断竹,续竹,飞土,逐肉。(1)
——《晋十礼·射》
田猎的日子定在下元节后第五日,中垒、锦川等诸校阅大军早在上林苑安营扎寨,沿途插遍常旗,卫昀等将士则随卫凛辇驾而行,营帐也设在中军近前,随时听候调遣。
自然,这样国之大事亦有皇子参与,卫昀端坐在马上时便能感到身后刀扎似的目光,身侧的卫昱洵似乎也有所觉,微微侧身朝后看去,低声道:“不要回头。”
卫昀付之一哂,史皇子就在后面,他如何不如芒在背。
自他去未央宫请罪至今已有数月,或者卫凛训斥或者谋士劝谏,这位史皇子虽与他隔三差五在朝堂上见上一面,却始终不曾提起当日之事,只当津山一事就此过去,只是要说他幡然悔悟,痛改前非,卫昀却是死也不信的。
卫凛射出第一支箭后,将士们便冲将出去,晋则原本随侍左右,也教他赶走:“你们都去,留在这里束手束脚的,朕也不尽兴。”
“不如还是卫将军与他们一同去,臣留在这即可。”
“你留在这里有什么用,倒显得朕只能跟你这样老人比。”
卫昀也笑道:“将军快去吧,冬狩已然开始,没有您坐镇,光凭羽林、期门二军怕是要在戚将军手下落败了。”
晋则最终犹豫着告退,晋云已等他许久,捧着他的弓迎上去:“叔父,您怎么才出来?谁在陛下身边侍候?”
“卫将军。”
“卫……”晋云见他神色凝重才忽然想到这位“卫将军”已不再是镇江王卫广陵,而成了卫昀专有的称呼,勉强道,“陛下倒很是看重他。”
南军卫尉脸色仍很难看:“阿云,你看叔父这两年是否老了许多?”
晋云郑重道:“叔父正春秋鼎盛,何出此言?”
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“陛下,射中了,是只白鹿。”
灌丛里传出惊呼,两个侍从捧着一只带血的白鹿过来,射中白鹿的墨色羽箭已被拔了下来,上面空着并未刻字,温常头一个道贺:“太祖秋狝猎天鹿而北拒匈人、南克强秦,霸于天下,陛下今日猎到白鹿,可见是大吉之兆。”
卫昀也笑道:“陛下该好好赏臣才是,为冬狩一事臣可是费尽了心思,连着十几日不眠不休,脸都熬黑了。”
“鹿是朕射中的,与你何干?”卫凛笑着摆手,看见他空荡荡的后背,“朕赐你的银角弓呢?怎么也不见你拿出来,难不成干放在那里,匈人的脑袋就能自己挂上去?”
又道:“朕身边跟着的将军就你一个,还这样死气沉沉的,看中什么便猎回来,若能将上林苑的虎猎来,朕重重有赏!”
“……自去年坠马后,臣已许久未拉过弓了。”
卫凛眼神陡然暗下来,对温常道:“朕将鹿肉赐给卫将军了,你着人烤好直接送到他那里。”又看着卫昀:“这几日确实轻减许多,怎么说你也是有功之臣,教旁人看见岂不说朕苛待朝臣。”
温常战战兢兢道:“陛下,来前长阳长公主交代过不要给卫将军乱吃东西,说一切都先问过徐大人再说……”
“姐姐嘱咐的话你倒记得清楚!”
卫凛冷冷扫他一眼,抛下众人独自往前走了,侍从们连忙跟上,温常正欲上前,被卫昀叫住了:“温大人……我是否说错话惹得陛下不快,还是家母……”
温常只一个劲儿摆手:“哪里是将军不会说话。”
“有虎,快将这畜牲拦住!”
“拦住它!”
前面传来几声惊叫,卫昀神色一变,拽掉面巾,猛一抖缰往前冲去,他早被禁止射箭,远远看见那只被几个侍从牵制住的猛虎只能抽出战刀来杀过去,温常在后面叠声喊的“将军小心!”也教他抛之脑后。
既是田猎,自然不会带着盾牌来,几十侍从排成人盾挡在卫凛身前,最前面的几人箭已上弦,奈何猛虎与几个同袍战作一团,为防误伤,无一人敢将箭放出去。
卫昀便是在这时从一侧冲了出去,双腿紧夹马腹,一手提着出鞘的战刀,令一手勒紧缰绳,带着驰风杀到猛虎侧面去,林间细小枝桠从他脸上划过,带出道道血痕。
猛虎亦听到动静,放开几个侍从,直朝他扑过来,搭箭的侍从吼道:“退!”紧跟着便是离弦之声,数支羽箭纷纷朝他射来。
偏在这时,驰风后蹄卡进了雪下的乱石里,任卫昀拼命牵动缰绳也无济于事,身后卫凛与侍从们纷纷喊他弃马,他却忽然想到沈不全漫不经心的说:“驰风是我花两千钱买来的,值十坛洪洪粱酒。”
人在马在,人往马还在!千钧一发之际卫昀反倒静下来,他握紧战刀,在猛虎劈来那一瞬,一手抱住马颈另一手则手持战刀向上劈砍过去。
落空了?卫昀来不及细想,虎爪已重重落到他背上,盔甲都被压得些许变形,驰风也终于支撑不住,栽倒在地,卫昀整个被甩出去,战刀亦脱手而出。
“吼——”
猛虎长啸一声,震得树木上积雪簌簌落下,几个胆小的侍从拉弓的手也开始颤抖,被他踩在脚下的驰风发出一阵哀鸣,战马们不安的打着响鼻,被侍从强行拽着缰绳制住。
虎已扑至眼前,卫昀勉强撑起身子够掉在远处的战刀,积雪下碎石太多,摔得他几乎以为自己被处以腰斩极刑,僵住的手试了几次都握不住刀柄,他这才看见小臂出整片袖子都被猛虎扯去,虎爪带出的抓痕正不住往外渗血。
“昱轩!”
身侧有人吼道,卫昀猛一侧头,两支羽箭擦着他的护项射入虎口之中,猛虎彻底发狂,猛越起数丈高朝卫昀扑来,一人从旁斜冲过来,到跟前是从马上一跃而下,抱住他朝一边滚去。
两人从碎石上滚出很远,卫昀一阵头晕目眩,只听见后面猛虎嘶吼与羽箭落入积雪的声音,睁开眼才看见救他那人整副肩铠都被扯下,辨不清形状的伤口往外汩汩冒血,身下大片积雪都被染红。
注:(1)【断竹,续竹,飞土,逐肉】摘自《吴越春秋·弹歌》。