满月楼的回廊,环擂台又搭建了一圈锦棚,供贵族们起坐,普通官员及其他有身份的人散坐于棚外,再往外是一圈站台,供经过核查和准许可以进来的平民在此观看。
这些天,阳城周围的官道上,全是各地赶往都城参与选拔赛的贵族子弟在匆匆赶路,热闹异常。
此时,六皇子幼时好友敖白晨和蓝正则也正快马加鞭赶往都城。
敖白晨是北疆封国赤羽王的三儿子,蓝正则是赤羽左相之子,两人都对龙策军副统领之位垂涎已久,苦苦练功就为了等待这一天。敖白晨年少时曾是六皇子的伴读,其实是作为人质被留在了阳城,直到15岁才回到赤羽国。但敖白晨与六皇子之间是惺惺相惜的好朋友,急急赶路也是想在比赛前先与久别好友叙叙旧。
为了抄近路,到达大宁山北部边缘后,敖白晨决定不再绕远走官道,而是直线穿越大宁山。这天,两人终于到达了大宁山中部的一片密林边上。
敖白晨与蓝正则席地而坐,一边吃干粮一边打量着与北方丛林截然不同的南国风光。
蓝正则吐槽到:“这些缠绕的藤曼和湿热的气候总让人觉得有什么阴谋在酝酿,哪比得上我们北方的清冷肃杀,豪爽大气。”
敖白晨则在北国出生,南方长大,在他看来,两边的风景各有千秋,都有别样的美:“北方到处黄沙漫漫,南方随地绿意盈盈,各有各的美好。”
蓝正则还要吐槽,忽然被敖白晨以“嘘”的手势制止,蓝正则侧耳细听,也感觉到了异常。
两人轻轻站起来,背靠背互相保护,一手握着剑鞘,一手紧抓剑柄,满脸紧张,一副随时准备拼命的样子。
这时,又传来两声树枝压断和踩树叶的脚步声,两人循着声音望去,原来是两个猎户打扮的中年男人,走在前面的那个脸上还长着一大块黑痣。正是褚亮和他的手下小太岁宋彪。
敖白晨放下剑柄,看着走过来的两个人问道:“你们是什么人,来这里做什么?”
小太岁宋彪笑嘻嘻的答道:“我们来打猎。二位官爷这是要去哪?”
敖白晨放松了警惕,回答道:“我们来参加……”
蓝正则打断了敖白晨,冲褚亮挥挥手让他们离开:“退下吧,跑远一点打猎,不要打扰了我们。”
褚亮和小太岁宋彪却直直冲着两人走了过来:“小的有事禀报。”
蓝正则有点不耐烦:“有事去衙门!”
小太岁宋彪收起笑脸,走近敖白晨认真的说道:“是很重要的事,请官爷为小的做主。”
敖白晨与蓝正则对视了一眼,还是决定,选拔赛要紧,不管别的闲事。
敖白晨脸上略带歉意,正要说话,褚亮和小太岁宋彪忽然抽出猎刀,将毫无防备的敖白晨和蓝正则两人割断动脉,一刀致命。
还没到达阳城,还没见到五年没见的老朋友,敖白晨直直躺下去,看着从树叶缝隙里透漏下来的阳光,不敢相信自己濒临死亡的事实。六皇子,六皇子,没想到五年前的一别,竟是永久。
顺利解决了敖白晨和蓝正则之后,褚亮和小太岁宋彪先是换上里敖白晨两人的衣服,接着,他们将被杀两人的包裹打开,找出官方文书,看清两人的家庭背景证明信后,将信小心翼翼的揣进了怀里。
褚亮与小太岁宋彪将敖白晨蓝正则两人的衣服行李全部窃取之后,从自己的旧衣服里,各自拿出一个心形的水晶吊坠戴到脖子里,两人用双手将吊坠捧在手心,虔诚的望着天空叽里呱啦念了一段咒语。
褚亮割下敖白晨的一缕头发,用打火石点燃,将头发燃烧的灰屑倒进随身携带的水杯里,然后毫不犹豫的喝了下去。小太岁宋彪也重复着褚亮的步骤。
几分钟后,褚亮和小太岁宋彪变脸成功,两人的头脸身形,与死去的敖白晨和蓝正则一模一样。
褚亮与小太岁宋彪相视一笑,飞身跨上敖白晨与蓝正则的马匹,赶往阳城。