菜过三巡，还不见李景隆提防务的事。
刘崇暗暗生疑，说道：“李总兵，军情紧急，咱们还是先办公事吧。”
李景隆笑道：“是啊，公事要紧。”他故意咳嗽一声，所有仆从全退了出去，将大门紧紧关闭。
“这是京师的城防图，刘指挥不妨先看看。卑职……卑职的肚子不争气，想先去解个手，速速就回。”李景隆说完就快步跑了。刘崇还想叫住他，但一想还是城防图更加重要，就走过去拿那卷轴。刘崇拆开卷轴一看，不觉大惊。这哪里是城防图，分明只是白纸一卷，心中暗叫不好，别是着了李景隆的道儿了。
他急忙去李景隆的办公案几上翻阅。这一翻不要紧，竟然看到了案上刻着的“姚广孝”三个字。
“姚广孝？”刘崇微一皱眉，自言自语说：“莫非李景隆真与燕王有勾结？”刘崇也是练家子，见到那三个字，知道是用手指刻上去的。
正在此时，他忽然感到四肢无力。刘崇心知不妙，饭菜里一定是下了蒙汗药！刘崇三步并作两步，拼尽力气抢到门前便是一掌拍去。
这一掌，直教山崩地裂人儿哭；直教天地变色鬼踌躇。这一掌，有着千斤的力道与拼死的决心。想那门板再坚固也是木头做的，哪里经得起这一击？只听“嘎啦”一声响，两扇门从中间断裂，向外飞了出去。守在屋外的士兵虽然早有防备，但见到这一掌的威势，也都大吃一惊，心中想到，如果这一下打到自己身上哪里还有命在？“撒网！”不知哪里的一声吆喝，一张大网兜头向刘崇罩了下来。
没想到竟是一张毫不受力的大网。这网将刘崇罩住，怎么挣也就挣不脱了。加上蒙汗药的药性逐渐发作，刘崇愈发觉得手脚发麻，渐渐没了力气。他抬眼一望，身边都是明晃晃的钢刀和神态各异的士兵。他们有的高兴、有的慌张、有的怅然若失、有的心有余悸。
“早知刘指挥武功卓绝，这一身外家功夫的硬本领果然不同凡响。”说话的正是李景隆。
刘崇虽然四肢疲软，但眼神中透出的一股正气仍旧刚强得要紧，说道：“没想到今天我会栽到你这小人的手里，更没想到堂堂朝廷命官居然会用这种下三滥的手段！”李景隆心中本来就有些许歉意，在刘崇的眼神逼视下更是涨红了脸。
李景隆说道：“古语有云‘良禽择木而栖’，燕王文能安天下，武能定乾坤。以刘指挥的才能，燕王一定会视为左膀右臂……”不等李景隆说完，刘崇忽然哈哈大笑起来，他说道：“真是荒谬！原来你是来劝降的？我刘崇顶天立地，岂能与你这贼子同流合污？”“你……”李景隆一时语塞，只好说道：“等燕王进城之后，再让姚先生来劝你。刘指挥啊，你要好自为之啊。”说罢又转头对副将丁大勇说道：“好生照顾刘指挥。”
是夜，月明星稀。南京城外的旷野本应是静谧的。但此时破空传来的马蹄声却显得格外急促。那是三匹健马，别说是普通的武将无缘见到，就是雄踞一方的总兵官也是难以得见。
“驾！驾！”骑在马上的三个人，呼喝之声此起彼伏。他们分别是领侍卫内大臣元齐、太子伴读纪庭之、御前侍卫诸葛弘。在纪庭之的身后，似乎还伏着一人，一身小沙弥的装扮，仔细一看，竟是建文皇帝朱允炆。
朱允炆面上毫无表情，甚至连那三人眼神中略微流露出的哀伤都没有。他只静静伏在马背上，右臂紧紧揽着一个婴孩，那是他的儿子朱文圭。
“这场祸事因我而起，已经有无数的人受我连累，但无论如何都与我的文圭孩儿无关。”
朱允炆在心里想着，时不时地瞅瞅在怀中熟睡的婴孩。
