临淄。
齐王坐在上首，听着下首的大臣们汇报战局。
“大王，触子如今已经率军占领了半个方与郡，宋军节节败退，几乎没有什么还手之力。”
齐王一听这番话，眼睛顿时就舒服的眯了起来。
但齐王转念一想，寡人的大齐可是天下霸主，打个小小宋国，那不是手到擒来？
于是，齐王脸色再度变得严肃，面无表情的淡淡点头，瞬间又恢复了威严。
“楚国方面，可有何动向？”
对于齐王来说，这是除了齐宋战场之外要关注的头等大事。
眼下，秦赵魏正在大打出手，燕国鲁国这些又全是渣渣，只有楚国才有实力在这时候掺上一脚，搅黄齐国伐宋的好事。
大司马匡章道：“回大王，根据楚国之中的探子来报，楚军在陈城方面似乎已经开始聚集兵马了。”
齐王一听，眉头立刻皱起：“好个楚王，这是要和寡人做对啊。”
不过也很正常，楚国人嘛，打不死的小强，什么都不硬，就是骨头硬。
虽然说因为上任国君楚怀王胡搞瞎搞的缘故，楚国已经从霸主的地位跌落下来，但纵观华夏，除了齐秦赵之外，现在也就是楚国最强了。
齐楚交战，齐军当然优势，但楚军也没有到完全不能打的地步。
齐王沉默片刻，道：“吕相啊，你说这该如何是好？”
齐国相邦吕礼迟疑了一下，道：“大王，老臣以为如今应该派出使者，前往燕、鲁等国家，晓之以情动之以理，不要让楚国再获得更多的盟友。”
“那楚国如何解决？”
“只能看触子将军了。”
齐王叹了一口气，有些糟心。
大齐都是天下霸主了，怎么打个宋国，谋划了这么些年，感觉还是挺艰难的？
看看隔壁赵国，顺顺溜溜的就把中山国和上党郡打下来了，好像都没使劲啊。
这人比人，气死人啊。
齐王十分不爽的哼了一声，道：“秦赵两国那边的战事，现在是怎么样一个情况？”
秦国其实是双线作战，不过齐王对秦魏两国之间的战事并不关注。
因为没悬念。
大司马匡章答道：“秦军以魏冉为主将、司马错为副将，率军十万，和七万赵军在上郡对垒。”
齐王咦了一声，稍微有些惊讶：“魏冉和司马错一起领兵？看来，秦国还是颇为重视这一战的。对了，赵军主将是谁？”
匡章道：“赵军主将，乃是赵国郎中令乐毅。”
“乐毅？”齐王有些困惑的皱起眉头：“寡人好像没什么印象，郎中令……所以，是赵王的心腹了？”
匡章道：“乐毅乃是中山降臣，在沙丘宫变之中表现优异，率军击败并杀死了叛乱的安阳君赵章。”
“原来如此。”齐王笑着向匡章点头。
果然不愧是当世名将，这知己知彼的本领就是高啊。
齐王又问道：“那这乐毅可曾有过什么战绩？”
匡章道：“沙丘宫变后，乐毅去年以副将的身份随赵国大将军牛翦出征秦国上郡，并击败魏冉。”
齐王点了点头，随后忍不住笑了起来：“看来，这小赵王推心腹上位的心思很急啊。怎么，那赵主父真就无动于衷？”
匡章闭上嘴巴，这个问题就不是他能够回答的了。
吕礼笑道：“所谓天无二日国无二主，这赵主父居然盛年禅让，却又把国君之权牢牢掌控，倒也是颇为奇葩了。不过想来在沙丘宫变之后，赵王应当也是受了刺激，想要拿下一些权力，算是理所当然。”
齐王哈哈大笑，道：“吕相啊，你还别说，自沙丘宫变以来，赵国倒是真的捡了不少便宜，让寡人都心动了啊。”
说着，齐王摇了摇头，道：“但寡人总觉得，赵王此举，乃是一个败笔。”
吕礼道：“大王何出此言？”
齐王正色道：“赵王此举，太过急躁！乐毅一战而副将，两战而主将，如此提拔速度，实在是过于拔苗助长了一些……培养人才应当按部就班，而不是如此强求一步到位！这乐毅若是有才能还好，若是个无能之徒，那么到了高位之后，便当真是要连累三军了。”
吕礼眨了眨眼睛，笑道：“若是赵国能出现主父和大王相争之局，倒也不是什么坏事。”
齐王微微摇头，道：“难了。大司马，你觉得这乐毅，能胜魏冉和司马错否？”
匡章微微沉默片刻，道：“胜负应当在五五之分。”
“五五开？”吕礼眉毛一扬，笑道：“大司马好像很看好乐毅啊。”
匡章哼了一声，没有说话。
若非吕礼，这相邦之位本也有可能是匡章的。
之所以这一次伐宋是触子领军而非匡章为将，这背后也少不了吕礼的“功劳”。
吕礼没有等到匡章的回话，便自顾自的转向齐王，开口道：“大王，臣以为若是赵国战败，那么大王正好趁机拉拢，赵王年轻气盛，只需要稍稍激上一激，必然会持续和秦国争锋。如此，大齐攻宋只需面对一个楚国，倒也不算什么了。”
齐王长出一口气，正待说些什么，突然目光微微一凝。
“大王，秦赵上郡战报已至！”
一名信使快步走上大殿，将战报呈上。
齐王笑着摊开战报，突然整个人愣住了。
齐王脸上神情渐渐变得复杂起来。
片刻之后，齐王放下战报，一字一顿的说道：“魏冉，吃了一场大败仗。”
“什么？”齐国群臣都是大吃一惊。
齐王摇了摇头，道：“吕相啊，之前你所说的取消帝号之事，等会便昭告天下吧。”
吕礼微微一惊，道：“可是大王先前不是决定了，要等到拿下宋国再取消帝号吗？”
先灭宋再取消帝号，就能够凭借着帝号一事转移一下诸侯国的注意力，从而让齐国灭宋之事不显得那么突出。
但现在，大半个宋国都没有拿下来呢。
齐王叹了一口气：“来不及了。赵国如今灭中山、收上党，又两破秦军，气势极盛。若是寡人再不小心应对的话，一旦被赵国盯上，就是一桩麻烦事了！先取消帝号，让赵国和秦国去做那殊死之争吧。至于宋国……传令给触子，若是楚军当真援宋，那么，就让他适可而止，下次大齐再择机伐宋！”
说完这些话之后，齐王也是有些无奈。
“赵国……今非昔比了啊！”
