裕王府内
僧尼淫秽案、无头无尸案、男婴拐骗案，三案齐发，裕王因其他两件案子牵扯朝廷颜面，主张用无头无尸案上疏，不料徐阶、高拱、张居正竟是商量好似得全都希望借僧尼淫秽案、男婴拐骗案上疏。结果也真的这么做了，但事实却与期望完全相反。
嘉靖是个重颜面的皇帝，这点从很多地方都可以看出来，甚至之前的‘大礼仪之争’也有这种因素。按照徐、高、张三人思量，如此注重颜面的皇帝，在得知下面官员与和尚、尼姑串联厮混，并且还搞出什么代生儿子的事后，一定会是雷霆震怒。而事实呢？邹应龙那份折子递上去就像是泥牛入海，根本没有半点动静。
不仅徐高张，就连裕王也是越来越看不懂紫禁城的那位皇帝爹，“邹应龙的奏疏不仅没有任何作用，还引得严党弹劾三位先生包庇余杭知县。挖出这么三件案子，不仅没有任何功劳，反倒成了三位先生的罪过，这是什么道理！”说着，裕王又道，“邹应龙的那份折子该不会是被严党淹了吧？”
“道理有一千种讲法，怎么讲都有他的道理。”徐阶慢慢道，“这折子应该没有淹，一来依照严世蕃的性子，要是知道邹应龙的折子，不会到前天才上反告折子；二来陛下昏厥那天曾高呼欺天，显然是知道了什么。现在就怕……哎。”
嘉靖的反应出乎徐阶意料，万寿宫的那场大火更是平添无数变数。
裕王反问：“怕什么？”
张居正在一旁的圈椅上摇头，“殿下还记得嘉靖三十六年火灾吗？”
见裕王点头，张居正继续道，“三十六年火灾，仅清理火灾现场便动用三万民工，耗时月余。其后为重修三大殿，陛下下令各地筹款，实在拿不出银子的，便抽调人夫。据户部账单，这四年来，重修三大殿的花费已不下千万两白银。有些地方的赋税已经收到嘉靖四十三年，民生艰难若此，如陛下再修万寿宫，那对我大明百姓又将是一场浩劫。”
裕王也是第一次听到如此详细账目，“父皇心中都有数，应该不至于那么做吧？”
“王爷还不明白吗？”高拱一旁拍了桌子，“只要严党在，他们就一定会迎合陛下心意，这个万寿宫，就一定会修起来！”
高拱之前就说过相类似的话，裕王闻言却是看向手上的书——人主惟有一心，而攻之者甚众。或以勇力，或以辩口，或以谄谀，或以奸诈，或以嗜欲，辐凑攻之，各求自售，以取宠禄。人主少懈，而受其一，则危亡随之，此其所以难也。
裕王将手中书放在桌上，“严党是否能倒，全在父皇一念之间。可有时想想，最难的其实就是父皇。勇力，辩口，谄谀，奸诈，嗜欲，红尘世界，到处都是这种东西，严党算到了这些，掐准了这些，如今这般也就难免了。”
谁也不会想到裕王竟然突然说起了这些，张居正瞥了眼书，看到唐太宗说的这一席话，当即道，“司马光以为，修身不外三条，一曰仁，二曰明，三曰武。依臣看，最重要的不是前两条，而是这第三条，武。”
裕王闻言笑道，“武者，粗暴蛮力，我实在不明白怎么会和‘武’字扯上关系。”
张居正道：“武者，非彊亢暴戾之谓也。惟道所在，断之不疑，奸不能惑，佞不能移，此人君之武也。用臣的意思，便是坚如磐石的毅力，这与唐太宗所说的‘人主一心’不谋而合。勇力，辩口，谄谀，奸诈，嗜欲确是遍布红尘世界。可——人主手握乾坤，口含天宪，这‘勇力’二字只有人主施加别人的份，无论如何也加不到人主身上。至于这‘辩口，谄谀，奸诈’，则需人主身居九重，洞鉴万里。所谓‘兼听则明，偏信则暗’，用以理解，也无不可。
抛开这前四条，最难的就是这最后一条，‘嗜欲’。‘嗜欲’是天性中自带的，人人皆有。子曰‘克己复礼’，依臣看，‘复礼’尚可迟，这‘克己’却是一刻也不能松懈耽搁。‘克己’上下了大功夫，这‘嗜欲’便也没了用武之地。”
裕王点了头，“要是父皇能听到张师傅这番话该有多好。”
徐阶适时打断，“王爷慎言，这话传到陛下耳朵里可不好。虽说景王被陛下派到了德安，可谁知道陛下心里到底想的什么。伊尹囚太甲于桐宫，三年之后，又将太甲迎回。景王是放是改，是黜是逐，现在还没有结论。”
听得这番话，裕王默然长叹。
“现在万寿宫烧了，如果陛下决意重修万寿宫，那就少不了严党，严党的地位也就更加稳固。”见裕王不说话，徐阶也是起了身，“陛下传召的人，怎么还没来。”
