卞常胜听到干爹的决定，顿时面露苦色，就算他不懂为政，也知道这是倒霉差事。但他不敢当面就跟江耿忠抗议，除非嫌脑袋长得太稳。
刘汝更早就有心理准备，更是连苦色都不敢流露，只能把郁闷给憋在肚子里。
李纲毕竟是皇命钦差，也算是同朝老臣，他是敢跟江太师倒苦水的。
“圣公，凤西郡被陈国铁蹄践踏之后，生灵涂炭，民生凋敝。如今越丰仓又被大火烧毁，只凭我们三个人顶着脑袋去凤西，无钱无粮，到时候别说恢复政务军务，只怕连命都会丢掉。”
江耿忠看着李纲愁苦的脸庞，眼角好似泪珠要掉下来，不由得笑出声音：“你这副哭丧样子，为什么不给皇上露。”
李纲像委屈的小媳妇儿似的不说话，心中腹诽跟一个十四岁的孩子哭诉有用吗，您老人家才是真正大周国管事儿的。
“不用跟我装可怜，你是吾江门的人，吾怎么会让你空手前往凤西。”
“卞常胜！”
卞太监慌忙跪地领命。
“明日带着吾的手谕，去户部府库领取米粮两万石，白银三千两，作为你们这次经略凤西的钱粮。”
“刘汝更！”
“末将在！”刘汝更双手拜伏跪在了地上。
“你拿着吾的一封手谕，前往凤西后从慕容凯骁果卫中调五百兵马，作为你左毅卫大军的基础。”
“末将遵命！”
江太师坐回到绣塌上，有些疲惫地挥了挥了手。
李纲和刘汝更明白，他们这些外臣可以告退了。
二人向江太师拜叩后，刘汝更心思重重，抬腿准备离去。李纲脸上仍然愁眉不展，那两万石粮食，三千两白银对他来说是杯水车薪，无法解救凤西的危局。
刘汝更想的，却是别的事情，他那天在越丰仓看到的诡异谜团，此刻突然从心底涌了上来。三十万石以上的存粮不翼而飞，这其中必然有玄机，也隐藏着危险。
他若不是处在左毅卫先锋的这个位子上，自然可以当做没有看见，事不关己，高高挂起。但这倒霉差事偏偏让自己给碰上了。
他其实最害怕的是，那招兵的告示和三十万石的存粮联系在一起。无论谁有了这三十万石存粮，都可以招出两万的兵马。有这样的实力都可以和骁果卫抗衡，自己带五百人前去收编，到底是谁收编谁还两说。
刘汝更的身体就这样凝固在阁中，他想转身去禀告太师自己的猜测，但猜测终究只是猜测，粮食万一真的像副将所说那样，是被陈国人倾倒进了越河中，万一自己的猜测是子虚乌有，他肯定要在太师府中挂一个哗众取宠，危言耸听的名声，那他的前程也就彻底终结了。
他长久以来一直抱着少说少错，多做多错的原则，避免承担责任。没有十足把握的话，就这样说出去，有点儿太危险啊。
乘风阁的内侍看见他站在原地发呆，便走近拱手问道：“刘将军，为何呆着不走？是有别的事情么？”
刘汝更从沉思中怔醒，连忙摇了摇头说：“没事，末将这就走。”
他就这样放弃了给自己长脸的机会，跟在李纲身后昏昏然往外走去。
内侍看着他的身影，站在旁侧哼笑了一声：“不过官升了一级，做了个四品的先锋将军，就高兴得发了呆，这要当了大将军，还不得乐疯了？”
卞常胜终于得了空，跪在江耿忠面前委婉求告：“干爹，儿子在是舍不得您，想留在你老人家面前侍奉。自从外派监军以来。儿子日夜所梦见的，都是干爹的训斥儿子的样子，同时又担心这些下人照顾不好干爹的身体，这让儿子怎么放心离去。”
这话也就只能骗骗他自己，江耿忠靠在榻上斜睨冷声说道：“你也别嫌弃这差事苦，从哪儿跌倒了，就从哪儿给吾爬起来，休想推诿给别人。这凤西的差事你若是干不好，以后就别在吾面前丢人现眼，回皇宫里给太妃们当差去吧！”
这话不可谓不重，卞常胜乖乖地收起了心思，下面不知都多少小太监都盯着这十虎排位，他要真被赶进了后宫，这辈子怕是再无出头之日。
