一
听到铜清爹驾鹤仙去的消息时，我并不感到意外——他老人家晚年疾病缠身，居然还捱到了八十一岁才走，已经是桩奇迹了。电话那头的爸爸说铜清爹的丧事办得很热闹，上山的时候，十几个村的人都出来送他，连起的队伍有好几里长。刘乡长刚从市里开会回来，看到这场景，骇了一跳饱的，以为乡民们聚众闹事，待到问明情况后，对身边的人感叹道，我一个当乡长的，要是过了，只怕没有他这么风光。我说，清爹爹一辈子替人消灾解难，大家当然记得他的好处。现在有些当官的，不要说死后，才退下就被人忘得精光。虽然欣慰于铜清爹的风光大葬，但挂了电话后，一阵深重的伤感还是如暗潮袭来，我靠在沙发上，久久不愿说话。往事如昔日乡村的雨燕，在黯淡的氛围里，一只又一只地闪现，上下飞舞，鲜活得让我心酸心疼。
我小时候，正值文化大革命进行得如火如荼，旧时代的地主富农，新时期的右派走资派，都被这把大火给一锅烩了。我家三代贫农，按当时的说法叫做根正苗红，虽然没有点火的份——点火的永远是干部，总算不会被押往火里烤，还常常有机会站在火边看看热闹，对着在火中痛苦不堪的人喊上几句革命的口号。这热闹，想不去看都不行，就算不被干部认为是同情被批斗的“地富反坏右”，起码也会被视为落后分子。但铜清爹瘦小的身影从未出现在这种场合。按理说，他解放前就是师公，搞封建迷信的，就算不挨批斗，起码也是陪斗的对象。然而革命干部们的火眼金睛似乎从未瞄到他头上。铜清爹也确实不引人注目，他不爱说话，常常缩着头，弓着背，眯眯眼半开半闭，一副没睡醒的样子。爸爸碰见他，总是很客气地打招呼，铜清爹却只是略略点头，算是回礼。有次等他走远了，我忍不住嘀咕道，这个猪嬲的，架子好大啊。
话音还没落，脑袋上就挨了一凿栗，痛得我眼泪顿时飙了出来。摸着头顶，我仰望着爸爸，感到十二分的委屈。他瞪着我，喝道，你乱讲什么？
我又没乱讲。
还不是乱讲？清爹爹也是你骂得的么？
我的犟劲冲上来了，撅起嘴巴说，何解骂不得？他未必比毛主席还大？
我告诉你，毛主席是管阳面的，清爹爹是管阴面的。
我弄不懂什么阳面阴面，只是觉得这一凿栗挨得太冤，回到家便向娘哭诉。停下手中的针线活，看着我叹了口气，娘说，石头，你小时候走了胎，还是清爹爹帮你收的魂，等于是救过你的命。你何解可以骂他呢？
本以为冤案可以在娘这里得到平反昭雪，没想到她的立场也跟爸爸一致，我发了会愣，然后口气弱弱地问，什么是走胎啊？
走胎就是你的魂没在你身上了。那次你在田垅上走了胎，过了七个月我才发现。要不是清爹爹法术高，你的魂只怕难得收回。这件事你千万莫讲出去。当初替你收魂的时候，是瞒着别人搞的。要是传出去，就变成搞封建迷信了，我跟你爸爸就要挨批斗。
我还是似懂非懂，但听说家里会挨批斗，心里就害怕起来，重重地点点头，并回头往屋外瞧去，看有没有外人在。坪里空荡荡的，只有阿虎侧身站立，望着远处的田垅，尾巴轻轻地摇动着。
此后我碰见铜清爹，总是看个不够，努力想从他身上寻出法术高强的迹象来。然而他的样子实在太过寻常：小头削肩，单薄得一阵风就能把他从坪里吹到后山上；无论走路还是说话都是慢吞吞的，显得是个糯米性格，不带钢。铜清爹十四、五岁就学做师公，对田里的活清不起路，队上也没要求他出工，大部分时候他都窝在那间黑黑的偏房内，似乎里面藏着什么稀奇宝贝，需要严加守护。他很早就死了婆娘，跟大儿子铁庆在一起过。铁庆的婆娘喜弟喊他吃饭的时候，都不敢走进去，只站在门外招呼。喜弟是队上有名的泼辣货，心尖如针嘴利如刀，连队长霍铁根都让她三分。但在铜清爹面前，喜弟就像见了老虎的狗，气焰全无。但这也许是因为喜弟虽然对别人不善，对公公却孝顺，并不能证明铜清爹有什么法术。总之，经过长达半个月的侦察，我几乎一无所获，渐渐地也就失去了窥探的兴趣，甚至开始怀疑娘所说的话。
这天我跑到山上疯玩了一整天，到处寻野果吃，把肚子胀得滚圆。到了晚霞在天边燃起大火的时候，我才带着一兜毛板栗回到村里。还没进屋，就听到娘在里面哭。打了个激灵，我蹿了进去。堂屋里没人，哭声是从厢房里传出的。心悬得高高的，我快步走进去。娘正坐在床头，把五岁的妹妹抱在怀里，眼泪不断地落在妹妹的小脸上。爸爸站在一边，眉头拧得像是要从脸上弹射出来。阿虎伏在娘的脚下，转头看了我一眼，眼神里有责备之意。走到床前，我怯怯地问，娘，你何解哭喽？
