在马上狂奔的朱允炆茫然无措。他望望怀里的儿子，脑海中闪过了好多个念头。在这漫无目的的旷野中，自己能跑多远？又能跑到哪里去呢？不知三位爱卿怎么样了，更不知身陷敌营的刘崇是生是死？
“听纪纲说刘崇已经成了燕王的座上宾？难道……难道他真的变节投敌了吗？”这个念头只是一闪而过，他又急忙在心内解释：“断无这种可能!刘大人绝不是那种趋炎附势之人，否则当初也不会提拔他做锦衣卫指挥使了。唉，刘大人忠心体国，我却这样怀疑他，真是不该。”
就在朱允炆胡思乱想之际，那马忽然扬起前蹄一声长嘶，停住了步子。幸亏朱允炆始终紧握缰绳，否则一定会被甩下来。
朱允炆探头向前望去，前面已经没有路了，那是一个深不见底的山谷。
“前进无路，后有追兵。难道真是天亡我也？”朱允炆不禁一声哀叹。他抱着朱文圭从马上下来，缓步走到悬崖边，愁肠百结。当他将头发剃光逃出皇宫的那一刻就已经将生命看得不那么重要了。
他想过要纵身一跃，跃入这山谷，那样一来倒是清净了。可自己的孩子又该怎么办？难道也要他陪自己去死吗？天下哪有如此狠心的父母？
“皇帝陛下!”这一声喝直震得朱允炆耳膜微微发痛。他忙回头望去，来人不是别人正是胡氏三兄弟中的老三胡思汉。
“请你不要在苦苦相逼，我是不会跟你回去的。”朱允炆朗声说道。
不待胡思汉说话，又听一个洪亮的声音从黑暗中传来：“奸贼，休得伤害我主！”朱允炆和胡思汉都寻声望去，月光照映下才看得清楚来人，正是元齐。
“哈哈哈，陛下前面已经没有路了，微臣还是劝你回头，随我回去吧，不然锦衣卫的手段您是知道的。”紧随元齐身后的则是新任的锦衣卫指挥使纪纲以及他的一标人马。
元齐大怒，回身一脚将一块石头朝纪纲踢去。纪纲八卦刀一转便将石块磕飞，得意地笑道：“就凭你这点微末之技也想伤我？”
胡思汉也对元齐怒目而视，说道：“皇帝是宁王要的人！”
“哼哼，我还是劝你招子放亮些。燕王自靖难以来哪次不是冲锋陷阵，身先士卒？宁王除了借兵之外，可曾有过半点功劳？如今得了江山就想黑吃黑吗？”纪纲也毫不退让。
“你……你，好，既然如此，咱们就先来见个高低！”胡思汉说着，抡起一柄大斧就向纪纲砍来。元齐和朱允炆都吃了一惊，躲了开去。
纪纲又怒又惊，闪过这一斧的劈砍，用八卦刀向前一架，挡住了胡思汉的斧柄，使得他不能再进招。
“哎呀，老哥你怎么如此糊涂。”纪纲的说话顿时柔软了许多。胡思汉也是一愣，问道：“怎么？”
“你看见皇帝怀里抱的婴儿了吗？那一定是他的儿子。”纪纲小声说道。
胡思汉奋力一推，推开了纪纲的八卦刀，再是一斧劈下。这一斧有千钧之力，纪纲无论如何不能再格挡了，只好身子略偏，闪了过去，也是一刀朝胡思汉的肩头劈来。这一招虽然迅捷，但意图也是非常明显，胡思汉急忙抽斧便挡。
纪纲这一刀是攻敌之所必救，不图杀伤对方，只是为了延缓对方的攻势，给自己说话的时间。
“咱们都是奉了各自的王命而来，岂能空手回去？皇帝就让兄弟带走，老哥你也可将他怀中的婴儿夺去献给宁王，这样大家都有交代。”纪纲继续小声说着。
