回府第二天，周莲依约来到若华苑。
“大姐姐。”周莲微微屈膝，行了一礼。
“三妹来了，坐吧。墨竹，你们都下去吧。”
周若水见周莲过来，没有丝毫惊讶，并把屋内伺候的丫鬟都打发到了门外。
周莲心里微有触动，对周若水的体贴十分感谢，更坚定了投向大房，投向周若水的决心。
于是，在丫鬟关上门的那一刹那，周莲扑通一声跪在地上。
“三妹这是做什么？”周若水眉头一挑，看着周莲问道，却并没有扶起周莲的意思。
“大姐姐，请大姐姐帮帮莲儿，父亲想将莲儿许配给柳四公子。大姐姐，柳四公子是什么样的人你也知道，当年二姐姐做下的事，父亲却让莲儿去抵。莲儿虽为庶女，知道无法嫁入高门，只想嫁给一个身家清白的寒门子弟。”
周莲说着说着就抽泣起来，带着一丝怨恨与不甘的继续说道：
“大姐姐，柳家与周家早就因为柳四公子结下了仇，若嫁过去，莲儿知道，不出一个月必死无疑。莲儿还不想死，请大姐姐帮帮莲儿吧……”
周若水听着周莲的哭诉心里诧异极了，想不明白周泰为何会把女儿嫁给柳安之那个废人？
周若水眉头轻蹙，纤纤手指敲了敲桌面，半晌后淡淡问道：
“当年之事，两家可谓结下了深仇大恨，父亲为何还会与柳家结亲？”
周莲闻言也是不解，在她的认识里，周泰不会做这样的事。周莲抬头，瞧着周若水平静无波的面孔，在日光下周身有着光晕，更有说不出来的高贵典雅。
周莲一时有些呆愣，她一直知道周若水生的美，可今天，周莲发现，周若水的美丽与高贵，她一直都不了解。
“莲儿不知。”周莲回过神来便摇了摇头说道。
周若水听到这话若有所思的看着周莲，她同周莲一样，不相信周泰会做吃力不讨好的事，柳家，一定开出了相应的价码。
只是这三妹妹……周若水淡淡一笑，接着开口：
“其实三妹妹与齐姨娘，与我并没有什么太深的交情，我若管了这事，自然会请娘出面。父亲将你许配给柳家，若我和娘出面阻拦，最后，父亲和柳家一定会恨上我们这一房人。三妹妹你说，我管了这事，又能得到什么好处？反而还惹得一身事。”
周若水说完，周莲脸色一白。她没想到，周若水轻轻松松就看破了她和齐姨娘的心思。
齐姨娘身为商贾之女，最是精明。周莲这么多年耳濡目染下来，自然也学了不少。从前齐姨娘和周莲打定主意不会得罪大房，可这次，周莲的婚事迫在眉睫，齐姨娘顾不得其他，与周莲商议后将大房算计了进去。
所以，周莲寻求的对象，不是余氏，而是周若水。在二人看来，这些手段瞒不过余氏，但周若水年纪尚小，还能有一丝机会。
可这一丝机会，周若水都给掐的干干净净，直接了当的把齐姨娘和周莲的心思说的明明白白。
周莲心中惶恐，若是得罪了周若水，那她更是只能嫁给柳安之，死于非命，齐姨娘也不会在府里像如今这般轻松，定会被爱女如命的余氏所针对。
“大姐姐，我……”周莲顿时不知道说什么，因为说什么都无力。难道她反驳了，周若水就真的以为她不知道后果了？
“三妹妹，你从小就喜欢跟在我身后，我待你也并不苛刻。可以说，我对你并不讨厌。可到底，我们并非同母姐妹，你今日所求，若没有能打动我的筹码，我爱莫能助。”
周若水见周莲语塞后，话锋一转，又给了周莲一个机会。周莲咬咬牙，抬起头看着周若水思量再三。
“大姐姐，如果我拿二哥的秘密与你换取不与柳家定亲呢？”
周若水闻言眉头一挑，不由得多看了周莲两眼，周寒天的秘密？果然，这个后宅的女人没有一个是蠢的。
“你且先说。”周若水端起茶杯喝起了茶来，黑如墨的眸子淡淡看向周莲。
周莲咬唇，她怕，周若水听完了不相信，或者不会帮她。可现在，她没有办法。她知道，若她不拿出点东西，周若水绝不会出手。
“二哥不是父亲的孩子！”周莲犹豫再三后还是说出了口。
而这话，犹如晴天霹雳般炸晕了周若水。周寒天不是周泰的儿子？
周若水震惊不已，不敢置信的看着周莲。
“三妹，你可知道，你在说什么？”