崽啊，你妹妹怕是保不住了！
我心猛弹了一下狠的，忙去瞅妹妹，发现她满脸通红，牙关紧闭。我顿时懵了，问，妹妹得什么病了？
她发高烧，上午打了一针，根本退不了烧。赤脚医生也拿着没办法，只讲要送到县里去。你爸爸抱着她坐拖拉机去县里，哪想到县里在搞武斗，到处都乱了套，人民医院没看到一个医生，只好又抱回来。想开服草药镇一下烧，坝头公公又到张家冲行亲戚去了，你讲何得了喽？说着，娘的眼泪又喷了出来。我鼻子一酸，也跟着哭了起来。
爸爸突然说，莫哭了，我去请清爹爹。
娘眼泪汪汪地看着爸爸，说，屋里什么都没有了，拿什么去请？
我去求他，看他肯不肯。要是不肯，只好怪梨妹子跟这世界没缘分。
爸爸说完，拔脚就走。
我伸手去摸妹妹的额头，竟像烧红的炭那样烫，心里害怕起来，说，妹妹，我给你摘了好多毛板栗，你睁开眼睛看一下喽。
妹妹连睫毛都没动一下。
妈妈又哭了起来。我也咧开嘴大哭起来，为自己跑到山上玩了这么久而深感愧疚。我想，要是我不去玩的话，妹妹说不定就不会发烧了。
时间出奇地难捱。我心里的那根弦越绷越紧，似乎随时都会断掉——我太担心在铜清爹赶来之前，妹妹就会死去。娘后来告诉我，她当时担心的却是铜清爹不会来。自古以来，请师公上门，从来就没有让人家空手而归的道理。何况铜清爹还是北坪资格最老、法力最强的大师公，人家解放前做一次法，主人打发的谢礼比寻常师公要多一倍的。她边哭边往窗外瞅。窗外的天光正一点一点地黯淡下来。
就在娘感到绝望的时候，坪里响起了急促的脚步声。但我只听出爸爸的脚步声，他走起路来永远像是要在地上蹬出个坑来，声音很重。难道铜清爹不肯来？我忍不住跑到堂屋门口，爸爸正好走进来。后面跟着一人，正是铜清爹。他的步子比平常快了两倍，却没什么声音，轻飘飘地仿佛在水上浮动。因为铜清爹平时走路奇慢，听不到脚步声并不让我觉得异常，现在才发现他跟猫一样，无论走多快都是落地无声。看着他的背影，我开始觉得他确实有点不太寻常。
爸爸把铜清爹引进厢房。娘站了起来，喊了句，清爹爹，你看这何得了喽！嗓子就哽咽起来。
上前看了看妹妹，铜清爹说了句，不要紧，便要爸爸把阿虎赶到坪里，然后关上堂屋的门。又要娘把妹妹平放在床上，再打碗井水，寻根香来点燃。摇井在屋后，要一百碗水都有。说到香，虽然四旧破了好几年，但我们这里的人家家都藏着香，连队长家里也不例外。左手端碗，铜清爹右手执香在水面上不停地画符，边画边念。他平常说话声音细微，似乎气息有点不足，这会却像是有口小铜钟藏在他肚子里，声音是从那里发出来的，低沉、浑厚，很扎耳。等到香燃到一半的时候，他喝了口水，一跺脚，猛地喷到妹妹脸上。妹妹竟睁开眼，“哇”的一声哭了出来。铜清爹又连喷几口，洒到妹妹身上，然后把香插到床头，叮嘱这几天莫让她出门，怕再撞邪，说完抬脚就要走人。娘扯住他衣角，千恩万谢，并再三表示对他老人家不住，实在是穷得送不起谢礼，只有等新谷分下来后，再送过去。铜清爹表示不要紧，人命为大，然后背着手，出门而去。靠在门框上，看着他佝偻的背影渐渐消失在夜色深处，我心里充满了崇敬和感激，对骂他一事懊悔不已，同时又暗自庆幸他没听到，不然随便使个法，就够我好受的。
妹妹的烧当天夜里就退掉了。第二天，我弄了碗井水，寻出根香点燃，学铜清爹的样，执香对水乱画了一阵，口中也念念有词，只是念的是什么，连我自己也不清楚，反正发出声音就可以了。等到香燃了一半，我喝了一大口，狠狠地一跺脚，喷到阿虎脸上。等我还想喷第二口时，阿虎早飙远了，对着我“汪汪”叫了两声，表示很不满。脚都震麻了，阿虎却连尾巴都肯不摇一下，我未免有些懊恼，骂了句，畜生，不识好。
娘看在眼里，笑着说，你以为你是清爹爹啊？
我也是打了碗一样的井水啊。
不一样呢。清爹爹那碗水叫雪山水，专门用来对付高烧鬼的。
他那碗也是井里的水啊，又不是从雪山上面舀来的。
他画了符，念了咒，就变成雪山上面的水了。
那我也要学画符念咒。
傻瓜，你以为你想学就学得会的？当师公要跟鬼斗一世，你有这个胆子么？
提到鬼，我背上就起了寒气，嘴里说，我有，但口气很弱，很难让人相信我有。
