我十九岁出使天水，首立功勋，后便对齐国之书传历史、世俗风物格外之留心，及至二次出使，自诩柔然大巫之下最像齐国之人。
曾深觉齐国内蕴之磅礴深厚、人文之灼然光辉，柔然千百先圣先贤所不及，然赭石一案，又深觉齐人戕害手足之残酷、戮杀同袍（1）之暴虐。
故友问，几进沙场之人，自见战火涂炭、尸骨枕藉，何以伤触？岂知正因久经生死，见此惨烈景状才更为心惊，竟不知罗织罪名、同族相残有甚于此者。
注：（1）【袍】一说为“胞”。
——贺清延《展风将军遗集》
谁都没想到柔然会在攻下——这一词似乎用得不妥——天水后即刻发兵岑州，贺清延没想到、常闻乘没想到、漠魁也未想到。
但刘诚烈逃了，逃往哪里不知，最可能去的便是岑州，毕竟洛城太远，陇右也太远，邓擎的人清清楚楚回报：“救下刘诚烈的像是位将军，他的气度与寻常人不同。但小人可作保，刘诚烈伤了心脉，活不过一刻。”
常闻乘生硬道：“一刻已足够说很多。”
“那么……为防生变，不如将岑州之事尽早提上日程。”
“岑州的事，自有王上决断。”
“夜长梦多。”
“也不劳邓侯费心。”
常闻乘愤然离去，贺清延紧随其后。
外面很快有争执声响起，多是常闻乘在质问些什么，贺清延语调沉稳，一一应答，邓擎呷着茶听了会儿：“再烹碗茶来，我这辈子也没听贺展风说过这样多的话。”
过了半刻，外面声音渐歇，两人又进来，贺清延神色如旧，仿佛很恳切：“天水的事，我与近卫将军都不甚清楚，如何应对，还要邓侯指点。”
“传闻贺都尉博闻强识，《晋史》可读过？”
“还未读到，只看过原先生的《魏末晋初十二国略记》。”
“也足用了，今日之事，譬如成帝之苏尘，譬如高宗之柳问。”
贺清延倏然惊住，他死死盯着邓擎：“听闻大人在安西数年之久。”
“水街新起的金英酒也喝过有十回了。”
“那么……那么……”
“在其位而谋其事。”
是日夜，天水营降将还在睡梦中时，罪兵所都尉楼罄已率精兵将他们居所团团围住，客气请道：“中军里出了大事，邓大人请您过去议事。”
将军们无不怒目以对，当即拔刀者亦不在少数，西北民风剽悍，楼罄手下一士卒竟被某将军爱妾打伤，遇上这样的，楼罄也干脆一家子全捆了去，总之审案的是他、结案的也是他，到时稀里糊涂人头落地，反倒干净。
众人中耿存蔚最是坦然，楼罄踹门时他卧在榻上睡得正香，因是邓擎的人，楼罄对他稍尊重些，然身后士卒们明晃晃刀枪也未收起：“中军有要事，邓大人请您过去议事。”
“容我更衣。”
“不必。”
“升帐议事，穿着散漫，岂非对大人不敬？”
“敬与不敬，不在衣冠。”
胡海从耿存蔚身后站出一步来，他手隐隐按住刀柄，又被耿存蔚按住手腕：“犬子胡海，没见过世面。”
楼罄看了胡海一眼：“无妨，只别让大人等急了。”
耿存蔚欲跟他往外走，胡海又低声道：“大人！”
“我能有什么事？反倒是你。”
那夜被请去的将军多半都没见到花朝节的盛况，言语犯上的，怀恨已久；默不作声的，冥顽不化；俯首听命的，便是图谋克复。
楼罄亦惊异于《刑名志》上闻所未闻、见所未见的种种罪名，从前最兵营的人却仿佛见惯：“君要臣死，臣不得不死。”
此一句话，掀开后世“赭石案”之序幕。
被请去“议事”的将军不足赭石案死者之十一，首一日的审理尚且依律，后来则逐渐全凭主审官好恶，最初也有青年士人心怀愤恨，欲结为一党，“反”出城去，但邓擎与楼罄密兵无处不在，逐个击破，也不了了之。
演变到后来，则城内大齐士卒人人自危，身边总有柔然士卒监视，递个眼神都有性命之忧，到最后，军中更颇有“你死我活”之势，相互构陷，恨不能将旁人都推下去，便可独善其身了。
而一旦士卒获罪，其父母妻子亲眷手足袍泽又不免连坐，以致城内街巷一空，天山下尸骨横野，有村落农人曾见溪水泛红，色若胭脂，闻之有异腥，又有人见残雪下似有断肢，后有所属县令挖雪三尺，澄清流言，又严惩造谣者，很快平息，只叹西北苦寒，竟未曾引起瘟疫。
经此一案，天水上下三缄其口，再无反心。
攻打岑州一事，亦逐渐提上日程。
元和十九年二月十一日，天水降将刘诚烈、韩越钟出逃，中军震荡，近卫将军、天水卫（1）指挥使常闻乘夜出斥候百人追捕不得。
后潜安侯雷霆霹雳之势，密兵捕回韩越钟，时人记尝有一问：于子无恩义否？何以叛我？对曰：吾父、死匈人；吾兄、死匈人；吾袍泽、死匈人。于我千恩，不及一恨！
邓侯默然不能对，命左右曰：虽然，葬天山下，使面东南。
或曰：邓侯喟叹，余生淡薄，多以为顽石，不通人情，数年朝暮相对，岂有不照拂处？仍背弃，则余对诸将，如之奈何？命面东南死，以洛城有俗，可魂归故里。
或曰：邓侯寡言，此后人杜撰矣。事隔累年，终不可考。
是夜，天水降将千余枭首，上至副将，下至火夫，凡与陈步云党者、父兄亲眷死匈人者、洛城籍者，一律囚禁，后又岑州籍者、善走者、通柔然语者……乃至囚满监牢，伙伴竟不敢以目意会，天水上下，遂无敢有贰心。
至三月，死者逾万，罪兵所外青石尽赭，经年不消，故称“赭石案”。
注：【天水卫】：齐元嘉年柔然逐渐由营部曲转为卫所户，天水降后改营为卫，后成祖改《初募令》为《世兵令》，乃重置天水营。
——《天水闻录》