“我知道。二哥早产了两个月，可姨娘说过，二哥生出来的时候和足月的孩子并没有差别。当年，李氏被母亲以祈福为由送去了檀若寺两个月，如果不是有了身孕，也不会那么快回来。那段时间，发生了什么没有人知道。只是，大姐姐，你难道没有发现，二哥长的并不像父亲，也不像李氏。”
周若水闻言神情一震，周寒天出生时她还小，根本不记得这回事。而周莲与周寒天出生的日子相差无几，齐姨娘却清楚的记得……
周若水眼底闪过一抹深意。这么多年来，齐姨娘在府里安安静静，从来不争不抢，却没想到这样的秘密齐姨娘知道，而余氏不知。
周若水勾唇一笑，伸出手扶起周莲。
“三妹起来坐吧。”
周莲顺着周若水的手站了起来，面露喜色，虽然跪了这么久双腿有些发麻，却丝毫不影响她此时欢喜的心情。
“说起来，齐姨娘虽是以妾礼入的府，到底也是过了明路，当年也带了嫁妆进来。齐姨娘只有三妹一个女儿，三妹若是过得好，齐姨娘也能安心。不过三妹，柳安之你不嫁，想必父亲以后还会为三妹选择一个夫婿。我帮得了一时，可接下来，父亲选的人，我却是做不了主的。”
周若水说完，周莲原本欢喜的神色一僵，看着周若水的眼里满是敬畏与复杂。
“莲儿知道，我的婚事，姨娘做不得主。母亲是一家主母，一切由母亲说的算。”
周莲知道，按照规矩，家中子女的婚事都由正室做主，姨娘根本插不上话。她虽然想将婚事抓到手中，可到底是不可能的。
今天向周若水表明了心意，再给出了姨娘死守多年的这么大的一个秘密，今后，她的命运尽在余氏与周若水手里。
可周莲并不后悔，比起周泰，还是正房的三人有良心，就算不嫁入高门，也不会把自己往死路上推。
“三妹素来是个明白人。”周若水微微颔首，夸赞道。
待周莲从若华苑出来，已是午时。
周莲一走，周若水面色一沉，将夜岚唤了进来。
“你刚刚也听到了，去查查，二弟出生那年的事。”
夜岚领命出去后，周若水又唤来墨菊，吩咐道：
“柳安之变成废人也不会太过安分，去查查，可否有京城，或京城附近被柳安之祸害过得人家。”
周若水想到前世，柳安之被废了之后，还闹了一出强迫民女，害死了她们一家人的事，虽然她不大记得是谁，在什么地方，可柳安之的性格，这一世，定不会就这么安静的待在柳府里。
另一边，周莲来到齐姨娘住的海棠苑，等了一个早上的齐姨娘赶忙将周莲拉到椅子上，着急的问道：
“怎么样？你大姐姐怎么说？”
周莲苦笑一声，说道：
“姨娘，我们都看轻了大姐姐，她将我们的心思看得清清楚楚。我只能将二哥的秘密和自己的婚事交到了她手里，可大姐姐并不曾给我一个明确的答案，不过我想，大姐姐应该是答应了。”
齐姨娘闻言，脸色惨白，在房里不停的踱步。
“这可怎么办？柳府的庚帖最迟月底就送来了，满打满算还有半个月……你父亲铁了心要把你配给柳安之那个废人，怎么办怎么办！”
齐姨娘焦虑不已的看着自己唯一的女儿，心里苦涩不已。她这一生从未做过孽，为何她的女儿要承受这样的痛苦！
齐姨娘紧紧抱住周莲，小声的啜泣着：
“三小姐，对不起，对不起，都是姨娘无用啊……”
周莲见着齐姨娘哭的不能自己，眼里亦有泪光闪动，可更多的却是坚定。
“还有半个月，姨娘，我们只能相信大姐姐真的会帮我。除了大房，这纸婚约，没有人能解除的了。”
齐姨娘听到这话并没有反驳，她知道周莲说的都是正确的。
这些年来她小心谨慎，在余氏与李如梦之间求着生存，她从来都知道周泰靠不住，可没想到周泰竟然如此祸害自己的女儿。
齐姨娘心里充满了恨意，她不是余氏，有一个强大的娘家为她撑腰，更不是从前的李如梦，几乎占据了周泰全部的宠爱，她只求自己的女儿为人正妻，平平安安。
可既然周泰这样做，那这些年来的点点情意，就全部毁了。
“姨娘知道。实在不行，总归你离及笄还有几年，总会有其他的法子。”
