待徐阶、高拱及严家父子离去，嘉靖才重新坐回亭中，不多会儿，朱希忠却是从阴影中走出，“陛下。”
嘉靖：“七品知县到四品知府，一连升了六级，武宗在位时，恐怕也没有这样的先例吧。”
朱元璋建国之初，对于官吏定了一些列严格考核，基本一个职位要呆满多久、考核达标，然后才能晋升。这规矩在后面的几十年里基本都被严格遵守，直到出了个不守规矩的武宗。也正是从那时候开始，官员有了骤升的现象。但不管怎么样，几个月时间就从七品提拔到四品，就算武宗那会儿也不多见。
朱希忠：“当初太祖爷定下考满、京察、外察的规矩，一是为了让官员熟悉政务，二是为了防止投机取巧之辈舞法弄权。只要理解太祖爷的深意，事也就容易做了。陈兴、罗宏俊不为王培中金钱、美色所动，殊为难得。相信即便是太祖在世，也会破格提拔。”
“不为金钱、美色所动？”嘉靖低声重复了一句，旋即道，“那个洪秀全这次虽然是贸然行动，可要不是他，天知道朕还要被这些人蒙蔽多久。有过要罚，有功要赏。他是你锦衣卫的人，这个过怎么惩罚都由你，朕不过问，但是这个功，却必须由朕来赏——赐洪秀全飞鱼服、绣春刀。”
后世电视剧凡是锦衣卫，几乎个个穿着飞鱼服、带着绣春刀，可这两样东西哪有那么随便，不是有功劳的人，根本得不到这种赏赐。甚至，嘉靖初期某锦衣卫指挥使还把嘉靖赐予自己飞鱼服、绣春刀的事刻在墓碑上——刻在墓碑上，那都是向后世表明自己曾经如何如何牛逼的，一般事也不会往上刻。飞鱼服、绣春刀代表怎样的荣誉也就可见一斑了。
朱希忠虽然有这两样东西，可骤然听到这话，身子也惊得险些不稳。
嘉靖见状：“怎么？”
朱希忠：“没什么，陛下如此厚赏，倒叫微臣不好罚他了。”
嘉靖闻言笑了笑，一伸手，一边的黄锦急忙过来搀扶。嘉靖出了亭子，只头也不回的道，“贸然行动可不是什么好事，其他十三千户要是都学他，你这指挥使还干不干了？朕赏得重了，你才可以罚得重嘛。”
朱希忠遥遥对着嘉靖的背影一鞠，听了这话，先是神色如常，细思一番，却是神色大变。
且说裕王这边
自徐阶、高拱入宫，张居正和裕王便一直在书房等待。
要说这天底下最久的从来不是什么天老地荒，最久的就是等人，况且等的还是自己最关心的事。
太阳渐渐落山，红莲似的晚霞也被不知何处冒出的黑云遮住，这让裕王心底隐隐有些不安。想起高拱说的嘉靖可能重修万寿宫，想起徐阶说的严家父子地位可能更加巩固……裕王不由长长叹了口气。
“十年磨一剑，霜刃未曾试。今日把示君，谁有不平事。”裕王念的是唐代贾岛的《剑客》，可念诗时完全没有剑客该有的飒爽英姿，反而带了几分嘲讽，“贾岛十年磨一剑，可我们这把剑已经磨了快二十年，仍然是一无所获。”
张居正将茶几上的茶碗双手端给裕王，“朝局弄到现在这个样子，也不单单是严嵩一个人的责任，张某在朝堂为官，也有责任。”
裕王没有接，将茶推了回去，“还轮不到张师傅领罪，哎……严嵩父子把持朝政，有良知的拼了命去争，结果杀头的杀头、流放的流放，剩下的心灰意冷都撤出了朝堂。张师傅现在能坚持留在朝堂已经是殊为不易，我怎么会指责呢。”
就在这时，门外响起了脚步声。裕王闻声急忙朝门口迎去，张居正见状也跟着过去。
来的正是高拱和徐阶，只二人前往皇宫时是一起的，回来时却是一前一后。只见高拱进屋，招呼也不打，直接便在屋中坐了，眼睛看着茶几上的茶碗，一脸愠色，显然在生谁的闷气。
接着便是徐阶。相对于高拱的怒气，徐阶则和顺的多，进来先是对裕王行礼，“让王爷久等了。”
裕王如今最关心的就是事情的发展，对于这些虚礼显然不甚在意。只见裕王亲手扶着徐阶在一旁做了，“事情怎么样？”