娘笑了笑，看到妹妹想溜到坪里去，连忙上前把她拦住。妹妹一屁股坐在地上，放起赖来。娘还有大把的家务活要做，遂把看管妹妹的任务交给我。见我一脸坏笑地逼近，妹妹晓得没有逃出去的希望了，反而不放赖了，老老实实地和我一起剥毛板栗。我问妹妹何解突然发起高烧来，是不是前天到溪边玩过水。妹妹摇摇头，说前天她到处找我，连个影子都没看到，就在村后面那块生了蛮多皱纹的大石头前挖蚂蚁窝玩。才玩了一会，有个小红人从石头上蹦下来，骇得她连忙往家里跑。到晚上又梦见那个小红人蹦到床上，脑袋就烧起来了。我说你以后千万莫一个人去那里玩，那块石头是块坛主石，有灵性的，肯定是看到你在挖它脚底的土，就发火了。妹妹点点头，表示很信服我的说法。
这天爸爸等不及队上分新谷，带着自制的竹弓偷偷上了山，打到两只野鸡。等天黑了，就要给铜清爹送过去。我自告奋勇地要帮忙拎鸡。爸爸拗不过我，只好提着只大的，让我拿着只小的，一前一后往铜清爹家走去。没有月亮，天空中悬挂着无数的星星，村子里的一切都是影影绰绰的，仿佛到处都藏着人。爸爸一声不吭，只顾大步前行，我一路小跑，才勉强跟得上他。因为跑得急，好几次都差点被路上的石头绊倒。虽然勉强稳住身子，但脚趾头却痛得厉害，我忍不住叫喊起来。爸爸回头看了一眼，说，莫叫，快行。我只有忍住疼痛，还有委屈感，继续费力地跟在他身后。在以后的整个少年时代，我都对爸爸的冷酷心怀怨恨。直到进入成人社会后，我才渐渐明白，爸爸只不过是沿用了祖祖辈辈传下的教育方式。农民视小伤小痛为寻常事耳，对崽女看得再重也是贱生贱养，绝不娇惯。正是这种教育方式锻造了我石头一样的性格，让我能抗击人生必然遭受的大小磨难而不至于崩溃。只是在当时的夜路上，我还没有悟清这点，撅着嘴巴，心想，哼，要不是去看清爹爹，我才不跟着你跑呢！
转过两道弯，又上了一道坡，便看见铁庆家那一横一竖两栋房子。横的是正屋，竖的是偏房；横长竖短，构成个曲尺形。正屋的门半开着，门前坐着个人。见我们走到坪里，那人起身迎上前来，原来是喜弟。她说，我早就晓得你们要来，特意在门口等，然后招呼我们进了堂屋。
偏着头，我望着她那张粽子脸，心想，你怎么晓得我们要来呢？
喜弟似乎明白我心里的疑问，一边主动伸手接过野鸡，一边说，公公今天早上起来，在坪里转圈的时候听到乌鸦叫，捏了个乌鸦掌，就讲天黑的时候有人帮他送肉来，要我在屋门口等着。我吃了饭，还没等好久，你们就来了，硬是算得准啊！
爸爸难得地露出笑脸，说，清爹爹算的，哪有不准的？他人呢？
他呀，天一落黑就进了那边屋里，除了我和铁庆，哪个喊门都不应的。
他怕是在练功啊。
喜弟只嘿嘿笑了两声，不做声。铁庆卷了支烤烟请爸爸抽。两个人对坐着抽了会烟，聊了会队里的事，爸爸便起身告辞。出了门，我就忍不住问，爸爸，什么是乌鸦掌啊？
乌鸦掌就是听到乌鸦叫的时候就起数。
起数我刚刚学会一种，就是打柴叶时。在山上玩的时候，随便扯一把柴叶，然后想一件要做的事，做得成是单数，做不成是双数，一直数下去，看最后一片是单数还是双数。这种起数的方法，连我这个八岁小孩都觉得太简单，而且时准时不准，以不准的时候居多，乌鸦掌居然能算出什么时候有人送什么东西来，那真的是高级远了，我急急地问，是不是也数柴叶？
不是的。是用手来算。
何解算喽？
蛮难算。
蛮难算我也要学。
我也只会一点。
你晓得好多就教我好多。
爸爸被我缠得没办法，回到家就把他所晓得的全部告诉我。乌鸦掌用的是左手，食指根为“财”，第三节为“喜”，第二节为“凶”，食指尖为“信”，中指、无名指和小指的指尖分别为“酒”、“肉”、“鱼”。在外面听到乌鸦叫，就先看这个月是农历几月，食指根为一月，到第三个关节为二月，依次类推，看落到那一点上。然后看这天是农历初几，从这一点算起，依次类推，看再落在那一点上。如果是“财”，那就表明会进财，如果是“信”，就表示有人会送信来。爸爸说，本来还要算时辰的，看乌鸦叫的是哪个时辰，再推算下去。但现在用的是公家时间，农历时辰他不太会算了，村子里也只有年纪大的人才会算。铜清爹不仅算到时辰，还能算到哪一刻，所以他算得最准。按理讲，乌鸦掌只能算出今天会碰到什么，但算不出是什么时候碰到的，铜清爹却能算出，可见他的乌鸦掌是独传的，肯定还有别的名堂。