“陛下，齐泰齐大人还在杭州募兵，咱们可投他去，大事还有可为。”纪庭之高声说道。
“是啊，齐大人赤胆忠心，又深受百姓爱戴。咱们若去投他，一来，他有了助力；二来，起兵之时也师出有名啊”应和的是元齐。
“陛下，您倒是说句话呀。不管前面是刀山还是火海，咱们都陪您一块儿趟过去便是。”诸葛弘粗声大气地说道。
三人都已说过话，他们也都在等待朱允炆的应答。在这顷刻的沉默之中，他们想到过朱允炆的不同答复。或许他会说：“好，朕有这样的卿家，何愁江山不复？”又或许会说：“唉，事已至此，还谈什么大事可为？”
正在三人胡乱猜想的时候，只听朱允炆说道：“停下来歇歇吧。”
“什么？”纪庭之诧异的问道。
“咱们还是停下来歇歇吧。”朱允炆又说了一遍。
“燕贼倘若得知陛下已经脱逃，定然派人追捕。正是危急关头，怎么能歇呢？”元齐说道。
这时，朱允炆怀中的小文圭或许是被颠簸地马匹惊醒了，忽然大哭起来。但在这茫茫四野，他的哭声显得那么渺小而无力。
“就算咱们不累，太子恐也累了。其实，叔叔他抓不抓到我又有什么分别？反正这皇帝我是不愿再做了。”朱允炆平静地说道。
纪庭之心头一紧，不知怎的竟一勒马缰，停了下来。元齐和诸葛弘见纪庭之停下来了，也只好勒住马缰，就此止步。
皇宫的大火终于被扑灭了，四周都弥漫着焦木的气味。朱棣望着残破不堪的奉天殿，面容冷峻，一言不发。
“禀燕王，军士们已搜寻了整个皇宫，均不见皇帝陛下的身影。”说话的正是南京留守李景隆。
朱棣依旧地呆呆地望着奉天殿，恨恨说道：“我活要见人，死要见尸！就是把南京城翻个底朝天，也得把朱允炆找出来！”
“是。”李景隆忙弯腰下拜，说道：“纪纲已经带领锦衣卫去城外搜寻了，想必能马到成功。”
朱棣看都没看他一眼，径直向大殿走去。随他一起进去的是道衍和尚姚广孝，以及一些贴身的护卫。殿堂早已打扫干净，金碧辉煌地龙椅赫然展现在朱棣面前。大殿里还有那帮建文朝的遗老大臣在等候。他们见朱棣进来，无不弯腰下拜，齐呼：“燕王千岁！”
不知怎的，当朱棣见着这龙椅的时候，竟不自觉地膝盖发抖，望而却步。
“唉。”朱棣叹口气说道：“我是出兵靖难，没想到会落得个如此收场。如今侄儿下落不明，生死未卜，但这朝廷却还在呀。”
朱棣这番话似是自言自语，又似是对在场的众人说的。他最希望的就是此刻有人劝进，好让他也上演一出三劝三让，然后黄袍加身的戏码。
建文朝的众多遗老也的确有这个意思。可还没等他们开口，就听了一阵哭泣之声。
那哭声越来越响亮，显然是痛哭之人越走越近了。
“谁在哪儿？”朱棣回身问道。
来者是一位四十多岁的中年书生。卫士们齐声喝止，那书生竟充耳不闻，依旧手舞足蹈的痛哭，状若癫狂。几个士兵上前去想要拦阻他，没想到被他不经意地一推一拂，全都摔倒了。
“护驾！”卫士们顿时紧张起来，一齐往奉天殿内簇拥。建文帝的遗老大臣们也都惊惶起来。
“放肆！”姚广孝一声断喝，声如洪钟。士兵们、大臣们竟都呆住了。
“姚先生，这……”朱棣也有些不知所措。
姚广孝并不答话，向那书生来的方向上了一步，笑道：“阁下可是江南文坛领袖，方孝孺先生？”
那书生已经来到了门口，听到这话，哭道：“什么领袖呀，老夫不过是一介乡野村夫。今日来此，不过是凭吊旧主罢了。”说完继续痛哭起来。
