崇祯三年，七月底
贺知钱收到了家里的来信。是贺府老太爷写来的，信里只说了一件事。家里给说了门亲，应贺知锋的要求，让他回家看一眼。收到信的贺知锋先和吕师爷商量了一下县衙事务的安排，又把星火学校的事务交给了周放，曾商二人，星火村的庄子建设事务交给了李希声和蔡掌柜。贺知锋准备回扬州了，吕师爷有点担心贺知锋的路上安全。又安排了一个马快（骑马的捕快）和他同行。马快周国富，是班头周大富的堂弟，也是上虞县衙衙役里面少有的好手，又是周大富的堂弟，忠心方面没有问题。次日贺知锋一行三人上路回扬州了，三人三骑，不到十日便到了扬州贺府。
八月初九中午，一行人到了贺府，贺知锋先去贺老太爷那里问安。待贺知锋行完了礼，贺老太爷说：“峰儿，您一路舟车劳顿，下去歇歇。晚上，爷爷会把三房的人都叫过来吃晚饭。到时您再和二位伯父请安。”贺知锋坐下来了，说了几句话，就出来了。他还是要去各房问安，先去大房，到了大房正厅，大伯母一见贺知锋进来，便过来拉着他的手，一面引着他坐下，一面唠叨道：“锋儿呀！一晃您去上虞县快二年了，伯母天天想你呀！也不多?几封信回来。要不我们就把官辞了吧！我们贺家也不差那点俸禄。”
待贺知锋坐定，又亲手端了杯茶过来。又唠叨道：“锋儿呀！一路上累不累啊，渴不渴呀！您先喝口茶。现在好了，您爷爷跟你说了门亲，那姑娘听说长像人品都没的说，这次回来就把亲事定了。年底我们把亲成了，明年再生一个大胖小子……………”贺知锋听着大伯母的唠叨，偶尔回答二句，感到十分的幸福。多像后世打工仔过年回家的情影呀！大伯静静的喝茶，不时看着唠叨的妻子，刚回来的侄子，这一刻也感到特别的幸福。贺家老大成亲时贺家还没有搭上徐国公，虽然说有点家资。但做为盐枭，朝不保夕，家里条件好的人家都不愿意把女儿嫁给他。贺老太爷找了个小户人家的女儿和大伯成亲。成亲后大伯母为了贺家老大吃了不少苦，受了不少罪，还担惊受怕的。为大伯生了二个女儿，后来便怀不上了。大伯母也曾劝大伯纳个妾，为大房添个男丁。让大伯给拒绝了，他是真心的爱着这个为自己吃过苦，受过罪的妻子。，二刻钟后，贺知锋又去二伯家问安。路之信走了之后，运盐队就由贺家老二管着，十分的忙。只有二伯母在家。二人寒暄了一阵贺知锋便起身走了。
贺知锋母亲张氏，十八岁嫁给贺家老三，二十岁生了贺知锋，二十六岁便守寡。从此贺知锋便是她的一切，自从老太爷说贺知锋近期会回来，她天天在家昐着，想着，等着他的宝贝，他的一切。贺知锋进府的消息自然有人告诉她，一听到消息她便到前厅等着儿子。贺知府先去了老太爷，大伯，二伯那里请安，这一切丫环也都告诉她了。知道贺知锋从二伯那里出来了，张氏便不时的看着厅门，见到贺知锋的身影出现在院内，慢慢的走向前厅。张氏看着儿子进了前厅，心里一热，眼睛湿了。她想冲上前拥抱他的儿子，她想大声的训斥儿子为什么不多写几封信回来。她想问问儿子在上虞县吃的好吗？累不累啊？她想……………
却只见贺知锋走进来跪下，恭恭敬敬的行礼。张氏端庄的坐着说：“我儿不必多礼，起来吧。我们母子说说话。”贺知锋一丝不苟的行完跪礼，走到下首端着好了，欠身道：“母亲，近日可好？？”张氏回道:“还好，我儿在上虞县为官还顺利吗？”…………贺知锋看着端坐在上首的母亲，衣服没有一丝皱纹，头上的发饰戴的齐齐整整，脸上化着恰好好处的淡装，说着好像排练好的对白，心中感到一阵阵的悲凉！不久贺知锋就出来了，回到了自己的院子。丫鬟夏婵和秋霜早把贺知锋的房间收拾的干干净净。贺知锋洗了个澡，睡着了。傍晚，丫鬟叫醒贺知锋，要过老太爷那边吃饭了。
到了老爷子那里，只见大伯和大伯母和二伯母都在正厅坐着。二伯父贺元青和二房二个孙少爷贺知重，贺知坚都在外面打理生意，没有回来。不一会儿，老爷子出来了，便开饭了。饭后，贺老爷子，把大伯父，和贺知锋叫到书房，又叫长兴在外守着。三人坐定，贺老爷子首先道：“锋儿，你是我们贺家读书最多的人，我们贺家走到现在跟着我们吃饭的人有几百上千人。爷爷我读书少。以后的路该如何走我已经看不清了，锋儿对此你有什么看法。“贺知锋道:“爷爷，我还小这个家还得你来掌握。“大伯父道：”锋儿，这是在家里没有外人，你想说什么就说。没有人会传出去。“贺知锋道：”爷爷和大伯父吃的盐比我吃的饭还多。您们面前那有我说话的地呀。“贺老爷子道”上次长兴回来说：你认为黄巾，张角大行其道的时候到了，银子，关系什么都不如手里的力量可靠。这话何解？？？“
贺知锋想了想道：”自古以来，每个王朝过几百年就要灭亡。为什么呀？因为每个王朝初期，因为战争人口大减，秩序初定，只要老百姓肯干，自然有地可以种，能吃饱穿暖，就天下安定了。经过几百年的人口繁衍，人口大增，人均耕地太少，加上土地都掌握在少数人手里。老百姓没地可种，没饭可吃，自然要起来告造反。只要朝庭不解决老百姓吃的问题，那么就有人会起来造反。就像陕西那边那样，此其一。天气气候，这个天气气候也是有规律的。每几百年一个轮回，王朝末期，天气气候异常，黄巾，张角时期连续多年的灾害，没饭吃的人多了。到时只要有人振臂一呼自然从者如云。现在天气越来越冷了，一年冷过一年，此其二。爷爷你看孙儿说的对吗？“