裕王没有具体问什么事，可徐阶知道，这五个字包含了两个问题，一是万寿宫是否重建，二是浙江的事。只是，这两件事……
徐阶闻言默了，显然不好开口。
裕王见徐阶默不作声，身子也慢慢僵硬，却是缓缓看向高拱。
高拱注意到裕王的眼神，不由闷哼一声，“哎！有什么好说的！万寿宫重建了！浙江的那些事都抹了，耿树群这个罪魁祸首，最后竟然只是个所交非人的过错！”
裕王闻言一惊，旋即细问起来，高拱也只得将花园中的事一五一十说了，末了又恨铁不成钢的对徐阶道，“阁老，您怎么不争啊！”
徐阶闻言也只是默默叹了口气，甚至连头也没有抬。
裕王看着灰蒙蒙的天空，“不要问了。”
高拱见状更怒了，“列祖列宗的江山社稷还要不要了!大明朝的天下苍生还管不管了!您刚才在皇上面前不是说得理直气壮吗？现在怎么不说话了！”
“我说不要问了！”裕王说着竟是猛地一拍桌子！
裕王平时给人感觉颇为文弱，如今竟然当着众人的面拍桌子，在场三人都惊了，连高拱都一时也忘了和徐阶置气。
但震惊只是暂时的，高拱的震惊逐渐被失望代替，继而极不情愿坐回椅子上。
徐阶见状先是摇摇头，然后才满目怆然的看着裕王，又看了张居正，“争……我也想争，可那种情况，你让我怎么争！那花匠，明显就是陛下安排的，从一开始陛下就打定了主意……陛下决定的事，别人什么时候能改过？”
这是所有人都知道的事，嘉靖从来不是一个听别人劝的皇帝，从最开始的‘大礼仪之争’中就可以窥见：一个年仅十余岁的小皇帝，却敢和满朝大臣对抗，可以看出，嘉靖骨子里流着不停劝的血。
徐阶：“严嵩为什么敢说耿树群只是用错人的罪？还不是仗着被烧了的万寿宫？他们是算准陛下要重修，他们是料定陛下离不开他们！他们是把陛下当汉献帝、晋惠帝！我能怎么办？我只能顺着陛下的意思，能保一个是一个！”
徐阶年迈，说这话时，声音中已然带了沙哑，还带了些哽咽。
徐阶对着裕王缓缓跪下，苍老的膝盖着地时似乎发出了所有人都能听得见的闷响，“朝野多少人都指着我对抗严家父子，可我……有负朝野所托啊。”
在场四人俱是凄惶，张居正无声垂泪，上前扶起徐阶，“如果没有万寿宫的事，事情尚有一线之机，可现在……加上东南还有倭寇，陛下这时候不会、也不能，在浙江兴起大狱。今天这一切都是意料中事，怨不得阁老。”
裕王双手紧紧捏着椅子的扶手，似乎那是他保持腰直的唯一力量，“只是苦了浙江的那些百姓，尤且是那些丢了孩子的父母，虽说血浓于水，可那么小就丢了，怕是再也找不回来了。浙江的地在大明不算最多，可每年缴纳的赋税却是最多，现在还要受到这样的待遇，真是……”裕王说着便哽咽了，显然已经说不下去。
徐阶缓缓起身，先是将擦泪帕子递给裕王，继而劝说道，“民愤应该是没有的。”
裕王闻言不解的看向徐阶。
徐阶：“拐骗男婴的王培中，王培中现在死了；前任余杭知县陈珂知法犯法，陛下也交给了陈兴、罗宏俊处置，只要杀了陈珂，百姓的怨气都会消的。奸商死了，赃官也死了……留给万民一个的称赞的谈资，这不是挺好吗？多年以后有人说起这一段来，这只会是一个惩恶扬善的故事。背后的人、背后的事，只要老百姓不知道，就什么事也没有。”
高拱闻言一跺脚，“阁老，不要说了！”
徐阶：“肃卿，朝野都以为我是忠臣、直臣，可我知道，我最多算个忠臣，你才是我大明朝堂唯一的直臣！今天的那些换，换了我，无论如何也不敢在陛下面前说的。只有你……”
高拱被徐阶说的面红，“阁老别说了，我算什么直臣！要不是您在前面替我遮风挡雨，我高拱恐怕早就被陛下撵出了朝堂……以前是我高拱冒犯，您大人大量，还请多担待。”
