谷云仓把盘缠衣服塞进包裹中，打了结提在手中。他扭头看到驿丞似笑非笑的眉眼，突然开口问道：“那两位大人身担何职，往哪儿公干，可有文书？”
“啥？”驿丞傻愣了一下：“你问这个做什么？”
“如果对方真有官务在身，往来文书，我自可让出房间，但如果是你违反朝廷规矩，将驿站当做人情来私用，那本官倒要纠纠这不正之风。”
“呀喝，”驿丞实在是糊涂了，一副难以置信的样子：“我还能骗你？楼下等待乃是云都勋贵窦氏和崔氏子弟！你要不信自己去看！”
“勋贵子弟，”谷云仓点头沉吟：“勋贵子弟是外出公干吗？他们有文书吗？”
驿丞恼得伸手去指谷云仓：“谷云仓，我不知道你这官儿是怎么当上的？怎么连这点儿道理都不懂！”
谷云仓居高临下觑着他，冷声说道：“什么是道理，国法就是道理！朝廷设立驿站，是为了方便公文传递，官员任职来往。没有来往公文，便是私自外出游历，岂能占据驿站官舍。”
驿丞知道自己碰到了硬钉子，这位是个不会做官的愣头青，跟他也争不出个所以然来，气哼哼地一甩袖子：“行！姓谷的，你又臭又硬，我这就去下去禀告两位云都贵客，你得罪了窦家和崔家的人，以后再官场上还怎么混！”
谷云仓负手依窗而立，暗黄的面庞更显冷傲。
“你自便吧，法理在我这里，你就算请出武安公窦信来，本官也是一样的说辞。”
谷云仓房间对面的南房中住着另一位县令，名唤钱朗，是即将到任的安曲新任知县。
钱朗听到对面传来的争辩声，把耳朵贴在房门上听了半天，又索性打开门，朝站在走廊中的驿丞招了招手。
驿丞知道说不动谷云仓这块硬骨头，只好来到钱朗面前，拱手说道：“大人有何吩咐？”
钱朗捏着下巴笑笑，问他：“上房不够用了？”
“对，少一间。”
“在楼下大厅用餐的是云都窦家和崔家的人？”
“没错，钱大人，你看能不能……”驿丞脸皮也厚，抱着试一试的心态询问。
“没问题。”钱朗负手笑眯眯地说道。
驿丞朝他伸出了大拇指：“还是钱大人，能屈能伸，能进能退。不似那姓谷的黑黄脸，硬榆木一块儿。”
钱朗朝对面的房间瞟了一眼说道：“你有所不知，那位谷大人是深受百姓爱戴的好官，官声响亮的很。”
驿丞鄙夷哼笑：“受百姓爱戴算什么，能得上位者青睐才是做官。”
钱朗捋须笑着点头：“正是，你下去请两位贵人上来，我这就打包裹下去。”
驿丞连着朝钱朗作了两个揖，才转身下楼去请窦琳琅和崔召陵。
……
钱朗提着包裹来到走廊尽头楼梯口，却遇到驿丞迎着两位贵客到楼上来。他连忙后退两步，微微躬身。
窦琳琅冷面朝天，提着剑转身。
这位钱县令看得分明，冥冥中嗅到一丝机会，抱拳弯腰低头：“二小姐。”
窦琳琅脚步停滞，微微侧头说：“你认得我？”
“下官钱朗，是窦公的学生，曾在府上见过二小姐。”
窦琳琅点点头，窦府名下的弟子如过江之卿，她也不知道谁是谁，在驿馆巧遇也并不意外。只是如今这凤西局势特殊，她刚从九曲回来，自然也关心这边的人事，便随口问道：“你这是准备到何处为官。”
“启禀二小姐，下官将前往安曲县就任县令一职。”
“安曲吗？”窦琳琅心随意动，那里可是林祈年的势力范围。她终于肯转身，正面看着这钱朗，安咐道：“安曲县外驻有一军，是九曲关总镇林祈年的部属，你到任后要与林祈年多多亲近。”
“是，二小姐。”
