时至五月，白日渐长。
每日钟鼓响起，大臣们入班早朝时，天色已然大亮。
建康侯明庭向来是骑马上朝的，因着比文臣坐轿快，他总是压着时辰出门，赶着最后一刻入班。
这日，也不知是哪位神仙姐姐在梦中点醒了他，竟让他莫名比平日早起了半个时辰。
既不能懒睡，他便索性早早出门。
待马蹄踩着晨钟正往宣德门走的时候，明庭就听阵阵鼓声自前面传来。
走近一看，鼓司门前正有一群百姓在敲击登闻鼓。
此时城门刚开，那些击鼓的百姓怕是赶着最早一波进城来的。
这会儿登闻鼓司虽还未开衙办公，但赶着上朝的文武大臣们都会经由此路进宫，此刻好奇的他们正纷纷打起轿帘或缓步观望着。
明庭也在鼓司前住马，命亲随阿信上前去打探详情。
阿信去了约一炷香的时候，气喘嘘嘘的回来向明庭禀报：“侯爷，他们是从光州来的，领头的说他们上京来击鼓，为的是要见官家，请求免交夏收的户赋田税。”
明庭疑惑着自言自语道：“近日没听说光州有灾情啊，无端端的为何要千里迢迢上京求请免交赋税呢？”
他又问阿信：“你没问问他们要为何请求免交赋税吗？”
阿信憨傻道：“啊，侯爷你也没让我问这个啊！”
明庭翻了个白眼，无奈骂道：“你个没用家伙，让你问点事情都问不全。走走走，赶紧进宫去。”
阿信摸着后脑勺不解道：“侯爷你不让我去问了啊。”
明庭抄起马鞭，作势要打他：“问什么问，他们这会儿就敲鼓，待会一上朝不就什么都知道了，赶紧走！”
果然，文德殿朝会刚开始，勾当鼓司公事就禀报了有光州百姓敲击登闻鼓之事。
皇帝赵泽对此也颇为讶异，道：“按朝廷律例，夏收赋税需在六月纳毕。如今已过芒种，若是光州有灾需要请求免税，为何地方官员先前未曾上报？”
赵泽侧向左手，看向独孤志和独孤烈：“丞相和计相先前可曾收到过自光州而来的灾报？”
独孤志出列回道：“回禀陛下，政事堂未曾收到过夏收灾报。”
独孤烈也慢腾腾出列道：“回禀陛下，三司···三司也未曾收到过夏收灾报。不过前两年光州等地曾报过旱灾，官家您免了光州当年的赋税。想来恐怕是刁民过贪，谎报灾情以求再免赋税，陛下大可不做理会。”
独孤志看了看独孤烈，也跟着说：“是啊陛下，记得天圣五年，洪、衞两州受灾，当时您就免了两州三年的赋税。哪知到了景德元年洪州仍报灾情，求请再免赋税。后经三司查证，实属百姓勾结州府官员，丰年报灾年以求免交赋税。受灾之地百姓过贪，谎报灾情也常有之，不如先将此事交于三司核查，如确定百姓上报属实，再行禀报陛下裁夺。”
御史台葛常怀紧接着出列道：“陛下，自大周开朝以来，上至中枢官员，下至市井草民皆可敲击登闻鼓使冤情上达天听。先太宗时，曾有百姓丢了家里养的猪，也敲登闻鼓请太宗皇帝帮助寻找，太宗皇帝不止未惩罚敲鼓人，反而赏赐他财物，以此鼓励天下百姓有冤皆可击鼓。如今三司尚未见到击鼓之人，未听冤情，就断是百姓过贪，实在过于草率。请陛下循例请那击鼓百姓上殿陈述详情，若真如计相所言，陛下再定惩罚也不迟。”
怀王道：“请陛下命击鼓百姓上殿回禀，具体情形一问便知。”
赵泽思虑片刻后，便命勾当鼓司公事将击鼓百姓带上文德殿来。
稍时，只见十数名衣衫不整，蓬头垢面的百姓跟在鼓司勾当身后，亦步亦趋的走了进来。
“草民光州郡西县陇东里正陈九，携郡西县百姓，向皇帝陛下恭请圣安。”为首之人领头跪倒，剩余百姓都跟着叩首。
“陈九，你们求请免除光州夏收赋税，可是地方上遭灾了？”赵泽身向前倾，缓缓问道。
“回陛下，光州前两年的确是遭了旱灾，但自去年开始灾情已经缓解，去年夏秋两季产粮颇丰，今春雨水充足，也未有旱灾或虫灾。”陈九头也不敢抬的跪在地上道。
赵泽皱起眉道：“既丰收无灾，为何你们要上京敲登闻鼓，请求免除赋税。”
“回禀陛下，是咱们百姓实在活不下去了，这才上京来告状的啊！”陈九说着便泣不成声，道：“去年秋收后，州府便发文说要补交前两年灾年的赋税，百姓们就都按数交了。到了今年夏收时，州府不止让交夏税，还让再补交灾年的欠税，加上七七八八的杂税田租，是往年夏税的三、四倍都不止。就算是今年收成好，咱们也实在交不起这么多的税，大伙儿商议之下，便请我们县的县令大人到州府，请知州大人宽恩免交欠税。哪知县令大人这一去，就再也没回来。后来我们派人去州府打听，才知道县令大人被断了贪腐，判斩了。”
“可是我们县令大人是个好官啊，他怎么会贪钱呢。后来，州府派人来强制缴税，把我们口粮和谷种都硬是收走了。我们实在是没有东西吃，这才由乡长带着想上京来敲登闻鼓。”
“哪知上大伙京路上还被人追杀，将近五十来号人被杀的就剩我们十几个了，我一个小小的里正，好不容易才带着大伙到了建业，今日请陛下为我们做主啊”！
陈九等人在殿中声泪俱下，有人生怕皇帝不信，立刻翻出身上的刀斧伤痕，更有百姓急切道：“陛下，各位大人，我们草民百姓耕种不易，好容易遇到一个丰年，却一口粮食都剩不下，家里的孩子都活活饿死了！”
“不止光州，听说舒州、黄州一带也都是这情形，先前因旱灾被免了赋税的几个州，如今都让成几倍的补交赋税，不交就要抓人。”
“除了田税，还有丝税、盐税、茶税都是成几倍的交，这几个州的老百姓都要活不下去啦。”
“我们村里更是惨，全村的壮丁都被拉去服了傜役，就剩下老弱妇孺，我们怎么交那几倍的赋税啊！”
“陛下，我们县长是好官，他是被枉死的啊！”
百姓们七嘴八舌的控诉不满，闹得赵泽满脑子里嗡嗡作响。
“好了！都住口！”赵泽大声怒斥，大家见陛下震怒，纷纷闭了嘴巴跪倒在地，文德殿中瞬间鸦雀无声。
