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1997年新年伊始，安澜“终于”被淘汰了。那段时间她情绪不稳，写出来的东西差强人意，频频遭遇退稿，于是在1996年最后一月排名最末。经理对她的离开表示非常遗憾，说她本来很有潜力，很有前途，如果能多坚持一段，说不定能升职，成为合同雇员。
安澜并不觉得有什么遗憾，她甚至有种如释重负的轻松。她打理好行装，准备回家过年了。明年，也许不会过来，谁知道呢，走一步看一步吧。
临走前，安澜向大刘道别。不知为何，每次见到大刘，她都感觉特别亲切。大刘在小餐馆炒了几个菜，一个劲地招呼安澜吃菜，“趁热吃，趁热吃，我现在不是什么大富翁，只能请你在这种小餐馆吃。但这家店味道正宗，价格又实惠，其实很不错的。”
安澜才不会计较餐馆的档次呢，大刘有这份心，她已经很感动了。“今天是来向你告别的，我要回家了，回家过年。”
“哦——”大刘愣了愣，但也没多想，“什么时候过来？”
“唔——我被淘汰了。”安澜笑非所问。
大刘抬头看了看她，勉强笑了下，又埋头吃菜。安澜那工作，他是知道的，淘汰很正常，她在那里呆了那么久，已经很不容易了。见安澜一脸落寞，大刘安慰道：“这没什么，你又不是第一次被淘汰——”
大刘哈哈大笑，安澜仍愁眉苦脸。
“这世上没有过不去的坎，你不会因为这事想不开吧，你很在意这个工作吗？”
安澜不吱声。见大刘呼啦呼啦大口吃菜，样子实在好笑，忍不住感叹：“你真是头牛，一头大牛。”
“牛不好吗，憨厚，真诚，吃苦耐劳，脚踏实地。很多国家视牛为圣物呢，容不得半点亵渎的。譬如印度。”
安澜真不知该说什么了。大刘是个善良而又乐观的人，仿佛任何事都难不倒他，打不垮他。不仅如此，他还古道热肠，来山城这一年，多亏他帮忙，不然，她都不知成什么样了。“有你真好！”安澜发自内心地感激。
“你今天怎么啦？感觉怪怪的。你不就是回去过年吗，又不是生离死别。呃——你还没告诉我，什么时候过来。”
“也许不过来了。”
大刘这下呆了，“为什么！”
“不为什么。就是觉得有点累了。”
“你，你——怎能这样呢。一点点困难，挫折，就把你打倒了？人生原本就是遍布荆棘，千沟万壑的。鲁迅先生不是说过么‘即使艰难，也还要做。愈艰难，就愈要做。’知道吗，你越退让，越无路可走……”大刘张口结舌，语无伦次了。他自己也觉得奇怪，为什么安澜说不再回山城，他会如此着急，也许潜意识里，他害怕安澜从此消失。这个女孩，正一天天增加在他心里的份量。他喜欢她，欣赏她，虽然明知她对他无意。但这有什么关系呢，他能经常看到她，知道她过得好，每天平安快乐，这就足够了。
安澜不想解释，说：“无论如何，我会和你联系的。”
“安澜——”大刘像是在做“垂死挣扎”，“你听我说，千万不要轻易放弃，没有人是一帆风顺的。只要你有信心，有信念，就没人能打垮你。这世一没有跨不过去的坎坎。你要相信你自己，你就是那打不死的‘程咬金’。”
“哈哈哈，”安澜笑了，“怎么什么事到了你嘴里，就变得滑稽可笑了呢。”
两人说说笑笑，时间很快溜走了。安澜挥手告别。大刘望着安澜离去的背影，有种说不出的惆怅。他还从未体会过这种感觉。他不明白，这个女孩为何如此牵动他的心。因为她的外表？坎坷的经历？像是，但又不是。或者说，不仅仅是。他并非浅薄之人，看人只看外表。安澜与他，其实很相似——他们属于同一类人，就是人们常说的“草根”，但他们不是那种任人践踏，自生自灭的“草根”，他们是顽强的，有血性有韧劲的“草根”。他们不会屈服于任何阻碍与风浪。他们也许卑微，但他们扎根坚实的大地，汲取丰沛的生长的力量。
白桦也放寒假了，他与安澜即将各回各家。在校园里，白桦紧紧拥抱安澜，心思沉沉，依依不舍。“千万别气馁，年后就过来，好吗，我会想办法帮你找好点的工作。你这次回去，我极不放心，总感觉像是放虎归山——”白桦的担心是有道理的。他知道安澜最近情绪低落，安澜这次回家，很有可能在父母的劝阻下不再返回山城。来山城一年，安澜发展不顺，她心里已经开始摇摆。亲情的温暖，安逸的环境，她极有可能妥协。白桦不是不相信安澜对他的感情，只是分隔两地，又有阳刚的前车之鉴，他不希望他们之间再生变故。
