明德五十年冬月十七，江南急奏，江南刺史魏尚文，一门三十二口全部死于家中。
是时，震惊朝野，明德皇帝大怒，立即任命刑部侍郎简瑜为钦差赴江南彻查。
不久，简瑜得线索，却在查案途中，失足坠江，身亡。
时年，明德五十一年，冬末。
明德帝授命晋王赵云霆赴江南巡视河道，并任命工部侍郎谢天琪从旁协助。
临行前，授赵云霆密诏——暗中彻查刺史灭门之案及简瑜之死。
......
江南好，风景旧曾谙，日出江花红胜火，春来江水绿如蓝，能不忆江南。
江南地气温暖，二月二刚过，半月河两岸已是桃红柳绿，芳草如茵。风华道是城中四条主街之一，人来车往，川流不息，加之长街临河，风景最是优美，便是风流雅士多聚之地。只见两岸微风拂柳，粉瓣翩舞，烂漫醉人；河面游船两两，或萧或乐，悠远长扬。
沿着风华道西行，随着熙熙攘攘的人流上了虹桥，再行个百十来步便到了江南四大食府之一的江南春，雕薨插天，飞檐突兀，好不气派，往来宾客络绎不绝，热闹嘈杂。
江南城中共有四大商行，名下分别有四大食府：
望江楼，坐北朝南开，楼高8丈余，望江楼上望江流，统览众河山。
江南春，自有千亩塘，河鲜是一绝，乌篷船，小石舫，湖面水上把酒饮，美景美食两不误。
醉仙楼，桃花潭水深千尺，莺歌燕舞不绝息，谦客骚人多聚此，酒不醉人人自醉。
归园居，茶香沁心脾，琴韵最怡情，前有十里翠竹林，背靠温泉好养生，难得人间清雅处。
暖风轻轻撩幻梦，拂堤杨柳醉春烟。
鱼鲜不识愁滋味，绕篙逐波相憨娱。
桃花开满三月天，莺飞草长舞翩跹。
若论春色何处绝，江南柳城最风光。
掌柜的孙茂发是个玲珑人，这种人笑面，油嘴，眼贼，但也最不好管。
今日江南春迎来了几位贵客，七八位乡绅名士，中间围着一身着朱红曲领大袖公服的官员。孙茂发亲自出门相迎，笑脸迎人，一顿恭维。这群人倒是毫不客气，高调得很，一行人言笑晏晏，谈笑风生的上了二楼，进了雅间。
却毫不知打从踏上了虹桥那一刻起，自己的一举一动便已被人全数瞧在了眼里。
二楼面湖临窗的一间雅座里，当间坐着一约莫二十出头的青年公子，一等一的模样，清俊高洁，一表人才。打扮的并不出奇，只着件蓝白锦缎袍子，月白夹裤，一双千层底黑呢布靴，不至奢华，却是干净利落纤尘不染。
在他身侧一侍卫腰挎一柄长剑侍立在旁，并未入座。而与他同食的是一位模样白净，穿着颇有些潦倒寒酸的男子。
此人却是远近闻名，便是那临县著名的“毒舌才子”，关苏青。明德四十三年两榜进士，因殿前失仪，藐视君上，被褫夺功名，遣回原籍。
“瞧见没，当中那位便是本地一大蛀虫，知府钱知进。跟他一起的那些个乡绅富豪也没一个好东西，有时候我真是想不通，十年寒窗到底为了什么，这当官的都按什么标准？成天好吃懒做，净想着如何巴结上司，徇私舞弊，贪污腐败，半点正事不干，让这样的人当官，真是国家的蛀虫，百姓的悲哀！”
字字珠玑，句句铿锵，义愤填膺。想来若是有机会，他定是要上御前好好质问一番，便是迎接他的是身首异处，也算是不枉此生了。
此人言辞虽然偏激了点，但赵云霆很是欣赏他这份大义凌然的正气。
安置好知府一行，掌柜孙茂发从雅间退出来，刚转身便迎面跑来一店小二，那店小二在他身旁小声道了句：“掌柜的，三姑娘来了。”
孙茂发原先还未完全收敛的谄媚之色立马消散，正色，理了理衣裳，下楼去了，神情凝重中掺杂着几分忐忑。
在雅间的关苏青见状，当即便猜到是什么情况了，毕竟能让这老奸巨猾的孙茂发露出此等焦色的人不多，刚巧他就知道一个。
他起身走到窗边，向外望去，果不其然。
只见绿水清波，杨柳依依，虹桥之上，一身着月白锦缎袍子，外罩一件枚红色长衫，头戴冠玉，腰配一块和田白玉镶金凤的娇俏小公子哥正手摇折扇，昂首挺胸，不急不忙的朝这边走来，身旁跟着一模样清秀的小厮，两人一边赏景一边言谈，好不自在。
关苏青一改先前激愤，削瘦的脸上露出了点点笑容。
“果然是三姑娘。”
赵云霆好奇，也起身站在窗边寻望。
却不知一介女子，为何一身男子打扮？
更令赵云霆惊奇的是，路过的行人，街边的小贩竟无一不热情的向她打招呼，亲切的就跟自家人似的。这是赵云霆头一回见着如此这般的......女子。
“三姑娘？”赵云霆困惑。
“对，谢家三姑娘，谢灵韵，一个总是能带来惊喜的女子。”
是的，这便是向来自负的“毒舌才子”关苏青对谢三姑娘的评价。
这是关苏青为数不多的打心底里佩服的人之一，也是他所欣赏的唯一一个商贾之人。
谢灵韵。
赵云霆在心中默念这个名字，又将视线移向窗外，只见她中等个头，瞧模样，估摸着二十左右。气质却很独特，给人跳脱中有几分沉稳，亲切中又有些许狡猾的感觉，让人拿捏不准。但举止洒脱，从容大气，笑容爽朗，简直如沐清风，却又让人十分舒适。
看着那张脸，赵云霆渐渐地两道凌厉的剑眉蹙起。
这张脸......似乎有点眼熟。
谢灵韵尚未行至门口，孙茂发便已迎了上去。
“三姑娘来了啊。”孙茂发恭敬寒暄道。
谢灵韵踏进门来，四下里随意瞧了两眼，打趣道：“哟，孙掌柜，生意不错嘛。”
“不敢不敢，托三姑娘的福。”
谢灵韵笑笑，只道了句“孙掌柜谦虚了。”便径自往楼上去了。
孙茂发嘴角不自主的抽搦了一下，有些心慌，不敢发一言的跟在谢灵韵身后。
二楼行廊，关苏青讪笑，道了句“八成是有什么黑账被三姑娘查了出来。”便掸了掸衣袖回了雅间。
而赵云霆则是稍稍停留了片刻，他始终想不起来这熟悉的脸究竟是在哪里见过？只盯着女扮男装的谢灵韵，直到人家进了包间才肯收了凝思。
只是他盯的这么明显，怎么可能不叫人察觉到？
谢灵韵进屋之前，身旁那个模样清秀的小厮悄悄扯了扯她的衣袖，在她耳边低声道：
“姑娘，对面有个人打咱上虹桥起就一直盯着咱们看。”
谢灵韵眼角余光略略瞥了一眼，点了下头算作应允。
“行，去吧。”