爸爸说了这一大通，我脑袋都被绕糊涂了，又缠着他再讲一遍，然后开始艰难地背诵。直背到半夜，我才昏昏睡去，第二天早上爬起来，脑袋发胀，却什么都不记得了。跑到爸爸房里，他却已出工去了。这时屋后响起了乌鸦的大嗓门，我看着左掌，一片茫然。
过了几天，乌鸦掌到底被我死记硬背地学会了一些，就算没超过爸爸，至少也跟他差不多。头次施展，我算到了有喜事，便坐在家里等人来报喜，结果等到的是阿虎在打群架中被别的狗咬伤了的消息。第二次施展，我算到了有信，没过多久，妹妹果然捎来口信，说芋头约我明天一起去砍柴。虽然这样的口信隔两天就会有，但还是增添了我的信心。第三次施展，我大叫着今天有鱼吃。但等到蝙蝠都快飞出岩洞了，还没有鱼上门。我只好扛着钓竿，跑到溪边，守到夜游神都出来了，才从水里扯出条精瘦的“黄刺骨”。回到家里，娘说，这就是你今天算到的鱼啊？瘦得只剩下骨头了，还只有一条，何解做菜喽？我红着脸，硬要娘用这条鱼给我做了碗汤，和妹妹分着喝了，总算印证了我的神算。但打这之后，我就很少用乌鸦掌了。我想，我学到的八成是假的，真的乌鸦掌只有清爹爹会。看来我要拜师才行。
铜清爹有个怪习惯，就是中午最热的时候，别人都躲在树阴下乘凉，他却立在田垄上，直着腰板，半天不动一下，像块巨大的牌位。爸爸私下里说，这个事，他偷偷问过铁庆。铁庆讲，他爸爸跟鬼打了几十年的交道，沾染的阴气太重，趁中午阳气最盛的时候，把身上的阴气晒掉一些。我便在这时候，顶着日头去找他。日光实在太毒，把风都蒸得热热的，到了铜清爹身边的时候，我后背的衣服都湿透了。铜清爹闭着眼睛，额头上不见一点汗。他身上散发着一股清凉之气，让我觉得没那么热了。我喊了声清爹爹，他扭过头来，眼睛开了一丝缝，瞳仁黑得幽深，像大瑶山里的百丈潭。
石头，这么晒，你何解跑出来了？快回家里去，省得中了暑气。
清爹爹，我是学你的样。
我有什么好学的喽？你要学公社的那些干部，才有出息。
我才不跟他们学呢。清爹爹，你教我乌鸦掌，好不好喽？
哎呀，那是封建迷信，搞不得的。
我就要学，清爹爹，你教一下我喽。
见我扯住他的衣角，扭着屁股撒娇，铜清爹有些招架不住，说，石头，这样吧，你去问问你爸爸。要是你爸爸答应呢，我就教你。记住，不要当着外人的面问，晓得么？
我连忙应了一声，撒腿去找爸爸。他正在田垅南边的桔子林里吸烟歇息。队上出工的人多半是在这里吃中午饭，然后抽烟、谈笑，性情活泼一点还要唱唱山歌，把精神提得足足的，好继续与天地相斗。我牢记铜清爹的话，见外人太多，便想干脆等爸爸出完工回家，吃夜饭的时候再问，于是便在桔子林里捉金龟子。手气好，我竟捉到一只金龟王，个头比得上坝头公公家里的大号象棋，又寻了几根韧性好的草茎，连成长线，系住它一条后腿。当金龟子在半空中飞舞起来的时候，发出“嗡嗡”的声音，在阳光下闪着金光，像一架小小的轰炸机。我把“小轰炸机”运回村里，向元伢子芋头贵宝他们炫耀。这么大的金龟子很难寻到，芋头他们果然眼热，争着要玩。我只让他们玩了一小会，却让元伢子玩了足足有半个钟头。之所以如此大方，有我的小算盘在里面——他的爸爸铁平是铜清爹的小儿子。尽管铜清爹不喜欢铁平，但对元伢子还是看得重。我要跟铜清爹学法术，当然也要跟元伢子玩好一点。见我肯让他玩那么久，元伢子果然很高兴，拍着我的肩膀说我够义气，并答应给我红糖吃。我有半年没尝到甜味了，听到有糖吃，嘴里就开始涨水。生怕他讲话不算数，我说，真的么？好久有吃喽？
肯定是真的，我还得骗你？
我肯定信你。我就怕等到过年的时候你才给我。
我现在就给你。你跟我行喽。
芋头和贵宝也跟着要去，却被元伢子拦住了，并声明想吃糖，就要拿好玩的来。芋头贵宝对视一眼，大概都没有什么好玩的可以贡献，只有苦着脸，像两个蔫萝卜。
元伢子家的大人都出工去了，连姐姐也去给队上斫猪饲料。进了堂屋后，他转身把门闩上，然后走进右厢房，反手把门掩上。过了一会，他走出来，手里赫然拿着一块红塘，大小跟我手里的金龟子差不多。我的目光立刻被那块糖粘住了。他却把这块红塘掰做两半，比较了一下，将较小的那块递给我。因为是他的糖，谁吃大谁吃小只能由他定，我只有服从的份。接过糖，我连忙用舌尖舔了一下，甜津津的，忍不住赞叹道，硬是好吃。
那还用讲。元伢子骄傲地一笑，把手中的红塘咬下一小块，幸福地吮着。我却不敢像他吃得那么大方，只是用舌头舔。