至于宁娜，则完全不在他思虑范围。他对宁娜只有同学之谊，甚至连好感都谈不上。他和安澜的感情，是青梅竹马年年月月堆积而成，是历经坎坷患难与共的血脉深情。他们心意相通，志趣相投，没人能够替代。他不可能辜负她，他发誓要给她幸福，照顾她一辈子的。
安澜回到了市里的新家。这是一个完全陌生的地方——陌生的城市，陌生的房子。市农委给安振邦分了一套旧房子，三室一厅，月姣将房子重新装修了，也还温馨舒适。
果不其然，安澜这次回家，爸妈并没对她过多地责骂，而是轮番劝她留在家里。月姣因为被金枝羞辱，提起就来气：“他妈妈那个人，你是了解的，横蛮不讲理，即使你们感情好，以后也不会幸福的……”“你不知道，我们搬家那天，她还教训我，说要你别缠着她儿子。什么德性，考上大学就了不起了？他儿子就是皇帝老子，我们也不希罕……”
安振邦是最通情达理的，也极力劝安澜留在家里。“留在我们身边多好啊，爸爸妈妈还可以照顾你。你先读书，工作的事慢慢来，何必出去打工受罪呢。在外面人生地不熟的，我们又看不到，帮不着。这段时间你什么都别想，就安安心心在家看书，学习，再作打算。”
安澜很惶恐。不去山城她可以做到，但要放弃白桦，那怎么可能！金枝对她有偏见，她是知道的，但没想到，成见居然那么深。她和白桦未来的路，注定了是困难重重，荆棘丛生的。她有没有勇气在这条可以预见的，充满了艰险的道路上，继续走下去？
白桦在家的日子，比安澜更难过。金枝要么哭哭啼啼，要么捶胸顿足，要儿子写保证书，与安澜一刀两断。安澜去山城这一年，她几乎没睡过一个好觉，总觉夜长梦多，担心他们生米煮成熟饭。她恨不能跑到山城，当面喝斥安澜，将她从儿子身边赶走。只可惜，山高路远，来去一趟盘缠花费不小，家里的活也丢不开。现在儿子放假回家，她得抓紧时机，无论如何都要得到儿子的保证。金枝威逼利诱儿子：“如果你不答应跟她分手，过了年我就和你一起去学校，我亲自跟她说。”
白桦心里烦死了，冲妈妈嚷嚷道：“好啦，好啦，我会分的，不劳你大驾了。”
白桦只是想早点摆脱妈妈的胡搅蛮缠。安澜是他认定了的恋人，他不会因母亲的偏见而轻易改变。他不是小孩子了，而是有知识有文化的大学生，他会独立思考，懂得甄别与判断，他知道安澜才是他理想的人生伴侣。这样的人，不会有第二个。
春节过后，白桦重返学校，安澜在家闭门读书，她的大专自考只有最后几科了，她想一鼓作气全部考过，早点拿到文凭。白桦很不放心，一封封信寄过来，劝她不要轻易放弃，早日重返山城。
安澜埋首苦读，一晃一月有余。阳春三月，大地回暖，窗外杨柳吐绿，鸟语花香，她忍不住想出去走走。隔壁的阿姨也正准备出门，似乎是第一次见到她，惊讶得张大了嘴，“你是——老安家的——”
安澜笑了，“是的，我是安澜。”
“哎呀，我只知道老安有个女儿，今天才见到，原来是这般标致，大美人啊！”
安澜不习惯听这种浮夸的语言，不禁皱了皱眉。
隔壁阿姨还没完没了，“哎呀，月姣可真会生啊，生个女儿天仙似的，这要是被谁家娶了去，还不得整天供着……”
那以后，隔壁阿姨便经常在她家出现了。即使和安澜爸妈说着话，眼睛也老拿安澜瞧着。安澜见她也不像有什么事，不知她打什么鬼主意。
一天，隔壁阿姨带了个小伙子过来，进门便大声说：“我们家小伟在外省在大学，难得回来一趟，我说，安伯伯家搬来都快一年了，还没去拜访过呢，这孩子就嚷嚷要过来拜见长辈。”
安振邦夫妇连声招呼他们进来：“快进来，快进来，不要太客气了……”
他们提了很多水果，几大袋子，像走亲戚似的。“安澜呢，安澜不在啊——”隔壁阿姨四处张望，寻找安澜。
“在呢，”月姣喊女儿出来，“安澜，有客人呢——”
安澜无法，只得从房间出来，冲客人礼貌地笑了笑。
“安澜，这是我们家小伟，读大三了，你们年轻人，有共同话题，肯定聊得来。”隔壁阿姨笑咪咪地。
那小伙子戴着厚厚的眼镜，安澜看不到他真实的目光——她也没仔细看，总觉得他那镜片下面，掩盖着躲闪的、叵测的眼神。安澜瞬间感觉一股寒意。
那天，她不记得自己说了什么，她只记得母子俩走后，月姣说，这用意也太明显了，我不太看好呢。安振邦叹息说，毕竟是邻居，又在一个单位，要妥善处理。
安澜想起在农场时，郑阿姨也曾出现在她家里。这一幕居然重又上演！安澜只觉掉入冰窟，瑟瑟发抖起来。
四月份考试，五月份出成绩，安澜全部通过。她不顾父母劝阻，拿到文凭就匆匆赶赴山城了。她想，她再也不要犹豫彷徨，再也不要和白桦分开了，不管遇到什么困难，都要坚持下去。
