光阴似箭，日月如梭。应声他们已经初中毕业啦。厚强和进炎拜师学了瓦匠，师傅把他们带到外地，在公社建筑站承揽工程的工地上干活儿。应声、众辉和一芳到克信民办中学读高中。
新的学校新的希望，克信民中是应声见到的第一个最大的学校。
应声每天由东向西途经克信大桥，既可以领略通扬运河的壮观，又可以眺望公社会堂的雄婆。桥西坡下，左侧是供销社、农具厂，右侧是机电站、菌种场。右转途经沙石飞扬的三零四国道，步行一公里左拐经公社医院后，就到达了学校。
应声非常喜欢走这条路，这里虽然不及青蒲镇繁华，但大桥到学校这短短的一公里多长的路旁，几乎集中了公社所有的重要单位。
学校大门外是一条两米多宽的土路，把学校、医院和六个大队与三零四国道连接起来。
路南是土操场，设有篮球架、单杠、双杠、沙坑，这些体育设施应声是第一次见到。
路北就是学校的教学区和办公宿舍区。临路的一排平房是教室，左边是初一、初二，右边是高一、高二，中间通道两侧是黑板报。
通道向里延伸连接第二排平房，老师办公、住宿都在这里。
两排房子的西侧是厨房，厨房门口有一口井，每天早晨工友就把蒸笼放在这里。同学们早晨到校的第一件事，就是把饭盒放在蒸笼里。工友把饭蒸好后，在中午下课前把蒸笼又搬到这里。一下课，同学们就涌到井边取自己的饭盒吃午饭。
学校的老校长，也是这所学校的创始人，前段时间被隔离审查，因忍受不了折磨，就在学校后面投河自尽了，后来给他安了个毒害青少年罪了事。每逢忌日，附近有好多群众到他投河罹难处烧纸钱，放河灯，为他招魂续魄。
挺有意思的是，新任校长是原公社革委会主任，他是被县革会隔离审查的那位主任的继任。公社主任怎么会安排到下属学校当校长？谁都说不清楚。有多个版本，有的说是因为犯了错误贬下来的，有的说凡是造反派上来的人都得下去，也有的说他自己想离开是非之地而主动申请下来的，众说纷纭。虽然是校长，但还是拿的民办教师的工资。他平时很低调，对待老师和学生都比较平易亲和。奇怪的是人们不称他校长，仍然喊他主任。称呼人家位阶曾经高的职务也许是人们的习惯了吧。
学校共有六位老师，两位语文老师分别兼任初一、初二和高一、高二的班主任，其他四位分别教数理化和历史地理。政治这重要的课程没人教，大家七嘴八舌，说校长最合适，这显示了民中对政治的重视。其实校长教得还行，毕竟人家也是老三届的高中生。
老师的结构也很简单，除了数学老师许年良外，其他都是清一色的老三届高中生。恢复高考制度后，这里的老三届包括校长都考取了大学，弄得教育局应急调配老师。
许年良老师小时候和沈秀珍是邻居，从小学同学到高中。由青梅竹马到互生情愫，两人好上了后，经双方父母同意定下终身。年良考取复旦大学数学系，秀珍考取华东财经学院会计专业。年良是独子，父亲死得早，恰逢开学前夕，他娘染上肺结核，当时称痨病。年良拟弃学照顾病重的母亲，他觉得自己成绩好，来年再考也不担心不得录取。秀珍心想，数学是年良最喜爱的学科，即便来年再考，也不等于能录取自己理想的专业，万万不可弃学！
秀珍自己喜爱的是丝绸刺绣，对会计专业并不喜欢，再说她父母在海通工艺美术研究院工作，也可在那里学习沈绣。于是她决定弃学照顾未过门的婆婆，他在上海的四年，他娘全由秀珍照顾，毕业那年冬天他娘走了。为了和秀珍走到一起，毕业分配时他主动要求回海通城工作，被安排担任海通中学数学老师。秀珍在海通工艺美术研究院培训班学习沈绣，拟定待她学习结束分配工作后即结婚。他和她虽未结婚，但在他的心目中她早已是自己的妻子和最爱。
