肖德映确实活着,而且活得很不错,此刻,其正坐在洛阳城外的一个农舍院中,细心地翻烤着面前架子上的兔肉,他缓慢、均匀地转动着木柄铁签手架,尽量让腾起的火苗刚好炙烧到兔肉的表面,烘烤出一层细微的油脂粒,而肉质又不至于加热过头而变得发柴,一股令人垂涎的肉香味顿时充溢在这个小小的农舍院中。
“上午去杂货铺的总共有五个人,其中两个买了东西后便离开,还有一个没有买东西只在门口呆了片刻就离去了,最后两个进入店门后就再没出来了。”一个衣着褴褛的乞丐,正拄着一个手指粗细的棍子,站在肖德映身旁悄声向其汇报着。
“哦,先不说最后的两个,早先的那三个人都扎眼了没有?”肖德映没抬头,低声问道。
“都派有兄弟跟着呢。第一个人是南市附近修善坊的坊户,叫张德胜,其从南市回去后便直接回其家里了,他早年是凤翔那边的轮戍军士,后来打仗腿跛残了,便退了军籍回到京城置了产业,娶妻生子,平日也没听说有什么营生,应该是吃早年军营里的老本。”
“嗯。”肖德映对其没有做任何评价,示意其继续说。
“第二个人是归仁坊的叶贺节,他祖上是契丹人,姓耶律,后来其祖随归朝廷后,赐封金吾卫告身,分配到归仁坊宅院。如今朝廷衰微,他们这些契丹后裔,得不到朝廷的恩赏,和普通人没有什么两样,偏又不愿伏下身段找事情做,因此和归仁坊内其他胡人一样,日子过的拘束得紧,看他去时拿着包袱,回来时却空手而归,恐怕又是去那杂货铺里典当东西去了。”那乞丐继续说道,烤兔的味道越来越浓郁,让其不由地猛吸了一口气。
“继续说那第三个人吧。”肖德映瞥了其一眼,然后用身边的小匕首一转削掉兔腿,掷给那乞丐。
“哎,”那乞丐赶忙伸手接住,道了声谢,也不顾得烤肉烫热,拿起来便咬了上去,一口下去,脂肉香腻可口,其一面吃一面继续含糊地说道,“第三个人,这个家伙可就有些奇怪,不是长安本地人,眼生得很,也不知道和门口伙计说了什么,就被对方给斥责了一通,那人看着挺爷们儿,没想到和小娘皮儿差不多,一点儿没敢发脾气,直接就调头走了,你说奇怪不?”
“哦?”肖德映抬起了头,“听见他在店门口说什么了吗?”
“隐约摸着听到他问什么胡椒有没有卖的?”那乞丐想了想回答道。
“胡椒?”肖德映摸了摸嘴边的胡须,想了想,“胡椒,胡椒,胡……虎蛟!”肖德映失声叫道。
“座师,那人就是虎蛟?”那乞丐也有些吃惊。
“一定是他,否则不会这么巧,你快说,他后来去哪里了?”肖德映挑了挑火堆,压低了火焰,盯着对方问道。
“咱们的人跟到北市,看着其吃了一碗汤饼,然后就离开了,不想那人过了洛水桥后,又在恭安坊绕了几个弯子,突然就不见了踪影,咱们的人没跟上。”那乞丐放下手中的兔腿,有些沮丧地说道。
“跟丢了?”肖德映的眉头皱了起来,他看着眼前的这个乞丐,有些郁闷,这名乞丐是自己在洛城的下属,在乞丐群里面颇有威望,凭着散布满城的乞儿眼线,竟然还是把“虎蛟”给跟丢了,看来这个“虎蛟”确实很有能耐,“那人发现你们了吗?”
“这个可不保准,我手下的这些乞儿良莠不齐,当初咱们看中的也是他们数量庞大,眼线分布广,至于跟人会不会被发现,还真不好说呀。”那乞丐摇了摇头,感慨道。
“可别让他误会成明府的人跟踪他,那样就更不好找到此人了。”肖德映用匕首削掉一条肉条,放到嘴里慢慢咀嚼起来,肉香味蔓延到整个口腔之内,让其感到了一阵舒爽。
“对了,我店里的那个小伙计怎么样了?”肖德映突然想到了那个可怜的小伙子,自己这一走,石头肯定会被当成自己的同伙,被明府或者守捉司的那些人严刑逼问自己的下落,这个可怜的家伙,希望他能挺过这一关吧,今后倘若有机会,自己定会再补偿他一番,肖德映暗自宽慰自己道。
“没看到,自打您走的那天开始,店铺门虽然照常开着,但那个小伙计却再也没有露面过了。”
“哦。”肖德映点了点头,“把眼线撒出去,找到虎蛟,他如今情势不容乐观,在城内接头失败后,定然会有别的行动,一有消息,及时来报。”
“知道了。”
“这里暂时还是比较安全的,你下次来,注意身后别带着尾巴,如今的洛城可不像从前,瞅这样子,这里马上要掀起大浪来,别最后咱们掉进去,白白淹死了。”肖德映在乞丐临行时叮嘱道。
看着那乞丐从院门消失,肖德映冲屋内咳嗽了声,一个穿着灰麻衣的农夫打开门,缓缓走了出来,其恭恭敬敬地站在肖德映的身前。
“伯怀,刚才这些都听到了吧?”肖德映和蔼地问道,这个农夫就是这户农舍的主人,刘振,这里也是肖德映所负责洛城伏子们在城外的联络点,刘振则算得上是肖德映身边最得力的助手。
“那人应该就是虎蛟。”刘振点了点头说道,“刚才你们的谈话,我注意到了一个地方。”
“哦?”
“那就是,虎蛟接头失败后,其直接去了北市,一个汤饼铺。”
“嗯?你是说,虎蛟在洛城不止我们一个落脚点?”肖德映有些吃惊。
“洛阳是都城,河东方面必然有着自己的经营,咱们如今虽然归附张监门座下,但河东是不是跟咱们肺腑相交,你不会心里没数吧。”刘振叹了声,幽幽说道。
“这个我自然明白,但也别无选择,咱们总不能投降朱梁贼寇吧。”肖德映抚膺长叹道。
“还有一个事情,我们必须搞清楚!”刘振继续说道。“我们要搞清楚突袭你的杂货铺的那些人,到底是谁?洛城守捉司还是明府。”
“嗯,我已经派人去查了,咱们必须知道,他们下一步要干什么,否则两眼一抹黑,啥都不知道,在这洛城地界上,咱还没这么憋屈过!”肖德映重重地说道。
“我去安排找虎蛟。”刘振轻声说道。
“你不放心乞丐他们?”
“他们若值得托付的话,当初就不会把人跟丢了。”刘振甩下轻飘飘的一句话,也悄然走出了院门,肖德映眯着眼看着绿叶满墙的院子,陷入了沉思之中。