钱朗躬身作揖，窦琳琅已经往走廊尽头走去。
跟在她身后的崔召陵突然回过头来，朝钱朗露出一个神秘莫测的笑容。
钱朗提着包裹陷入沉思中，二小姐的说辞倒和窦公的吩咐一般无二，只是二小姐好像更上心一些，那林祈年占据的曲门边境之地，如今反而成了香饽饽。
那崔公子的笑容是怎么回事，难道说事情有了变化？
钱朗寻思了半天，都没想出个所以然来，只好提着包裹下楼到大厅中等待。
楼下的房间逼仄的很，只有一张张紧挨着的床，他这次带来的幕僚和仆从都住在这些房间中。
钱朗捏着鼻子皱起眉头，看着僵硬污浊的床铺上跳蚤蹦来蹦去，弥漫着苦力汗水腌出的酸臭味儿。
他虽然不是出生大富之家，但也从来衣食无忧，没想到下房的条件能差到这个地步。早知道就不该出这个头，何况也未必能从窦二小姐那里得到什么关注。
钱朗坐在床上无心睡眠，他这个小间和大通间只隔着一块布帘，仆役们的鼾声此起彼伏，恍若阵雨前的闷雷滚滚。
等到他实在支持不住了，刚准备忍着臭味儿躺倒睡去，外面却响起轻微的敲门声。
“谁？”他警觉地坐正身体，循着声音问道。
“钱知县，我们白天见过面。”这声音听起来甚是温文尔雅。
钱朗站起来走过去打开门，却是一位风度翩翩的公子手摇着折扇站在门口。
“崔公子？”对于大名鼎鼎的云都四君子。钱朗早就如雷贯耳，渴慕并希望能够结识，如今其中一位就站在他的面前，心中的激动难以平复。
“崔公子，崔公子深夜到访，下官没有准备，实在是……”
崔召陵用扇柄抵住了鼻子，这地方实在是太臭了。
“不需要你准备，我们换个地方谈，如何？”
“恭敬不如从命。”
两人在驿站外面的荒野中踱步，崔召陵在前方轻步飘摇，钱朗微微躬身跟着，表现出对偶像的谦恭。
“钱县令这次前往安曲任职，窦公可有什么嘱咐？”
“这个……”钱朗为人谨慎，不肯轻易吐露恩师言行。
“对我也瞒着？”崔召陵展开扇子笑了笑：“其实你不说，我也知道，窦公急切想拉拢这位新任九曲关总镇，希望能在凤西与阉党扳回一局，所以让你尽量与其搞好关系。”
钱朗拱手称是：“不愧是崔公子，猜得分毫不差。”
崔召陵挥扇子笑笑，对这种拍马很是受用。他故作长叹一声：“可惜啊！”
“可惜？”钱朗只能当个糊涂的捧哏。
崔陵召突然转身，目光中多了些审视的意味，钱朗躬身垂袖，不敢做多余的动作。
“钱县令可知我和二小姐为何出现在这凤西荒野驿站中?”
“下官不敢妄自猜度。”
崔召陵负手笑道:“无妨，你猜猜看。”
“难道说，崔公子和二小姐，是从九曲关归来?”
“看来你还不算笨。”崔召陵抬头，胸中兀自气愤难平。尽管他做了掩饰，但还是很容易被人看出来。
钱朗大胆猜测：“崔公子和二小姐这次是无功而返?”
“岂止是无功而返，这林祈年是个狂妄好色的小人。窦公远在千里，不能辨别其面目，但我这一遭冷眼旁观，才发现其德行败坏，好色无义。按理说我和二小姐联袂来访，应该算是给足他天大的面子了吧，又送上五件珍贵礼物，更是诚意满满。岂料此人早已江府勾搭在先，与那八虎卞常胜称兄道弟!在酒席上对二小姐……，算了，不说了。”
“窦公的这一番诚意，算是送进了狗的肚子里。”
钱朗沉默不言，心中多有疑窦。
“此人已经完全投靠阉党，成为阉党走狗。钱县令你前往安曲县，明白该如何应对了罢。”
