元和十五年七月二十三日夜,荧惑逆行,附耳摇动,狼角变色,有馋乱臣在侧,西南多盗贼,兵大起。(1)
——《历代观星书·前齐》
卫昀甚少有连夜赶路的经历,尤其还是骑在马上昼夜不息的赶路,临近蓉城时他已累的几乎睁不开眼,却又因马背颠簸兼之华阳王书信始终亢奋,蓉城营士卒替他拴马时都能看见他赤红的眼睛。
既然是奉命监察,卫瑢自然亲自迎接,看见他那双眼睛也为之骇然:“虽说军情要紧,你也该保重身体,不然长姐可饶不了我。”
卫昀不欲与他寒暄,开门见山道:“大人书信我已看过,岭南动向如何?”
“主军未动,盗贼横行,连水营士卒也遭到袭扰,简直与两年前一般无二。”
卫瑢一面说着一面为他引见蓉城营诸将:“这位是平东将军沈约,蓉城沈氏你该听过的,沈不全便是这位沈将军的弟弟。”
卫昀来前曾听沈不全提过自己兄长几回,不过都不是什么好话罢了,沈约领军风格与匡炆有得一拼,沈不全醉后每说到蓉城必提起他,自己要当疯子便罢,何苦带着一营的人去死,真当这还是太祖打天下的时候?
此外还有水营主官谢沉、蜀郡太守崔不易等诸多官吏,也为他引见,尤其水营偏将军蒋开令他印象颇深,并非此人与汶阳侯蒋越河乃是兄弟,而是在孟川时他听县令提过一回:“水营里尤其蒋开脾性古怪,从前极好说话的一个人,成亲后便有些阴晴不定,都说是他那柔然妻子的缘故。”
当时千承还为那柔然女人不平:“既与妻子不合怎么不早休了她,省得败坏人家名声!”
“哪里不合,水营许多到这来的士卒都说他们举案齐眉、如胶似漆,简直羡煞旁人。”
卫昀不由得多看了蒋开几眼,强撑着精神听他说完,再次问道:“如今敌我双方情势如何?”
屋里众人皆默了,纵然周廷脑子里一片混沌也终于觉出不对劲来,暗自握住剑柄,往前挪了半步。
卫昀不动声色按住他的手:“下官初到此地还有些疲倦,既然有诸位大人坐镇,想必剿灭匪寇轻而易举,容下官先行告退。”
两人还未回到驿馆便有人来请:“王爷今夜在府上为小公子摆宴接风,请小公子务必赏光。”
“舅舅这样说当真折煞我了,只是还有侍从在驿馆里,总要将他们安置下来,再给母亲写封信报平安才是。”
“这个小人们自会安置妥当,您住在王府,长公主想必也很是安心。”
千承与离秋相互看了一眼,几乎同时按住刀柄。
“那便有劳带路。”
卫瑢在蓉城任了近两年的蓉城营主官,自然在城内有自己官邸,且修缮的十分之豪华,卫昀禁不住想,同是一营主官,真不知沈不全看到后又作何感想。
酒宴已备下,卫昀来了即可落座,离秋与千承均被拦在门外,好在门是开着的,一眼便能望见里面情状,两人也没过多纠结。
除卫瑢外里面只有一身穿素白衣裳的从者,默默为几人斟上酒后便退到角落里去,卫瑢朝他举杯:“听说你要来,特意从夷陵请来的橱役,快尝尝饭菜是否可口?”
“舅舅费心了。”卫昀坐得笔直,“岭南一事……”
周廷也放下酒杯,一脸戒备的盯着卫瑢。
“你到蓉城前我只知道来的是去年承威之战里立功的卫小将军,还以为是你哥哥,没想到是你来了这里,难怪长姐特意写信来要我关照你。”
“兄长去了定州,是我自己请战来这里的。”
“那么,来这里之前,蓉城情状你知道几分?”
卫昀默了片刻:“几乎全无所知。”
“那你可知皇兄命你到此有何深意?”
“请舅舅赐教。”
“周扈月初到的天水,现下大约已经在岑州营了。”
“兄长不是奉命戍守陇右?”周廷惊叫一声,反应过来后才讪讪坐好,“晚辈失礼。”
卫瑢摆摆手:“是去陇右不假,只是去陇右调兵。征调十万大军至天水,以此胁迫柔然出兵打岭南。”
“陛下疑心柔然与岭南之间有勾结?”
卫昀道:“岭南勾结北辽已经坐实,只是二者相隔数千里,书信往来十分不易,我若是岭南王,也从柔然境内过去,经由关原直抵南大营。”
“不管有无勾结岭南,柔然近年来不臣之心已现,无论如何都要除去的,倒不如让他们与岭南杀个两败俱伤。”
卫瑢挥手,身着白衣的侍者再度上前斟酒,卫昀看见他的手上结了厚厚的胼胝,这是个身手相当好的侍从,他之于卫瑢,不太像萧寒衣之于父亲,更像是万俟淏身边鬼弓那样的存在。
“好身手!”周廷赞叹。
卫瑢只是苦笑:“这样的人我府上有五十名,再过几月你就知道了,蜀中匪寇比匈人还可怖,匈人屠城乃是未开化、不知礼义的缘故,他们杀人,简直天性!先前问罪的镇西将军,他在任时正是匪寇闹得最凶的时候,几十人趁夜摸进他官邸,姜氏上下七十余口全部罹难,唯有他因在大营幸免于难。”
卫昀想起当时三十余强盗便敢挑衅护送他的二百蓨云骑,不禁为之悚然:“既然已经深受其害,何不一举剿灭,这些年便任其为所欲为?”
“哪里有余力打?近二十年来每年都与北辽开战,好容易去年承威之战大胜了一场,又碰上浮山谋逆,孔不退这个对海战一窍不通的都给派了过去,蜀郡虽有动乱,到底只是民变,少有人上心。”
两人对视一眼,何止对蜀郡之事不上心,在他们眼里除了北辽,大齐简直天下无敌手了,当时千更与他们说起浮山谋逆一事时周扈反应也只是:“这有什么难的,遣太中大夫过去看看便是,蛮夷小国,谁做皇帝有什么要紧的,只要肯称臣便是。”
卫瑢微微叹息:“如此,你们也该知道蜀郡情势有多严峻,朝廷数十年来对此不闻不问,将军们如何能没有怨言。”
注:(1)【荧惑逆行……兵大起】有化用自《史记·天官书》及《汉书·天文志》。