你吃快一点，这样舔要舔到哪百年去了？
我哪像你，家里搞得好。我家里的糖罐罐长年四季是空着的，你又只肯给我这一点，我只有舔着吃。
我家里哪搞得好？
不搞得好，哪来的糖吃？
这不是我家里的糖。
不是你家里，未必还是你偷来的？
也不是。
那是哪来的喽？
我告诉你你莫告诉别人。
要得。
是我爷爷给我的。连我爸爸他们都不晓得。
我恍然大悟，说，你爷爷对你真的好。
那当然。前两天他还把我喊去，吃了餐野鸡肉。硬是好吃，我差点把舌头都吃下去了。
我立刻联想起爸爸打的那两只野鸡，遂把腰杆一挺，骄傲地说，我晓得。
元伢子大惊失色，你何解晓得？
那野鸡是我爸爸打的，是感谢你爷爷帮我妹妹退了烧。
哦，那还差不多。我伯娘是关起门来炒的，就是怕别人晓得了。
你放心，我不得讲的。
出门的时候，我问元伢子要了半张草纸，把没吃完的糖包好，装进兜里。走出不到百米，我就看到前面有两个人躲在屋后面探头探脑，不用细瞧我就晓得是芋头和贵宝那两个货。我心想，哼，做贼一样的，肯定是想打糖的主意。他们见我走过来，把头缩了回去。就趁这一刻，我闪进旁边的屋子后面，飞跑着从另一条路绕回了家，彻底粉碎了他们的阴谋。
尽管红糖很珍贵，但在毛主席思想的光辉指引下，年幼的我还是发扬了崇高的革命风格，主动分给了妹妹一点。见平空飞下一块糖，妹妹顿时笑得眼睛都快溢出蜜水了，说，哥哥，你硬是好，然后双手捏着糖，舌头试探着去舔，似乎不相信这块糖是真的。待到舌头触到了糖，她闭上眼睛，舌头停了几秒种，才缩回嘴中，在唇上旋了几旋，脸上迸放出灿烂的光芒。见妹妹吃得这么香，我也得到了极大的满足，竟比自己吃了还要快乐。很多年以后，每当回想起这一幕，我就觉得又心酸又温馨，并相信人性中永远有善良温暖的一面。但那个年代不讲人性，只讲阶级斗争新动向。妹妹有糖吃，也成了我们家的阶级斗争新动向。娘从田里回来，发现妹妹坐在小板凳上，幸福地舔着一块红塘，连忙追问糖是怎么来的。见娘表情严肃得不像她本人了，妹妹害怕起来，瞟了我一眼，然后哭了起来。这时我又发扬了革命的英雄气概，挺身而出，坦白交代是我给妹妹的。娘立刻把审问的矛头对准我，追问是哪里来的，那语气像是在审问小偷。我不想被看成小偷，便供出了糖的来源。娘很诧异元伢子家怎么会有糖，他娘不是经常哭穷么，莫非是装的？
爸爸懒懒地说，那还用想，有八成是清爹爹给元伢子的。
清爹爹又没有工分的，何解有糖给细伢子吃？
你怕是个木脑壳哦。人都有个三灾六难，你以为就只我们请他做法事哦。
娘悟了一悟，连忙说，是的，是的，喜弟那么会算计的人，不得白养个人在家里的。
我头次看出爸爸虽然看上去木头木脑，其实心里比娘还清亮，正想对他献出一个笑脸，爸爸的目光已扫到我脸上来了。
石头，今天下午铜清爹找到我，讲你想跟他学法，有这回事么？
我猛点头，见爸爸面色不善，连忙说，等我学好法后，就有蛮多人给屋里送糖，还送鸡送鱼，尽你们吃。
爸爸这才嘿嘿笑了一下，说，你想得美。我告诉你，清爹爹给你看了相，讲你不是吃这碗饭的人，要你莫乱想了。
我顿时呆成一段木头。
你也莫灰心。清爹爹讲了，你是掌笔杆子的相，将来蛮有出息的。
娘在旁边问，清爹爹真的这么讲？
那还有假？
娘喜滋滋地瞧着我，那眼神，像是面前坐着个状元崽。我却懊恼不已，心想，掌笔杆子有什么味，我才不掌呢。但同时我也明白，当师公的事，只怕是把月亮当饼看——想也是空的。
此后偶尔碰见铜清爹，我总是把嘴巴撅得高高的，赌气不喊他。但暗地里我还是很在意他的动向，总喜欢在他屋子周围转悠——我想看看，到底有多少人在背后请他去做法事。结果我发现队上的许多大人嘴里喊着“破四旧”，坚决反对搞封建迷信，对铜清爹这个旧社会过来的师公却信服得很。借着夜色做掩护来找他的人多得像溪里的螃蟹，其中不乏队上的积极分子，甚至还有干部，比如队长霍铁根。铁根婆娘有天出完工回来，突然间就变懵了，连自己的男人都认不得，接着躺在床上，茶饭不思。赤脚医生瞧不出什么名堂，坝头公公看过后也只是摇头，说不是喝草药能治得了的。铁根急得四脚乱跳，顿时忘记了毛主席的教诲，像特务一样摸黑来请铜清爹的大驾。他连敲门带喊门，那间偏房里却毫无动静。还是喜弟闻声而出，问明情况后，替他传了话，铜清爹才开门慢慢地走出来。