这哭声竟使得瓦砾震动，在场的众人纷纷捂住了耳朵，后退了几步。只有姚广孝一人面带微笑，不为所动。
朱棣曾听姚广孝说过，方孝孺是位德高望重的文士，被江南的读书人奉为领袖。但他万万想不到，这个方孝孺竟似文武双全。在他看来，方孝孺以哭声抗议的高深内功并不在姚广孝之下。
姚广孝看出了朱棣的心思，对他耳语说：“王爷还是断了劝降此人的念头，但也不可杀他，否则江南的读书种子可就绝了。”
朱棣愣了一愣，没想到自己的心腹会给他浇一盆凉水。但他仍然不肯放弃，壮着胆子上去扶住方孝孺，说道：“先生何苦来哉，无论皇帝由谁做，毕竟都是太祖的子孙。先生要节哀呀。”
方孝孺边哭边说道：“燕王，我也是为你而哭。从今往后，你必是大明的罪人了呀！”
朱棣愣了一愣，说道：“国不可一日无君啊。”
“哈哈哈。好一个国不可一日无君。”方孝孺直起身子说道：“燕王的意思，是非自己做皇帝不可了？”
不知怎的，朱棣在方孝孺威严的眼神逼视之下，显得狼狈非常，慌忙说道：“此乃我家事，先生不必多虑。”又对左右说道：“快，拿纸笔来，请先生帮我起草即位诏书。”
“即位诏书？哈哈哈……”方孝孺一阵仰天大笑，说道：“好！这个诏书就由老夫来写！”
朱棣的面容上立刻绽开了笑容。连江南的文坛领袖都能为己所用，又何惧世人的议论。又想到刚才姚广孝的告诫，也颇为地得意，心想：“广孝啊广孝，你也有看走眼的时候。”
方孝孺抢过纸笔，劈头写下四个大字：“燕贼篡逆”。一声冷笑，说道：“燕王，诏书已经写好，您可接着了！”说罢，“唰”地一声，那纸张就像被风吹走的风筝一般向朱棣刺去，只是比风筝快速了许多倍。
姚广孝眼疾手快，抢先一步，伸手一抓，将那“诏书”牢牢抓在手里。但那股子劲力也震得他虎口发麻。
姚广孝微微一笑，说道：“方先生这么快就写好了？即位大事不可如此马虎，您还是重新写过吧！”说罢，手臂一挥，“诏书”又像疾风似的向方孝孺刺去。
方孝孺急忙将手中的笔用指尖的力道弹出。那笔“嗖”地一声，不仅戳破了纸张，而且余劲未消，竟带着那张纸激刺过去。姚广孝一个铁板桥，身子向后仰去，矮了半截。那纸笔从眼前飞过，“叮”地一声，钉在了龙椅靠背上的一只龙眼上。
在场的大小官员见方孝孺露了这一手功夫，无不骇然。又听方孝孺说道：“哭也哭过了，真是痛快淋漓。老夫也该走了。”说罢，转身就要离去。
朱棣望着那钉在龙椅上的“诏书”，虽然纸张已经残破，但依然能猜得到那是“燕贼篡逆”四个大字，竟与当日黄子澄写给自己的如出一辙。
“方孝孺！你就不怕我诛你九族吗？”朱棣虽然忌惮方孝孺的功夫，但站在他身前的姚广孝让他有恃无恐。
只听方孝孺一声冷笑，说道：“就是诛我十族又有何惧？”说罢，依然昂首挺胸向外走去。卫士们刀枪剑戟立在两边，竟为他让开了一条路，无人敢阻挡。
“真是反了！燕王对那厮不必客气，不重罚不足以振朝纲！”“葛大人所言极是，方孝孺如此忤逆，不仅要抄家灭族，依律当凌迟处死！”
直到方孝孺的身影吞没在黑暗中后，大臣们顿时表现得顿时表现得群情激愤，好像之前的他们都被施了咒语，不能言语似的。
姚广孝鄙夷地扫视了一眼群臣，最后将目光落在了怅然若失地朱棣身上。朱棣忽然身子一软，坐在了地上，喃喃道：“‘燕贼篡逆’、‘燕贼篡逆’……”
