一个星期前。
弗兰克在深夜独自来到斯特维奇兄妹的公寓，和席恩在卧室中进行了彻夜的交谈。
“所以说，莉莉丝小姐，肖恩先生，还有你，弗兰克·施耐德先生，你们真实的身份不是瘟疫医生，而是邪教成员？！”泛黄的煤油灯火下，席恩难掩脸上诧异的神色。
“咖啡味道不错。”弗兰克吹了吹冒着热气的廉价黑咖啡，“这可是个不得了的误解，席恩，不是所有你没听说的组织和团体，都是邪教啊。”
席恩顿了顿，整理了一下思绪，抬了抬手，示意弗兰克继续。
“‘背弃者集会’呢，就如我说的那样，是一个很久以前就存在的隐秘组织，组织成立的时间，甚至可以追溯到兰特里帝国成立之前，很古老了，不是吗？”
和相对年轻的瓦罗兰共和国不同，北方的兰特里帝国，在一千年以前，也就是希瓦历八世纪的时候，就已经形成了帝国的雏形，虽然帝国历经数次改朝换代，但在铁与血的洗礼下，帝国统一的轮廓从未得到改变，弗兰克用兰特里帝国来说明，席恩瞬间理解了这个“背弃者集会”的古老性。
“集会最初的发源和创始人这些细节，等你到了兰德尔城，自然会有相关的资料让你阅览，我要说的，是你在加入集会之前，必须知道的一些事情。”
弗兰克继续说着，忽然又想到了什么，补充道：“席恩，虽然你心知肚明，但我还是要提醒你一下。”
“你的加入，是作为事先约定的报酬，所以无论你对此有什么看法，除了接受，你没有其他的选择。而且，请相信我，以你现在的处境，‘集会’只会成为你的庇护所，而绝非是一个致命的陷阱。”
席恩点点头，神色专注地看向眼前的吉斯人医生，正如弗兰克所言，眼前的自己没有选择的余地，所以他只能希望从弗兰克的话语中得到更多的信息。
不知道是否是席恩的多心，桌子上的煤油灯火此时有些暗淡。
“集会在发展之初，顾名思义，主要的形式确实是集会，但发展到现在，已然成为了一个遍布希尔德斯世界各个地区的隐秘组织，它的形式，也变成了一个个的分部，这些分部根据需要，设立在不同的地区，集会成员为了保持组织的隐秘性，平日有着各种不同的社会身份，不会长期待在分部内。而一旦集会发布任务，相应地区的集会成员，就会成为主要的行动人员，在分部内集合。”
“所以，我们这次以‘瘟疫医生’的身份来到多恩镇，其实是源于集会发布的任务，而兰德尔州的大部分区域，都是我们兰德尔城分部的管辖范围。”
“就靠你们三个？”席恩忽然奇道。
“当然不是。确切点说，我，莉莉丝，肖恩，是集会大多数任务的外勤人员，而兰德尔城分部的内部，还有着后勤，情报等其他职务存在，他们和我们加起来，才是分部全部的人员构成。”
“你仔细想一想，从瘟疫肆虐到平息，你有没有见到过我们向其他的瘟疫医生提出过求助？当然没有，因为我们‘瘟疫医生’的身份，根本没有在兰德尔州的政府部门登记在册，从这一点上来说，我们确实是，嗯，是‘违法’的。”弗兰克坦白道。
“至于这次事件后，集会将为我们三人的行动进行一系列的处理，让我们这次的身份不会暴露，同时，我们今后使用的身份之中，也会加入‘瘟疫医生’这一词条……而这一切，都多亏了我们分部后勤和情报人员的助力，可以理解吧？”
席恩点点头，弗兰克的解释逻辑很清晰，他能明显从简洁的话语中理解到，“背弃者集会”这样一个组织，有着完整的组织结构和人员配置……
“席恩，你可能会好奇，为什么集会要出面来治理这个小镇子的瘟疫，而答案就是——我也不知道。”弗兰克笑道，他的自问自答让席恩有些发懵。
“这就引申出了‘背弃者集会’行动的最大特点，也是所有的‘背弃者’所要遵循的铁律——一旦任务发布，无论形式，无论原因，无论善恶，都要彻底执行，且不死不休。”弗兰克说到这，语气开始变得严肃起来。
“就像这一次的瘟疫，我们都不知道为什么要进行这次的行动，但‘祂’既然做出了这一抉择，我们就必须秉承‘祂’的意志，完成我们的使命。”
“‘祂’？是指集会的决策者吗？”席恩很快地注意到了这个不寻常的代词。
弗兰克恢复平易近人的微笑，点头道：“没错，‘祂’就是我们集会的决策者，而在集会内部，‘祂’是能够媲美六大主神的存在！”
席恩眉毛有些抽动，苦笑道：“你这种语气，反而让我担心你们是‘邪教’了。”
弗兰克闻言站起身，活动了一下久坐的身体，扭头神秘地笑道：
“担心，或者不担心，你都逃不掉啦，席恩·斯特维奇。”
席恩苦笑一声，将他杯子中变凉的咖啡一饮而尽。根据现在的处境，席恩对加入集会是否有危险倒不是太在意，似乎和地球上那些穿越的小说不太一样，自己好像并没有所谓的“主角光环”这种东西。
反而是被形势逼迫得只能走一步看一步，相比与此，他更担忧的，其实是另外一件事情……
弗兰克看到席恩若有所思的表情，忽然打了一个响指，从带来的纸袋中摸出一瓶尚未开封的红酒和两个高脚杯……
“差点忘记了，教堂贮藏的圣酒，威尔郡产，1666年，斯德神父说，这可是只有在六大主神的祭祀日才会出库的珍品……”
每一个万灵教的教堂都会在地下贮藏室贮藏美酒，用于教堂特殊节日的祭祀。这类酒往往是各个名酒产区特供给教廷的珍品，而像这种年份超过三十年的威尔郡红葡萄酒，更是有价无市。
斯德神父感恩弗兰克等人的善举，特意从贮藏室取出了两瓶，而其中一瓶，正在被弗兰克随意地倒在高脚杯中，省去了醒酒的步骤。
弗兰克自顾自地拿起其中一杯，晃了晃杯中浓稠的酒液，神色悠然地抿了一口，让醇厚的气息弥漫唇齿间。
“席恩，薇安可以和你一起搬到兰德尔城，我会给她安排在当地的州立学校继续完成她的学业，至于你，你可以选择在州立学校任职，也可以选择在圣桥大学进修，学科任选，还不错吧？”弗兰克似乎看穿了席恩的心思，补充道。
“毕竟，我说得再好听，集会依旧是个隐秘组织。风险肯定存在，与此相对的，我们会给予每一位背弃者生活上最大程度的满足。至少在物质上，要让他和他的亲人们，没有后顾之忧。”弗兰克说着，点上一支香烟。
听到这话，席恩如释重负一般端起杯子，将红酒一饮而尽。
“‘背弃者’吗……”席恩兀自望向窗外，今天是一年中罕见的“双星日”，根据希尔德斯占星学解释，那是星图之中“水宫星”和“天狼星”重叠交汇的日子，吉星和煞星交汇之下，夜空之中的一轮皎月，竟翻涌出柔和神秘的淡粉色月光。