铁根当时就想请铜清爹去他家做法，铜清爹却说，你这个事，不蛮急，明天上午，等队上的人都出工去了，我再来，说完就转身进屋，连打商量的余地都不给。我贴在屋子一侧，见平时吆三喝四的铁根这时像个软面团，随便铜清爹怎么搓，觉得很解气，再想想我爸爸什么都没当，一请他就来，看来铜清爹对老百姓比对干部好，心里的怨气就消了，对他更加崇敬。第二天上午，我吃过早饭就出了门，预先埋伏在铁根屋后坡上的竹林里。从这里往下看，他厢房里和灶屋里的动静都能看得一清二楚。铁根婆娘躺在厢房里。铜清爹看了一回，转头对铁根说了两句。铁根风快地跑了出去，没过多久，就抱了一捆稻草回来。铜清爹已在灶屋里等着，就用这稻草扎了个半大不小的人，然后又吩咐了铁根两句，铁根就奔到厢房，翻出婆娘的一件内衣，拿过来套到稻草人身上。铜清爹把稻草人放到甑子里，生起火来蒸，然后站在灶前念念有词。这一蒸就很费时，我腿都蹲木了，索性坐在坡上，手抓着竹子，防止自己滑下去。就在我估计稻草人都快被蒸融了的时候，铁根婆娘自个下了床，举止恢复了往日的利索。当她走进灶屋里的时候，铜清爹没去理会她的满脸诧异，一声不吭地走了。这天吃夜饭的时候，我忍不住在饭桌上公布了这一侦察得来的情况。爸爸却不觉得惊讶，只是说，铁根这个货，我早看穿他了，讲的是一套，做的是一套。不过这样也好，以后大家搞迷信，他也只有睁只眼闭着眼。
娘对我说，你小时候走了魂，清爹爹也是这样蒸胎才把你的魂收回来。
何解才要蒸胎呢？
人的魂已经跑到别人怀的胎里面去了，要不就是进了猪啊狗啊这些畜生的胎里，喊魂是喊不回来了，这样只有蒸胎。你那次，是别人刚刚怀起的时候，你的魂正好跑进去。像铁根婆娘，只怕是别人快要生了，魂正好跑进去，不然不得一下子病得这么凶火。你看喽，今天上午肯定有人小产，要不就是畜生小产。
娘说得非常肯定，我也深信不疑。但第二天并没有听说村里有谁小产。就在我感到疑惑之际，广播里传来消息，说大田铺生产队有头快要产犊的大黄牛突然流了产，怀疑是敌特搞破坏，要求广大社员提高警惕，一发现敌情马上向上级报告。我乍听之下，又紧张又兴奋，以为真有什么美蒋特务空降到北坪地头上，但转了个念头，就想起娘说的话，身上那根弦立刻松了下来，心想，队长这回得好好感谢铜清爹，要不是他，婆娘就会变成头牛。
往后的日子里，果然如爸爸所言，队上的人去找铜清爹做法，或者往铜清爹屋里送谢礼——爸爸讲，自解放后，铜清爹就没有自己带过谢礼回去——就算不小心被铁根撞上，他总是装做视而不见。见他这个态度，队上的人胆子也大起来，有时白天也敢去找铜清爹。比如有天贵宝被邻村的疯狗咬了，那时还是下午，他爸大概是怕治晚了贵宝会得疯狗病——那就跟判了死刑一样，等不及天黑，就直奔铁庆家。我和元伢子、芋头在贵宝家里陪他。看着他痛得眼泪鼻涕都出来的模样，我暗自庆幸自己当时跑得快，嘴上却说等他伤好后，一起拿着棍子去找那条狗，非得把那畜生的腿打断不可。芋头也英勇地声明，一定要为贵宝报仇，似乎忘记了当时就他溜得最快。贵宝只是一个劲地喊哎哟，眼睛望着门外。大概过了一柱香的时间，铜清爹就被请来了，这又一次证实了我的看法——他对老百姓比对干部要好。看了看伤口，铜清爹说，何解咬得这么凶火？骨头都现出来了。
见他蹙起眉头，贵宝他爸觉得有点不妙，忙问，要紧么？
紧倒不要紧，就是看到小孩子这个样子，可怜得很。那只疯狗咬了几个人，早该打死了。
贵宝他爸咬着牙说，他们不打，我明天喊队上的人去打。
铜清爹不再做声，掏出随身带的法器，原来是一支毛笔，一块墨，一个砚台。笔是半秃，墨为残墨，砚台现着铜绿，都跟铜清爹一样，有一大把年纪了。虽然明知铜清爹法术高强，我心里还是打起了鼓——就凭这几样东西，何解治狗伤？贵宝他爸抢着要帮忙磨墨，被铜清爹拦住，说，我自己来。贵宝他爸不敢相强，只好和婆娘一起呆呆地站在边上看着。他不紧不慢，半眯着眼，细细地磨出一点浓墨，用毛笔沾了，然后让贵宝从竹椅上站起，端坐在长凳上，把受伤的脚平架在另一条长凳上，便开始在他伤口上画符。铜清爹用笔连绵不绝，画到最后一笔时，就开始绕伤口转圈。一边转圈一边念：一二三四五，金木水火土。凡人被狗咬，老虫来救主！圆圈从大到小，共绕了九道，伤口还有些没被画到地方，这时全部涂上。才涂完，贵宝就不叫了，怔怔地看着铜清爹。铜清爹收起笔，摸摸他的头，说，没事了，三天包好。记住，伤口莫沾水，发痒的时候莫去挠，。
