等众位大人坐下，陈瑞便邀请懋修坐在首席，懋修坚辞不受，言自己何德何能，怎敢与诸位长辈平起平坐，说完也不待陈瑞再说什么，忙忙对陈瑞行了一礼，就拉着阿岩坐到刘平安那一桌去了。
懋修心知陈瑞相邀，那是给自己父亲面子，但自己却不可妄自尊大，蹬鼻子上脸，以自己如今的身份确实没有资格坐在首席，勉强坐了，陈瑞也不会说什么，但传出去恐怕御史们又要说父亲的教子不严了，况且阿岩也不喜欢坐在那儿受拘束，自己也不喜欢与这些官场老狐狸斗心眼，自然就选择与一众同辈一块坐了。
而陈瑞见此不仅没生气，反倒对懋修如此知进退很是欣赏，心中对首辅大人的家教又佩服了几分。张家几位公子，他见过两位。张大公子张敬修，为人温厚稳重，是守业的不二人选，而这位三公子，以前听说是个书痴，不通世务，但此番见到本人，却绝非传言中的迂腐之人。听其诗作，便有大气魄，再观其举止，也落落大方，哪有半点书呆子的样子。
刘平安是认得懋修的，见他过来，心下喜欢，而坐在这桌的自然是与他同级别的公子哥儿，比如陈瑞的小儿子陈方田，比刘平安只大了一岁，平日里与刘平安玩得最是投缘，还有左布政使安佩文家的两位衙内，安东、安西，这是一对双胞胎，现下有十八九岁了，正在准备科举，还有与施润随行的一位子侄施家驹，他已经二十多岁了，是一名举人……这些人当然知道张懋修是何许人也，便纷纷起身见礼，又推他坐了首位，懋修推辞不得，只好接受了大家的好意，阿岩自然坐在他的旁边，另一边则是刘平安这个少主人了，再之后则是陈方田，安东，安西、施家驹等人了。
众人坐好后，刘铉便起身致了欢迎词，内容不外乎是感谢感谢再感谢，吃好喝好再玩好，归根结底一句话随意尽兴，酒宴就在这般和乐的氛围中开始了。陈大人言明今日只谈风月，不谈国事。撇下了不同政见，官场中人谁不是八面玲珑、长袖善舞之人，自然杯来盏去，一幅和谐图景了。
这时，王夫人作为当家夫人，转过屏风，来给众位大人敬了一杯酒，临去之时，说各家夫人听说今天来了新娇客，文采出众，人物俊俏，都想见一见，这本就是其中应有之意，自然没有人不同意，即使一些道学先生心里认为有些不妥，但陈瑞刘铉等人都无异议，自然不会说出来。
懋修原本心里不想去的，可架不住陈瑞等人的温和注视，还有王姐姐的热情相邀，再加上刘平安、陈方田一众人等的推波助澜，只好起身随王夫人而去，他知道阿岩不愿意去，便没有拉着她。
转过屏风，入目的是一派花团锦簇的美丽景象。同样坐了三席，首席自然是各家夫人，一个个雍容华贵，仪态万方，虽然青春不在，但贵气逼人，让人更加不敢轻视。另外两桌坐的都是妙龄少女，个个花枝招展，或秀雅或妩媚，或娇憨或圆润，竟是无一不美，似乎这武昌城的美人今日都齐聚于刘府的菊厅了。
见两人过来，厅中众人的视线齐刷刷的聚焦于懋修身上，夫人们的目光毫不掩饰的带着审视之意，从头到脚细细打量。少女们的目光在半遮半掩中带着好奇，看到风神俊朗的懋修，眼中的亮光一闪而逝，再闪再逝，多了些探究与羞涩，一些人的脸色不觉有些绯红，悄悄低下了额头，可不一会儿又抬眼望了过来。
懋修仿佛无知无觉，目不斜视，规规矩矩的上前拜见了各位夫人。
陈瑞的夫人崔氏已经五十多岁了，慈眉善目，满脸和气。坐在上首，对懋修道：“这位就是首辅大人家的三公子了，今日一见，果然是个俊俏的小郎君，不错不错。”
懋修听到这话，不知如何对接只好微笑以对。
王夫人随即接口道：“崔夫人真是好眼光，我这位弟弟端得是人中翘楚，不仅有潘安之貌，亦有子建之才，叫我们家那位提起懋修来也很是佩服。”
“潘安之貌我等已见过了，确实当的，至于子建之才，却还不曾见到，莫如请张公子赋诗一首，也让我等领略一下张公子的风采，何如？”左布政使的夫人钱氏，出身名门大族，自恃有些才学，对出身一般的王夫人向来不大瞧得上，平日里见面，总要冷嘲几句，但王夫人亦不怵她，加上王夫人伶牙俐齿，每次总没让她讨了好去，今次有这个机会便故意如此说，只为了让王夫人丢丑，而懋修自然就是无端躺枪的那位了。
崔夫人听闻此言，眉头轻轻一皱，心下有些不喜，这张公子并非旁人可比，乃是首辅大人心爱的儿子，今日这般做法，若让其丢了颜面，自家脸上也不好看，老爷也会有所埋怨，可钱氏话已出口，自己再拦着也无济于事，只好沉着脸不说话。
而钱氏还未觉察，只斜眼瞥着王夫人，满是挑衅之色，见王夫人一时不知如何应对，就更得意了，殊不知自己这番作态落在别人眼中是如何的傻叉。
但既然有人出头要试试这张公子的成色，本是别有怀抱的众夫人，自然乐见其成，也就更加无人出言反对了。
一时间厅中静安静下来，而本就关注着这边动静的男宾们，自然觉察到了异样，也安静了下来，于是两边的谈话听得便清晰起来。
懋修不愿让王夫人为难，上前一步道：“小生才疏学浅，当不得夫人如此夸张，但是逢盛宴，又得长辈们厚爱，为了凑趣，便就献丑一回，还请夫人出个题目让小生试着做一做。”
听懋修如此说，这钱夫人也没推诿，直接言道：“今日之聚，乃是为了赏梅，莫如以梅入诗，至于其他，就没有限制了。”
懋修应声“是”，之后就思索起来，而两边众人也无心喝酒了，都沉思起来，或构思诗作，或静等结果，只有左布政使安大人一脸怒色，可又发作不得，只好喝起闷酒来，倒让陈瑞等人心中暗笑，这安佩文平日里端方持重，想不到也有这般无可奈何的时候。
