这名侍从看上去只有十六七岁，生得粉面朱唇，身材瘦削。他披着一件鹅黄色的长袍，腰间系有一条象牙白的腰带，还佩有一把缀着绛紫色流苏的细剑，与周遭身着棕色衣裳的寻常仆人形成了鲜明的对比。
显然，此人应该出身不凡。
他先是微微躬身，朝走出了屋门的贺方坚拱手行礼，然后便直起了腰杆，望向了这位“明氏子弟”，目光中带着不加掩饰的好奇之意。
“在下霍云征，忝居殿中郎之位。“年轻的侍从开口说道，略带骄傲地扬起了下巴。
诸郡的官职体系大致相同，一般而言，殿中郎乃是郡守的近卫，品阶虽低，却是个风光无限的位置，与京城的宫门郎一职大致相当。
因此，殿中郎一职可以说是高门子弟出仕的必经之路。
在简单地说了几句场面话之后，他就半转过身子，抬手朝停在院落外的轿子做了个手势：“请大人移步吧，朝议将在卯时三刻开始。”
贺方坚端着架子，冷淡地点了点头，然后便向门口走了过去，心中却忐忑无比。
作为深受新任司夜使大人宠信的侍女，化名为“阿贺”的明乘风自然也跟了上去。
之后，霍云征就将清霄郡的新任司夜使引上了披挂着纱帘的轿子，然后便利落地翻上了被小厮牵着的黑色骏马，引着这支不大的队伍出发了。
与自家书童交换了身份的明乘风跟在轿子的后方，逐渐地走上了通往内城议事厅的大道。
在平地上行走的时候，芳於城内城的风景却又与明乘风在高处看到的有所不同。朝阳已然升起，向大地投下了万丈光芒。许是因为地势较高的缘故，夏季虽已过半，清晨的阳光却仍是那么温柔，将整个内城包裹在了一团暖意融融的光晕之中。
这层光晕也为内城冷硬的砖石与深沉的木制建筑增添了几分温暖的气息，鸟儿在庭院中歌唱，植于庭中的玉兰树向墙外恣意地舒展着枝桠，墨绿色的叶片托着洁白无暇的花朵，迎向湛蓝的天穹。
在这晨光初熹之时，昨夜明乘风偶然瞥见的、属于京都的黯影早已消失得无影无踪，和煦的阳光为芳於城的内城奠定了温暖的基调。
谁能想到，在平静的表象之下，此地其实已是暗潮汹涌呢？明乘风漫不经心地想道。她微微抬起了头，望向了那匹踏着轻松的步伐的黑色骏马。
如今，在诸郡各自为政的情形之下，朝廷对诸郡的掌控已是大不如前了。
不提业已拥兵十万的杨家，就拿清霄郡来说，在前任郡守卢啸的缜密经营之下，虽有密探的协助，远在上京的朝廷也完全无法插手该郡的政务。
如果明乘风猜得不错的话，这个尚未及冠，就已荣膺“殿中郎”一职的霍姓年轻人，很可能就是丰原霍家——这个在清霄郡因仁善之举而声名远扬的古老门阀——的直系子弟。
而在年轻的缚灵师看来，无论从何种角度考虑，素有清名的丰原霍家，都应该是清霄郡的新任郡守亟须争取的对象。
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大约过了一炷香时间之后，一行人就来到了明乘风昨夜所踏足的广场之上，她昨夜的猜想也就此得到了证明——那座静静地矗立在不远处的大殿的确是卢家的议事厅。
一束明亮的阳光照亮了年轻的缚灵师昨夜曾经驻足的金色鸱尾——这是一种龙首鱼尾的装饰物，往往被安放在殿堂屋檐的四角的。沛国的人们相信它是水神玄溟的象征，能庇佑那些多为砖石或木质结构的房屋远离火神的侵扰。
在广场的边缘，抬轿的四个仆人就小心翼翼地放下了轿子，年少的殿中郎随即翻身下马，长袍宽大的袖子随着他的动作在空中翻飞了一瞬，姿态轻松写意。
然而，在落地时，霍云征的脚步微微踉跄了一下，身体也顺势前倾，显然没能把握好动作的平衡。
为了不至于当众仆倒，霍云征只得挥舞着手臂，不断调整着自己的身体重心。
这只是一个短暂的过程，然而，在好不容易站直身子之后，年轻的殿中郎窘迫地抬起了头，正好对上了刚刚掀开轻薄的纱帘，从轿中走出的新任司夜使那似乎带着一丝惊讶的目光。
即使这位来自上京的高门子弟的眼神并未流露出嘲弄或是轻蔑的意味，十七岁的霍云征还是立即脸红到了脖颈，翩然的风度在顷刻之间荡然无存。
到底是年轻啊。明乘风这样想道。不过，为了替这个慌乱的年轻人挽回一些面子，免得令他恼羞成怒，以致对新任司夜使心生嫌隙，明乘风还是上前了几步，若无其事地开口说道：“霍大人，请吧。”
而贺方坚也明白了自家少主的意思，只是微微颔首，并没有多说什么。
年少的殿中郎不由朝司夜使身边的青衣侍女投去了一个感激的眼神，脸色也略微好看了一些。不过，他又迅速地收回了目光，干咳了一声，带着脸上尚未褪去的红晕开口说道：“明大人，请跟我来。”
守在广场边缘的马僮牵走了霍云征的坐骑，几个抬轿的仆人也纷纷朝殿中郎与新任司夜使行礼告退，迅速地消失在了那些环绕广场的甬道之中。
在霍云征的带领下，新任司夜使穿过了广场，然后从沿着议事厅东面的台阶拾级而上，绕开了大殿的正门，进入了一处偏殿。
随后，司夜使一职交接的流程便拉开了序幕。
明乘风泰然自若地扮演着一名寻常的侍女，替贺方坚脱下了身上的玄色鹤氅，然后从早已等候在偏殿里的侍从的手中接过了一件绣着绮丽的花朵的赤色长袍，将它披在了新任司夜使的身上。
年少的殿中郎站在一旁，注视着司夜使的侍女为那位高贵的明氏子弟佩上一把剑柄镶有宝石的礼剑。
这就是上京的贵族吗？站在一旁的霍云征注视着这位新任司夜使，心中竟莫名地涌上了一丝说不清道不明的烦闷之情。
清霄郡的新任司夜使有着一张英气勃勃的面孔，宽额粗眉，鼻梁挺直，唇上留着两撇一直连到唇角的胡须，便显出几分老成的意味。
此人高约五尺七寸，足足比霍云征矮了半头，举手投足之间并无年轻的殿中郎之前所想象的雍容闲雅，反倒透着几分傲慢之色，令他不由微微皱了皱眉头。
