元和十六年腊月二十三日，定州营战报抵洛城，同日，奉命回洛城述职的周扈也来到洛门前。
因定州并无战事，战报来得极慢，周扈在章台街上与传递战报的乌风不期而遇，后者身后跟着几个风尘仆仆的乌衣卫，骑在马上冲他抱拳：“小将军安好？一别经年，似乎又魁梧许多。”接着一抬手：“我送小将军回去。”
周扈摆摆手：“还要去拜会姑母，改日再与将军说。”
已是腊月，周慎之惯例从镇江回洛城，周扈因此去拜会也理所应当，何况自周阳战死后，淮安侯便一直病重，周氏能主事的也只周慎之与周扈姑侄了，乌风微微颔首：“代我向小姐问候。”
见周扈的人却是卫珺，长阳长公主似乎方从宫里出来，一身珠玉气势逼人，脸上却带着笑教周扈心底忐忑：“前几日战报才到，听闻与柔然战事接连告捷，阿扈你功不可没。这时候回洛城述职，确实委屈你了。”
周扈回道是陛下抬爱，不忍自己在天水受苦。卫珺又说和谈一事虽已告破，陛下却知道其中辛苦，想必要亲自封赏，周扈则谦虚道：“和谈不成，不敢居功。”
周小将军毕竟年轻，如此你来我往了几个回合，隐隐有些坐不住：“殿下在洛城，有些事定然比晚辈看得更明白，许多事还请殿下指点迷津。”
侍女鸢萝为他添上茶，而后默默退到后面。
周扈耐住性子呷一口茶：“殿下……”
“洛城不是淮安，不能总安定下去，小将军该清楚。蒋开之事，镇江不会参与，冀州不会参与，那么，淮安也不要参与。天水、官州、凌城明日会有战报呈上，是战是和，留给几营主官与他们去争。”
鸢萝捧着剑走过来，她虽出身宫廷，在武家服侍久了也平添一分英气，衬着那柄长剑不像宫中女史，反倒更像个女将军。
长阳长公主缓缓将剑抽开，露出一截凛冽寒光：“本宫知道周氏的剑是用来杀人的，不过这口剑是先帝所赐，名家王昇仿昭王形制所煅。小将军是贵人，配得上名剑。”
周扈诚惶诚恐，忙起身去接，卫珺将剑重重压在他手上，在屋里放了半日，剑柄还凉得透骨：“近日来本宫读得最多的便是《上神事纪》，尤其昭王征西一节，写得极好。小将军方从天水回来，自然也拜过八千义士冢，该从中有所体悟的。”
卫珺话毕起身，鸢萝与两个侍女都跟上去，她走到门前时略顿了一顿：“你姑母身子不好，别为这些事烦她，再过一年便该行冠礼了，下次来，本宫也该称你一声侯爷了。”
周慎之的侍女被卫珺身边宫女挡了一挡，待她走后才见到周扈，两人往内宅走时低声求他：“夫人染了风寒，反反复复半月也不见好，蒋开一事长公主也一直瞒着，现下夫人与小姐都还不知情，求公子莫说漏了嘴。”
又嘱咐了几句旁的，周扈一一应下，进门前刻意扯出一个笑来，可惜他在天水这半年虽未经战事也是劳心劳力，看着比之从前憔悴许多，终究还是惹得周慎之落泪。
卫容送他出来时眼眶里也含着泪，一再要他多过来看看母亲，周扈上前两步拽掉她簪在鬓边的墨梅，若无其事转过身：“明日要上朝，不多留了，妹妹保重。”
当夜周扈宿在府内书房，自镇北将军战死后他除非必要从不到这里来，姜氏问过周慎之病情后便走了，过不久又进来给他送官服与粥，将几盏有些暗了的灯挑亮，最后低声道：“别忙了，回家来也该睡个安稳觉了。”
周扈深吸一口气，冲她笑道：“孩儿不孝，累得母亲如此挂心。”
“给谢将军去封信调阿廷早些回来，你姑母这次病得厉害……已经耽搁四娘一回，就别再耽搁阿婵了。”姜氏摸着他粗糙许多的脸庞，从带着细小划痕的眉眼摸到消瘦的双颊，“还有你与夏二娘的事，也该提一提了，益阳夏氏毕竟名门，人家姑娘总不能一直等下去。”
还有十个月便出孝期了，万俟安德是自尽而死，叛乱的左贤王有万俟淏去杀，可他却杀不了与大齐签过和书的万俟淏。蒋开虽被处斩，他后面汶阳蒋氏却毫发无伤，祖父、姑母重病……
周扈心里乱成一团，委实不想与母亲谈论这个，胡乱应承两句便将她送出去，自己对着灯抄录父亲留下的手记。
十年前洛城时兴写手记，尤其时兴将手记写在某本书里，那时素心先生还很出名，凡女子写手记都爱写在那册《杯莫停》或者《春日宴》里，男子手记则多写在原先生书里，譬如卫昀先前看到的信阳侯手记便写在那册《论天下渠》里。
周扈也是从前在书房里找了半夜才找到那么一册写在《论天下马》里的手记，不同于信阳侯手记生冷无趣，这册里面大多是在陇定一线逸闻趣事，偶或插几则战报，也有兵法心得，总之七零八碎记了许多，后来他每头脑混沌、心神不宁之时便拿出来抄录几页，聊以平心静气。
今夜却仿佛格外难以平静，周扈将案上一沓纸全部抄完仍觉思绪不定，一闭上眼便是乌风当日披着白披风跪在他面前的模样，定州营偏将军眼眶泛红，声音哽咽：“北辽袭营，将军，将军……战死了。”
