“你可想好了，晌午刚砍下两颗脑袋，不到半日就翻了案，损的不止是大人的颜面，还有朝廷的威名，此番一去，你前程堪忧。”
一行人，连带着被秦暮生带来的刘香山，一道往京兆府走去，路上，王知安几次规劝。
“王大哥，案情不明，何以为官？此事小弟心意已决，王大哥不必再劝了。”
“你这傻小子，怎不想想，该死的不该死的都已见了阎王，案情也没多大转变，无非是刘庆石为了其子，服毒栽赃，可你又怎知导致刘庆石之死的不是两兄弟那要命的一脚？个中曲折，饶是仵作都说不清楚，你哪来的底气断定李家兄弟是冤枉的？”
“我自问没这底气，能做的也仅是知情上报，其中是非曲直，便由大人裁断吧。”
“大人饶得了你才怪。”王知安嗔他一句，“知道你死心眼，我也不劝你了，只是将人带到衙门后，话由我来说，你太过迂直，笨嘴拙舌的，好话都能给人说急眼。”
“那就有劳王大哥了。”
被两名捕快挟在中间的刘香山默默跟在队末，听得二人交谈，笑意攀上嘴角，仰首望天，目含流光，自在又轻松。
这年轻一辈真好，起码让他看到了大历朝堂来日涤污濯清的希望。
“官爷，”他收回视线，朝前头喊了声，前头几名捕快下意识地回头看他，他注视着秦暮生，笑道，“这位小官爷，来日定要荣登高位。”
秦暮生不知其意，讷讷点头。
“你前途未明，还有闲心问我兄弟仕途。”王知安调侃他一句。
一行人到了衙门口，往里走时，冷不丁从惊闻鼓后蹿出两个人来，王知安定睛一瞧，呦，这不是李家兄弟的爹娘么？随即心下一沉，这么快就得讯过来问罪了？
“你们这是——”他强扯出笑意问。
“官爷救命啊，有人要杀我们老两口！”李老头一把抓住王知安手腕，哆嗦着说。
“什么人？”王知安立即问。
李老头左右看看，谨慎道，“那伙强盗眼线遍布京城，官爷，可否入内说话？”
王知安回头看向秦暮生，“你先将他安置好，而后到工房找我，其余人各忙各的去吧。”，看秦暮生点了头，又对李老头招招手，“你二人随我过来。”
秦暮生把刘香山带到刑房，“你在这委屈片刻，容我禀报后再领你去见大人。”
“有劳”刘香山擎手。
秦暮生匆匆往外走，走到门口，忽又停了下来，略迟疑地问，“你为何要坦白？可想过后果？”
“想过，无非债照偿，兴许还要代李家兄弟侍奉他们双亲直至寿终正寝，余下半辈子不得自在。”
“既然于你没有一点好处，那你还······”
“为一方清明，“刘香山道，“这副肉身虽操劳些，心中无愧便是了。”
秦暮生一时有些错愕，邻里们的闲话先入为主，他脑海中的刘香山是个嗜赌皮赖的废人，可这一路同行，加上刘香山方才举止言谈，恍惚间又似古时修竹般的人物，携遗风临世，睥睨红尘，两种截然不同的印象，怪异又违和地杂糅在一个人的身上，这让他深感莫名。
但眼下不是深究的时候，秦暮生朝刘香山低低头，转身离开刑房，带上门，直奔工房。
工房内，王知安正询问李家二老，“你连他们是何身份都不知道？”
李老头道，“只知是家地下钱庄，干的是高利放贷的买卖，平日谁家遇着难处，又无银钱救命，去钱庄按个手印，就能拿到银子。”
“平白舍给你们银子？就没个抵押？”
李老头嘴唇嗫嚅了几下，低下头，不安地挪动着身子，“人头做抵”
“什么？！”
秦暮生走进来时，正好听到王知安这一声惊呼。
“怎么了？”他问。
王知安简单说道，“刘香山借的是地下钱庄的银子，兄弟二人是那钱庄的讨债人，你猜怎着，这钱庄拿人头出银子！”
“他们要人头何用？”秦暮生又问。
“问你们呢。”王知安朝李家二老抬抬下巴。
“这咱们哪里知道，”李老头说。
“利钱多少？”
李老头捏出个手势，“七成”
“吓，这不摆明了讹人么？”王知安道。
“这都是老大老二说的，真假咱也不知，”李老头掩面低泣，“若早料到有此灾祸，我绝不让他兄弟俩挣这卖命钱。”
“你让他们去的？你又是如何与这钱庄攀上关系？”
李老妇道，“都是西街卖货郎说的，两年前他老爹重病，他四处请郎中，灌汤药，家底掏空了他老爹也没见好，可命还得拿药续着，他没法子，就到那钱庄借了五两银子，说好年后还，也不知怎地，借来那五两之后，他老爹病情竟有了起色，他心情大好，无意间与我们提起此事，还说我家那俩小子成日里围着酱缸转，定没什么大出息，还不如去钱庄做个讨债的，工钱高得吓人，我家这当家的一听工钱脑子就热了，当即就托卖货郎代为引荐，次日就将他兄弟俩送了过去，哪知年后刚开春，卖货郎借那五两竟利滚利成了五十两，他还不起，钱庄的人就日日上门催要，周遭邻里都嫌闹腾，却又不敢吱声，犹自忍着。忽有一日，卖货郎不见了，连带着他老爹、他婆娘、他儿子和儿媳都不见了，家中物事原样摆着，就是人没了，邻里后怕得紧，没人敢报官，生怕引来祸水。哎，如今一想，此事过去才一年有余，却没几个人还记得他们一家了。”
一家五口，在京畿重地皇城根下，莫名失踪？
王知安不由得往深里想，一想，后背发凉。
“这都怨那卖货郎，要不是他攒动，我也不能把他兄弟两个送过去。”李老头道。
秦暮生冷哼，“卖货郎家出了那等事，你不还是照样舍不得那点工钱？”
李老头语塞。
李老妇哭诉道，“那一日，就是他兄弟俩被你们捉入大牢的第二日，钱庄的人就来了，手里握着两柄长刀，刀架在当家的脖子上，威胁我们说，若他兄弟俩不尽早认罪，我们老两口便要先一步下黄泉，当家的吓坏了，我也怕，当时就应了他们，我寻思着那么多人瞧见他们兄弟打死了人，做不得假，早晚要砍头的，没道理再搭上我······我是真不知道他们是冤枉的······”