贵宝他娘一边擦眼泪一边说，清爹爹，你硬是个活菩萨啊。
铜清爹摇摇手，说，我这辈子哪修得成菩萨，能替后人积些阴功就算好的了。
铜清爹虽然不把自己当菩萨看，但村里人都把他当菩萨看。爸爸还说了，有些人自己把自己当菩萨，其实别人都把他当恶鬼看。等到“文革”结束，再过几年，华国锋又下了台，政策渐渐松活，铜清爹这尊菩萨又可以公开为村民们驱灾解难了。他的大儿子铁庆也正式做了师公。原来铁庆一直都偷偷跟铜清爹学法，想必是得了他的真传。至于铁平，铜清爹却说他根器不利，当不得师公，只好在田里苦一辈子。倒是元伢子，铜清爹认为他还有几分灵性，是块当师公的料。但元伢子那时正在学校里忙着调弄女同学，根本不上这条路，铜清爹也拿着他没办法。他人虽聪明，但听不进课，勉强读完高中，便不顾家里的反对，南下广州闯世界，成了北坪第一个打工仔。在我读大二的时候，他却结束了打工生涯，回到北坪，在镇上开了个摩托车修理店。我每次回家，车子都会路过他的修理店。店前竖了块牌子，上面用红漆写着：摩托修里 补胎 打气。
二
每当天气转冷的时候，我便格外想念家乡。我想念皱纹渐多的父母，想念在镇中学当教师的妹妹，想念把我称为省里大秀才的乡亲们，想念那些脾气很丑又忠诚可靠的土狗们，想念麻雀、白鹭、黄鹂、八哥乃至乌鸦，想念真正的清风和明月，也想念让我口水盈盈的酸菜坛子，甚至乡下的火塘，也远比城市的空调让我感到温暖。十一月初，我向报社请了探亲假，清早坐火车从长沙出发，下午两点到昭市。再从昭市转车，一个半小时后到飞龙县城。又从县城坐中巴到北坪镇上，再搭乘小三轮摩托，在天毛毛黑的时候，回到了霍家村。经过铁平家的时候，见屋门口有戏班子在唱祁剧，吸引了不少乡亲围观；屋内则烟火缭绕，人影幢幢。我吓了一跳，以为他家有人归天，在办白喜事，但细看又不是，因为没有搭灵棚，估计是在还愿或是庆梅山。回到家中，娘早做好一桌的菜，却冷在那里，专等我回来才开席。我埋怨妹妹，你不晓得要他们先吃啊？
妹妹抿嘴一笑，你又不是不晓得他们的脾气。哪次不是等你回来，才肯动筷子。
我忍不住对娘发牢骚，讲了好多次了，要你们莫等，硬要等。刚出锅的菜不好吃些？
娘只是望着我笑，笑得我心里酸酸的，也暖暖的。等我放下行李，她就打好了洗脸水。等我洗完了脸，她已经进了厨房，把菜回锅又热一次。吃饭的时候我问铁平家里到底在做什么，爸爸说，是为了元伢子在做法事。
手一颤，鸡腿险些从筷子间滑了下来，我问，他出了什么事？
你莫担心，是好事。他学了三年师公，这两天正式出师，正在抛牌过印。
他不是在镇上修摩托么？
他是边修摩托边学法。反正铺子里有徒弟在打招呼，有的是时间学。
过年时我还碰到他，他也没跟我讲。
他那时还没学成，可能不好意思讲出来。
他何解想起要当师公了？修摩托车现在好象还赚钱。
你不晓得，当师公还要赚钱些。现在农村里比过去还要兴这些名堂。从秋收到开春这段时间，基本上家家都要还愿、庆梅山，师公是唱了这家舞那家，行不赢。
元伢子也是怪，当初清爹爹要他学，他生死不肯学。现在清爹爹过了，他又要当师公了。
过去可能是没开窍。后来元伢子自己讲，修摩托没味，想来想去，还是当师公有味些。有句老话硬没讲错：是哪蔸种，最终还是做哪行事。
那他跟哪个学喽？清爹爹这几年身体差得只剩一口气，未必还可以教他？
铁庆教他。
那平叔叔心里只怕不好过。
他有什么不好过？自己做不成师公，崽来做，还不是一样。等明天办完抛牌奏职，他就是师公的爸爸喽。
听说明天要抛牌奏职，我精神一振，说，有好多年没看师公爬刀梯了，明天要去看一下。
去，都去看。这样的热闹，难得撞得上。你也可以跟元伢子叙叙旧。当初你们玩的那一摊，现在看来，还就只你们两个有出息。
妹妹说，元伢子何解能跟哥哥比？
爸爸说，你哥哥当然最有出息。不过元伢子要是出得了师，也算狠，师公就是半个神仙啊。
妹妹有点不屑，元伢子那副吊儿郎当的相，算哪门子神仙喽！莫讲他，就讲庆叔叔，法术也要灵不灵。上次我校长的娘生了场大病，请他到家里起五雷火。他搞起的架势倒是蛮大，只看到犁头烧得通红，锣鼓打得天响，他举起犁头从客厅跑到卧室，又从卧室跑到厨房，到处撒硝点火，病人的病没看到好，他自己的手还烧伤了。