胡思汉顿时醒悟，暗骂自己糊涂。刚才过了两招，那纪纲的武功不弱。与他厮拼只怕是要吃亏的。就算侥幸获胜，也还不一定过得了元齐这一关。而且那样一来，他朵颜三卫就不免与锦衣卫结怨了。以后大家同殿为臣，岂不是给自己无端制造了一个政敌？
“哼，那为何不把皇帝让给我，你夺去那个婴儿献给燕王？”胡思汉仍然心有不甘。
“燕王亲率大军起兵靖难，，他与将士们早已同甘共苦，融为一体了。日后也必是燕王继承大统。朱允炆对宁王来说岂不是个烫手的山芋？你教他如何处置呢？”纪纲说道。
这一番话不禁让胡思汉毛骨悚然。纪纲说得已经很委婉了，朱棣是起兵靖难的首倡者，夺了皇位自然是由他来坐。朱允炆也只能由朱棣来处置。如果宁王抓到了朱允炆，岂不授人以柄？
想到这一层，饶是胡思汉这种粗犷的蒙古汉子也打了一个寒颤，只能小声对纪纲说：“好，依你！”
眼见纪纲和胡思汉对朱允炆目露凶光，元齐心中一紧，想道：“这两人即使是与我单打独斗，我也未必有十成胜算，如果他们联起手来那就必败无疑了。”
“姓元的，你听我一句劝，常言道‘良禽择木而栖’，你还是与我回去，好让燕王赏你个官做。倘若负隅顽抗，那就只有死路一条！”纪纲对元齐冷冷地说道。
元齐暗想：“如今只有拖延待变了。”当下便眉头紧锁，表现出一副踌躇难觉的样子。
纪纲等得焦急，便对胡思汉说道：“老哥，这个姓元的交给你去料理。”话还没说完，就将胡思汉向前一推。胡思汉猝不及防，挥舞着大斧便向元齐冲了来。
元齐内心本就紧张，这下真以为是胡思汉来攻自己，立即纵身跃起，躲过这一斧。反手一抓，向胡思汉的脑门抓去。胡思汉无奈，只好迎战。只见他不退不闪，挥动巨斧便劈元齐的双腿。这是攻敌之所必救的险招，拼得是谁的动作更快。元齐也没料到胡思汉出手如此狠辣，在半空中打了一个盘旋，立刻身形倒转，一把抓住了胡思汉的斧柄，双腿较力，向胡思汉的上盘扫去。胡思汉也吃了一惊，没想到元齐的变招如此迅捷，自己硕大的身躯一个铁板桥将身子向后折去，折成了九十度才险险避开元齐那挟着劲风的扫腿。而更难能的是，这种情况下胡思汉居然还能飞起一脚去踢元齐的手腕，一脚踢中，元齐也只好松开了胡思汉的斧柄。但元齐哪里甘心，他那一腿从胡思汉身子前划过的瞬间突然向下拍去，这一腿也同样踢中了胡思汉的前胸。元齐再度翻身，落稳站定；胡思汉本来只有一条腿支撑身体，受了元齐那一腿便摔倒在了地上。
“纪兄弟，你……”胡思汉话还没说完，就看见纪纲施展轻功，跃过了元齐头顶，直向朱允炆扑了过去。
这一扑就似老鹰扑兔，朱允炆焉能抵挡？胡思汉和元齐都禁不住“啊”地惊呼了一声。还是元齐反应快，就在这片刻之间也纵身跃起，抓向纪纲的肩头。纪纲忽觉脑后劲风飒然，抽刀去劈。他想着自己这一刀劈去，元齐无论如何也得避开。但他小看了元齐的护主之心。
想那元齐当真是了得，纪纲反手的这一刀已经是快如闪电。而他居然能将手贴着刀刃边缘向下滑去，一把便扭住了纪纲的手腕。这一刀一扭只是在眨眼之间，纪纲万没想到元齐的功力如此，也就顾不得朱允炆了，只好甩刀抽手，那刀径直向元齐的面门甩去。元齐头略微偏开，自然是避过了这一击，但也稍一分神，被纪纲挣脱了元齐的掌握。