他只好假装揉泪两滴，向干爹告退离开了乘云阁。
……
李纲和刘汝更从江府云华台走出。作为以后要在一起共事的上下级，刘汝更很谦恭地和李纲闲聊了几句，便要前去城中下榻驿馆歇息。
这时一辆华贵的马车停在了云华台门外，车顶上有鎏金铜鹤，华盖流苏，车厢木纹精美，雕有祥云图案，周围还挂了许多朱佩玉饰。
几名穿着青色绸服的奴仆将一对老头老太太扶下马车，李纲站在不远处神情恭敬，刘汝更却好奇地旁观。
这对老夫妻穿着华贵锦袍，身上配饰金光闪闪。他们脸色红润，却土气未脱，眉眼中藏着小民的精明与市侩。若不是身着锦衣，很容易把他们误认为西街上卖豆腐的王叔王婆。
老夫妻搀扶着从云华台府门进入，李纲连忙朝他们作揖行礼：“侯爷，夫人。”
夫妻俩只是漠然地嗯了一声，也并非是他们高傲，只是整天被人行礼惯了，也不认识这些官员谁是谁，反正是都比咱官儿小。
刘汝更连忙跟着李纲作揖，老夫妻已经进去了，丝毫没看到谁谁谁。
李纲回头对刘汝更道：“这是江太师兄长，富德侯爷，以后碰上千万不可失了礼数。”
……
富德侯夫妇在家丁的搀扶下哼呀地爬石阶，停下来歇了一歇，抬头望着半山腰的乘云阁，丧气地抱怨道：“老九也真是的，住这么高的地方，每次来见他还得爬天梯。”
扶在他身旁的管家想笑却不敢笑，天下不知有多少人想爬上这座山进乘云阁，梦寐以求可望不可得，也就只有侯爷敢吐糟太师。
“你老人家慢着点儿，快到了。”
夫妻二人在管家搀扶下来到乘云阁门廊，内侍连忙上前参拜：“小罗子参见侯爷，夫人，恭祝侯爷夫人万福金安。”
侯爷平素是最爱给下人赏钱的，但这次他心里有急事儿，只摆摆手说道：“别弄这虚礼了，我们要求见太师，这会儿是不是有客人？”
内侍满脸堆笑说道：“侯爷不管何时来，都可以直接进去。”
此刻江太师正坐在内堂绣塌上，听府上门客穆先生给他将先贤典故，想要做圣人，前贤可是有不少借鉴的例子。
富德侯夫妻迎面走来，穆先生只好停止了宣讲，低头准备告退。
“穆先生，无妨，您是我府上第一客卿，家事国事都不避讳。”
穆先生点了点头，安静地侧立在旁边。
富德侯夫妇上前跪地参拜：“叩见圣公。”
“关阁门！”
站在下方传话的小太监喊道：“关阁门。”
侍女们不知道从什么地方钻了出来，将十三道阁门关闭，宽敞长阁变作了一个个独立的房间。
江太师连忙上前把富德侯夫妇扶起：“哥哥，嫂子，你们这是作甚，快起来。”
富德侯夫妇先是愁容满面，继而老泪纵横，跪在弟弟面前抽泣不止。
“这到底是怎么了？”江耿忠吃了一惊，哥嫂想必有什么了不得的事情，不然绝不会如此愁苦。
老夫妻啼哭之后声音哽咽，连句完整的话都说不出来。
“到底是怎么了，你们到底是说话啊？你们不说咱怎么替你们做主？”
富德侯夫妇连忙拭去泪痕，颤巍巍地从地上站起来。江耿忠抬手召唤内侍：“去，给侯爷和夫人搬两把椅子。”
老夫妻俩安稳坐下，才叹着气说：“我儿别鹤，他怕是回不来了！啊！”
江耿忠听得一头雾水：“啥，咋回事儿？别鹤不就在云都吗？”
“没有啊！他去了边关，去个叫什么寨的小地方当校尉啊！”老侯爷一边啼哭一边讲述：“那个地方儿不是被陈军攻破了嘛！可鹤儿他生不见人，死不见尸，到现在没回来啊！”
江耿忠倒吸了口凉气，低头问哥嫂：“是不是九曲关！曲门寨？他怎么到了那种地方？谁让他去的！”
“对，对，对，就是去了曲门寨，唉呀，我的个儿啊。”富德侯夫人突然醒悟过来：“哎，不是叔叔你让他去的吗？”