许老师虽然年轻，但经常发表学术论文和教学论文，有点年轻气傲。虽遭人忌妒，但他并不在乎。天有不测风云，文革开始后，他被作为反动学术权威打倒，遭批斗，吃尽了苦头。后来作为牛鬼蛇神下放到江浪县薛姚农场劳动改造，从此再也不能和秀珍相见。
秀珍的父母都在海通工艺美术研究院工作，因为解放前都参加过国民党三青团，遂被作为敌特嫌疑抓起来批斗审查。后来，她父亲悬梁自尽，母亲投井自杀。因此，她家在工艺美术研究院的宿舍被单位收回。本来沈绣培训班学员都可以安排工作的，因其父母的缘故，劳动部门不予安排。她走投无路，到处查找年良的下落，一个偶然的机会，终于得知年良正在农场劳动改造，秀珍准备和他一起下放劳动吃苦。
许年良听说秀珍来找他，以为她已经学成分配了工作，是来找他结婚的。因为他俩约定过，待她学习结束分配工作后即结婚。他知道自己前途未卜，很可能还会遭遇更惨的境况，生怕耽误秀珍一辈子，就和场领导如实汇报思想，领导认为他是个大丈夫，便安排女职工与他假办夫妻。假妻子挽着他的臂膀，他趾高气扬的在她面前显摆，为了显示绝情，连坐都没让她坐，一口水也没倒。见此情状，她哭着奔走了……
她忍着饥渴，漫无目的的往回走。也不知走了多远，也不知走到哪儿，更不知什么时间。严重的饥渴迫使她走向河边想捧口水喝，可是实在撑不住了，她晕倒了。
正巧她后来的公婆路过，看到姑娘晕倒，就背回了家。老俩口子非常同情秀珍无家可归的遭遇，虽然家里穷，怜悯之心使他们产生了收留她的想法。但转念一想，查身份一关怎么过？造反派追查起来可是要人命的！
她哭着央求把她留下，老两口一想，大儿子抱病快不行了，不如假结婚蒙蒙领导，对外就称结婚冲喜，还会有谁查她的底细呢？
她结婚两天男人就死了，不久公婆相继去世，把四个小叔子交给她抚养。
许老师心中一直想着她，经常梦见她遇难而惊醒。他被从农场调到克信民中当老师后，每月拿五十多块钱工资，这比公社书记的工资还高。生活条件好了，人也自由了，攀亲的人也多了，他一一婉言谢绝，心中的唯一就是她。他数十次回海通城，嘴皮磨破脚底起泡，到处寻找秀珍的下落未果。
应声在中心校读初二时是老师的宠儿，到民中后，他亦珍惜来之不易的上学机会，他立下宏图大志，一定要成为全班学习成绩最好的同学。
第一次数学作业后，许老师找他谈话：“你在初中是骄子，不等于到高中就成绩好，你看你十道题错了几道？”
许老师的话，像针刺一样刺着应声的脸红一阵白一阵。他想，自己数学原本基础就差，到了高中不加把劲是跟不上趟的，更甭说班级第一了。对，应该跟着许老师好好学。他实话实说：
“许老师，你说得对。我知道我数学基础差，只读了三年级就直接上的初二，我一定加倍努力！”
“什呢？！”
当许老师知道实情后，自责不已，太伤害孩子啦！他顿时觉得应声太了不起了，小小年纪太坚强了，又是多么有毅力、有韧劲啊！他又仿佛有一种同病相怜的感觉，不，是敬畏，应声这么小而受的折磨不比自己少，应该更加振作起来，向前看向前奔！
从此许老师把应声作为特殊的学生，在人生道路上，他以应声为友，学习和崇敬其坚韧不拔的品格；在学习上，他循循善诱、精心辅导，使应声的数学成绩进步很快！