世上真有事如心至这种事，徐阶话音刚落，外面便传来门子禀报说宫里来人了。派来的太监正是传嘉靖口谕，令高拱、徐阶进宫面圣。
……
若是以往，两人应是直接前往万寿宫，可万寿宫昨夜毁在大火里，两人也不知嘉靖迁到何处，便问领路的太监，“公公，陛下现在迁居何处？”
那太监也知后面是两位阁老，不敢怠慢，忙道，“陛下昨夜迁居玉熙宫。”
玉熙宫与万寿宫同处西苑。西苑，因处在紫禁城之西而得名，具体囊括了后世中南海、什刹海，是地地道道的皇家园林。
囊括了这么两道海，换言之，那路就长的很。徐阶、高拱以往每次到内阁当差或者面见嘉靖，都得沿着海子走好长一段路，不想万寿宫被一把火烧了，竟还要走一样的路。
领路太监没带徐阶、高拱直接去玉熙宫，而是将二人带到了中南海附近的园子里，“二位阁老在这里先逛逛，陛下说他一会儿就来。”
小太监话音刚落，身后便传来一个略带轻浮的声音，“这不是徐阶和高拱吗？”
能在皇城大内敢直呼徐阶、高拱姓名的也就那么几个，可那些人就算敢也不会说，会这么说的也就一个人——严世蕃。
徐阶、高拱转身望去，果见严世蕃双手搀着严嵩胳膊，正缓缓朝这边走来。
严世蕃见徐阶、高拱看向自己，对各自领路太监道，“没你们的事了，该干嘛干嘛去。”
严世蕃的确猖狂，甚至你可以说他不懂礼貌，但你不能说他不长脑子——毕竟严世蕃有个当首辅的爹，从小就是含着金钥匙长大的。
用现在的群体比喻，严世蕃就是没吃过苦的富二代或者官二代。跟吃了无数苦才站稳脚跟的X一代相比，X二代基本都是看不起上一辈的，现代这样，古代也是这样，严世蕃这样纯属人之常情。
那两小太监明显知道严世蕃的威名，闻言立刻离开。
待小太监都走了，徐阶、高拱这才上前，“阁老。”
两人还想问些别的，严世蕃就已经打断，“我爹身体好着呢！用不着你们的担心！”
严嵩八十多了，又刚死了夫人，最受不得吵，况且眼下也不是和徐阶闹翻的时候，闻言立刻示意严世蕃闭嘴，“少湖，我陪我走走。”
少湖是徐阶的号，徐阶闻言立刻上前搀扶严嵩的另一只胳膊，“我搀着阁老。”待严世蕃松手，徐阶便陪着严嵩往花园深处走去。
高拱和严世蕃落了单，却是谁也不肯落在后面，孩子般赌气一样，竟是肩挨肩，脚下皆是生风。要不是碍着前面慢吞吞的徐阶、严嵩，恐怕还得窜到前面看谁跑得快。
此时已是日落时分，模模糊糊的树影倒映在石甬通道的砖地上，地上觅食的乌鸦见他们四人过来，呼啦啦地飞起，在天上翩翩盘旋、呱呱呱叫的不停。这声音听着烦躁，却也给这安静得有些诡异的深宫添了生机。
突然，前面出现了一个手持小铲的花匠。那花匠见有人过来急忙趋到一边，“见过四位阁老。”
既然引路太监将四人安排在这里，这里就不该有其他人才对，可这人就偏偏在了。
严嵩瞥了眼身旁的徐阶，徐阶会意，“你在这里？”
那花匠闻言憨憨一笑，“小人是花匠，听人说这里的花有虫，所以来看看。”
严世蕃和高拱这时候也过来了，严世蕃闻言立刻道，“虫在哪里？”
现在是冬天，菊花都谢了，梅花还没到开花的时候，是以这花匠怎么也不明白到底哪里长了虫，而且皇上还偏偏看到了、让自己来处理。
花匠摸了摸脑袋，“小人也不知道，树里、花里、土里，躲在哪都有可能。现在看不见，小人也不知道怎么办。”
高拱喝道，“这有什么难的！树砍了、花拔了、土翻了，这虫还怕找不到吗！”
严世蕃也听出味来，左右看了看，虽说这时候大多数植物都枯了，可松柏之类还是绿的，压根看不出半点有虫的迹象。
严世蕃在周围点了点，“哪有什么虫子？就算有虫子，只要这些长的好，有几只虫子也没什么大不了。为了那么几只不知道有没有的虫子，又是砍树、又是抜花，还要翻土，简直是因小失大、得不偿失！”
高拱脾气最是火爆，更何况面前还有个严世蕃。
高拱闻言立刻怼了，“今天一只，明天两只，后天四只，到了来年开春，这地方还能栽树开花吗！”
严世蕃：“哪里就不能栽树开花了！你这是夸大其词、危言耸听！”
