冯朗到长庾的那日，陈步云正与邓擎在水街上的酒肆饮酒，去年酿的菊花酒起出来两月多，长街上仍有股子清幽的香气，街上柔然人居多，两人在二楼临街的雅座，放眼望去，满街白衣的俊俏男女着实看得人心旷神怡。
陈步云叹道：“恨不早生二十年。”
“早生二十年，天水还是千年永定，百年无战乱之城。”
陈步云不答反问：“听闻镗州侯上书求陛下调你回洛城。”
邓擎没有应声，只是默默喝着酒，陈步云权当他应声了，又道：“我是不想教你走的，令兄举荐了舒兰县令田横，听闻此人旁门左道上很有一套，所创官学亦颇有成效，可惜我这人死板，最看不惯那些投机取巧的人，政绩平平，又不通打仗的筹谋，旁人还自罢了，我可不买他的账！”
他为天水营主官，去年新封了镇西将军，安西郡守也受节制，他若不想要田横，自有百种方法送他回洛城去。
邓擎对他举杯：“将军好意，心领了。”
“你这闷葫芦的性子！”
过了未时后街上人更多了，隐隐听见许多戍守城门的士卒们被替换下来，三五人到酒肆里要一壶菊花酒、一海碗羊汤、一筐面饼，说说家长里短、军营逸事，喝得微醺时也击节而歌，拔刀起舞，嘈嘈杂杂，热闹得不像话。
他们大多在天水安家，西北民风彪悍，总有荆钗布裙的女子闯进酒肆找家里的男人，这时候兄弟们面前夸下海口的汉子便不敢作声了，乖乖跟在自己婆姨后面回家去。
同袍们与酒肆里的小厮故意逗他：“明日还来不来了？酒钱我出！”
“不敢不敢。”那汉子肩头扛着戴虎头帽的孩子，拎着菜筐、跟在自家婆娘身后往外走，做小伏低的赔不是，又往后一瞪眼，“都是过命兄弟，可不要害我啊。”引得酒肆内一阵哄笑。
陈步云倚在窗前看着那对小夫妻远去，眼中几闪过分羡慕，邓擎看他：“你若羡慕，也可将嫂夫人接过来。”
“这样的玩笑以后不要开了。”
邓擎半醉，举着酒杯看他，陈步云又无力叹息：“你这个人，太难看透，与你共事近二十年，到现在还不知道你想些什么。”
“那将军你又想什么？”
“升官发财、荣华富贵。”
陈步云看他还要喝，赶紧上前夺了杯子：“少喝些！”说罢架起他来下楼：“幸而你还未娶妻，若弟妹也真像他们婆姨似的冲过来兴师问罪，我纵有十条命也不够用的。”
两人晃晃悠悠沿着水街往天水城内的安西郡衙走去，邓擎本来寡言，在天水任了十余年太守，常走动的也只陈步云一人，且多半还是公务往来，一路上更是一言不发，任由陈步云在身边哼着小曲儿、与路过的士卒们寒暄。
将他送到侍从们手里，陈步云正欲告辞，忽听他伏在榻上说：“洛城的凌霄，我也许多年不曾见过了。”
陈步云疑心自己听错了，除却奉诏回洛城述职，这么多年他可从未见过邓擎有半分思乡神色，他回头看去，果然邓擎阖着眼，似乎已经睡熟，他摇摇头，轻声退出去了。
想回去就回去，边关苦寒，你岁数也不小，是该找个好姑娘了，只是别走得这么急，总要等接任的田横能掌事了再走，总不能留下我这个不通庶务的粗人在这抓瞎。
元和十八年十一月廿日，柔然起事，王漠魁率军三千，围镇西将军陈步云及亲兵凡二百人于沙田驿。
“陈将军，一别数年，别来无恙？”
陈步云按下风陌拉弓的手臂：“邓擎在哪？我要见他。”
西北群山多狼群，又正是秋冬狼皮毛最油光水滑的时候，将军们常只带一二百亲兵出门打猎，兴之所至的地方自然也没有定数，是以千百年来只有神威将军在陇关外遭遇敌骑，且趁机逃脱，陈步云在远离战事的天水更是从未遇到。
知道他不在大营的、知道他去了哪里的，整天水营也不过一人罢了。
漠魁转过头，用柔然话对身侧的侍从低声说了句什么，那侍从的紧盯着陈步云，命士卒们让出一条路来。
邓擎从人群后缓缓走过来，不像陈步云想的那样不敢看他，相反，邓擎的目光始终落在陈步云脸上，仿佛从前陈步云去洛城述职回来，邓擎在大营里等他：“将军回来了，有几件事不敢私自做主，还要请将军决断。”
“将军。”邓擎拜道。
“为何？”
“将军要的升官发财、荣华富贵，我悉数奉上，怎么您反倒动怒了？”
“我问你为何！”
“国之不国，民之不民，国不为民，民……何以为国？”
“说这话，邓擎、邓长志！你那么些年的书都读到狗肚子里去了！粉身碎骨寻常事（1），男儿到死心如铁！（2）这话是谁说的？”
邓擎终于不敢看他双眼，垂下头来：“这句话已经二十年未曾听过，我都……忘记了。”
“你已忘记，我却记在心里，不敢有一日忘却……拔刀！”
环首刀光凛凛，陈步云胯下骏马长嘶，杀上前去，柔然士卒无不避其锋芒，莫敢与其正面相对。
他在人群中冲杀一个来回，身后还在马上的亲兵已不足五十人，个个负伤，风陌铁胄都被挑飞，一道道痕从眉骨上横过，隐入鬓发中去，半张脸都被糊住。
“邓擎！”
陈步云已然怒极，他劈开身侧的柔然兵，带着仅存的亲兵从柔然军阵中犁过，战马死了便改用步战，战刀砍出缺口，便改用匕首，每杀一人必要喝一声邓擎的名字，直到风陌都在他身后倒下。
柔然兵的长刀刺入他身体，从背后刺到前胸，染血的刀锋从胸口冒出来，陈步云竟伸出手握住了刀刃，生生用手将长刀折断。
“慢！”
邓擎从柔然兵战马下钻过，冲到他身前却又停下，颤抖着伸出手探向他的口鼻，冬日寒风凛然，唯有他手上并无气息拂过。
元和十八年十一月廿日，柔然起事，王漠魁率军三千，围镇西将军陈步云及亲兵凡二百人于沙田驿，步云力战不降，身受十余创，甲胄尽赤，及战死犹持利刃而立，若奋战态。
柔然王感其忠烈，葬于天山八千义士冢侧，奸党如邓擎者，虽行叛逆事，亦恸哭不已，曰：“头颅如许负英雄。（3）”
注：（1）【粉身碎骨寻常事】摘自秋瑾《失题》。
（2）【男儿到死心如铁】摘自南宋·辛弃疾《贺新郎·同父见和再用韵答之》。
（3）【头颅如许负英雄】摘自柳亚子《题夏内史集》。
