崇祯五年，十二月十三
上虞县，城外星火村。贺老太爷来了。当邱少群派人通知自已贺老太爷到了星火村贺家院时，贺知锋以为自已听错了。老爷子已经很多年没有离开扬州了，连与魏国公徐公爷的接触大部分都是由大伯出面。贺知锋回到贺家院，见到正厅里，邱少群正在陪老太爷聊天。老太爷满脸红光，面带笑容，显然过的很开心。李长兴陪在老太爷身边服伺。老太爷见贺知锋回来了，脸上笑的更加灿烂了。招手道：“锋儿回来了，快过来让爷爷看看。”贺知锋连忙过去请安，陪老太爷说了会话。时近中午，贺知锋夫妇陪着老太爷吃了午饭。饭后，应老太爷的要求，带着老太爷在星为村走了走。老太爷兴趣很高，看到贺知锋建造的整齐漂亮民房，高大学校，弯曲的梯田。老太爷赞不绝口，二人在星为村走走停停，在庄子里走了一个半时辰，回到了贺家院。对贺知锋道：“锋儿，这二日你岳父也会来。有事到时候再说。现在你该去学校就去学校，要是衙门就去衙门。不用管我了。”贺知锋心中疑惑更大，到底是什么事能让老太爷来了还不够，还要镇江大海商的家主过来。
又过了二日，贺知锋的岳父大人也到了。随着而来的只有邱少杰。邱少群很高兴，父亲一来说了会话，就忙着去厨房张罗饭菜了。一家人过3了一天家庭日，次日一旱，老太爷就要求贺知锋带他和邱家家主去“鸟巢”看看了。贺知锋答应了，老太爷又对邱少群道：“少群呀，你如果能吃苦。就陪我们一起走走看看吧！”邱少群不知道去干什么，看着自已的父亲，见父亲点了点头。便道：“爷爷你别担心，这段时间我天天在庄子里疯跑。应该可以陪你们出去走走。”一行人进山了。一个时辰后，看出老爷子的体力了。老爷子的六十多岁了，走了一个时辰的山路。脸不红，气不喘。贺知锋长期走这段山路，也已经气喘吁吁了。最惨的是邱少群，明显快坚持不住了。老爷子看着这个孙媳，咬牙不出声，尽力坚持。眼中尽是满意之色。道：“体息一下吧。”为了照顾邱少群，一路上休息了三次。终于到了中转站，贺知锋为夫人打来了热水泡脚，按摩。次日，天快黑的时候到了“鸟巢”了
邱少群站在山腰上，在夕阳的照耀下。整个山谷染成了金色，中间一条河像一条玉带把山谷分开。山谷中三三两两的农人在做事，好一个祥和的镜像。邱少群觉得自已要爱上这里了。到了“鸟巢”，安顿了众人。贺知锋给邱少群打热水泡脚，按摩。这时，天空下起了小雨，劳累了一天的贺知锋夫妇便睡了。雨越下越大了，到了子时贺知锋夫妇被雷惊醒了。这时响起了敲门声，贺知锋心里想这么晚了谁还来找我。打开门，却见老太爷，长兴，岳父，邱少杰都在门外。贺知锋连忙把人引进来。老太爷却不进来了，道“我们不进去了，我和你岳父想看看你练的少年的成色。”贺知锋听了，披上外衣。走到操场，敲起了集合鼓呀。很快，山谷动起来了。老爷子和岳父也在操场的台上，冒雨站好。少年的集合远比老爷子估计的快的多，二通鼓未完所有少年已经列队站好，他们全幅武装。一到操场，就天始报数。报数完毕，十八个队的队长大声道：“队伍已经集合完毕，请指示”
贺知锋道：“稍息”他也不知道老太爷要干嘛？说完“稍息”站在那里一动不动。少年们也站在那里不动，暴雨越下越大了！贺知锋站在台上，雨水很快湿透了自己。雨水像小溪一样从面上流过，渗的贺知锋的眼睛很不舒服，他再不舒服也不会用手擦擦脸。这是戚家军教的，在军中主帅一定要和士兵同甘共苦。操场上安静下来了，不时有被雨水呛到了咳嗽声！偶尔一道闪电下来，照出了操场上黑压压的人群，台上孤独的贺知锋！他们手持兵器，身穿铠甲，毫无声息的站在那里。好像草原上暴雨中等待猎物的狼群，一声令下便会义无反顾的将猎物撕裂！
一个时辰过去了，贺知锋高声道:“点火把”火把应声点燃！贺知锋又道:“命令，十八个队二队一组进行实战对抗！戚家军戚中堂，铁猛，王五，禁军何勇，还有董卫，霍青，洛甲，陈旺涛（陈掌柜），贺铁柱（柱子）。做裁判！现在开始！”贺知锋又开始敲鼓了，队长们开始布置自己的队列，或进功或防御！队员快速根据班长的命令到达自己的位置！他们行动迅速，干净利落！因为准备鼓声随时会变成进功的鼓声。在平常的训练中，准备的鼓声最短只有十息。从那一次之后，如何能让队伍快速列队，成了每个队长天天思考的问题！这一次贺知锋等十几个队伍准备的差不多了才变了鼓声！操场上的二千人，大喝一声，开始对战起来。
十八队人分成九组开始撕杀，惨叫声，兵器相交的响声，硬物击到铠甲的闷响声。全部传到了贺知锋耳边。贺知锋置之不理，一门心事的打着进功鼓！在发黄的火把的照耀下，少年们进行了惨烈的对抗。在爆雨中，泥浆里少年用力的对抗！邱少群在床上等着贺知锋回去。一个时辰过去了，贺知锋还有没有回去了。邱少群起了身，拿上二把雨伞出来找贺知锋。不久找到了操场，远远看着前面撕杀的人群，敲鼓的贺知锋！邱少群被眼前的境况吓住了，她突然明白了，丈夫这近一年来每个月总有那几天不在家，他在干嘛了。也知道了那个在上虞县对每个人都很好，彬彬有礼的丈夫还有如此铁血的一面！邱少群想了想慢慢的退了回去！！
半个时辰过去了，对抗分出了胜负！贺知锋停了鼓声道:“胜负记录在案，奖罚月底执行！伙头军准备姜汤！解散！”