爸爸默然了片刻，慢吞吞地说，铁庆那碗雪山水，只怕当不得他爸爸。清爹爹以前起五雷火，是用嘴叼着烧红的犁头跑，那才叫本事。
我说，庆叔叔是他的亲崽，按道理他不得有什么本事瞒着不教的。
爸爸说，瞒倒不会瞒，但学的未必学到堂。七十二行，行行也只出得一个状元。跟着状元学的，总要差点火候。
爸爸这几年话越来越多，还颇显智慧，几乎成了一个乡村哲学家，我粲然一笑，给他夹了块腊肉。他一时竟手足无措，嘴里说，还要你帮我夹什么菜？
你把我养到这么大，我帮你夹回菜有什么紧？
爸爸竟有些不太好意思，低头看着那块肉。娘在一边笑着说，你看崽好孝顺，还不快点吃？
我马上帮娘夹了一块，娘却反夹到我碗里，说，你多吃点，城里没得这样的好腊肉吃。
看着娘头发中早现的霜雪和嘴角边满足的笑容，我眼角一热，赶忙低头往嘴里扒饭。吃过饭，因为一路上坐车确实累人，聊了会家常后，我就早早地上了床。这夜睡得安稳香甜，没有像水漂一样接二连三的梦来打搅。第二天清早起来，精神饱满得想在坪里连翻几个单手筋斗。但我的腰身已变得粗壮僵硬，不复有少年时代的柔软灵活。爸爸和娘却比我还起得早——千百年来，农民都是不睡懒觉的，用娘的话讲，是没有困懒眼闭的命。只有妹妹，还窝在楼上房里不见出来——家里前年翻修了一下，加盖了一层。见我起来了，娘说，你是公家的人了，还不多睡一下，起得这么早做什么？
早起三次，当得一天工，这句话我从小就听你讲起的，想睡懒觉也睡不落。
娘呵呵一笑，便要去做饭。我说莫急，等梨妹子起来再讲，然后喊上虎崽——它是阿虎的崽，往田里走去。太阳刚刚从山背爬到山头，才露出半边脸。收割后的田里蒙着一层霜，闪着亮白的光。远近站着几个草垛。空气清新得像从没有人呼吸过。我慢慢地走着，贪婪地做着深呼吸，看着远处渐渐明朗起来的树木、溪流和山峦，再一次领悟到真正美好的早晨只属于乡村。虎崽怔怔地望着前方，似乎跟我一样，发现这眼前熟悉的一切，正迸发出陌生的美丽。在田里绕了个大圈，回到家里，妹妹已经洗完了脸。看她半撅着嘴，神情迷蒙的样子，不用问，是被娘催起的。八点钟开始吃饭。爸爸一到农闲时节，就会喝早酒。我陪着他慢慢地喝，一顿早餐吃了有个把小时。等娘收拾好碗筷，听到村子西头飘来锣声，一家人便出门看热闹去了。
铁平家门前不远处有块方方正正的田土。一般来说，过了收割季节之后，乡村的田土就显得格外空旷寂寥。今天这块田却与冷寂无关：田里站着许多竹竿，竹竿上缠着各色彩纸，散发出喜庆的气息。远看这个竹竿阵，依稀呈现出八卦的形状。爸爸说，待会元伢子要在这里“跑花街”。花街的前端接着铁平屋前的土坪。坪里唱戏的台子没有拆，上面设了神坛，坛前摆了把太师椅。这把椅子我认得，还是土改时从地主霍铜福家分出来的。经过这么多年时光的打磨，它看上去还是稳妥结实，让我不由得慨叹过去的人做起活来就是正心诚意，对得起自己的手艺，相较之下，现在的家具虽然外观花俏，但太不耐用了。台前竖着架刀梯：一根海碗粗的杉木柱上，按天罡之数横绑着三十六把马刀。每一把显然都在不久前打磨过，刀口对天，闪着寒光。寻常人一看，腿肚子就发软，更不用说打着赤脚在上面攀爬了。盯着这架面目不善的刀梯，再想想元伢子那副耸肩勾背、嬉皮笑脸的模样，我禁不住替他担起心来。
坪里没什么人，乡亲们都挤在堂屋里。走进去后，大家都纷纷跟我打招呼，给我们一家让出条路。元伢子身穿法衣，站在神龛下的大方桌边上，手里拿着面小锣。见我来了，他咧嘴一笑，冲在方桌前敬香请神的师公使了个眼神，表示现在不方便跟我说话。点点头，我找了个靠前的位置站好。桌两边还站着几位师公，年纪从五十多岁到二十来岁不等，有的敲锣，有的打鼓。在桌前的那位师公头戴法冠，身穿大红法衣，神情肃穆，正是法号霍法安的铁庆。桌上摆了个盛满米的铜盘，铜盘上放着本崭新的经书，经书上压着把黄杨木制的令尺。铜盘左边摆着一方玉器，青白色，近三寸长，这是“雷印”。桌面靠里处挨挨挤挤摆着不少的小神像，有木头雕的，有泥塑的，还有陶瓷的，或站或坐，粗精不一，神龛上则林立着许多牌位。我粗粗看了一遍，这些请来的神仙有玉皇大帝、王母娘娘、太上老君、如来佛、弥勒佛、观音菩萨、雷公、龙王、黄飞虎、关王爷、岳王爷，还有本地的山神、土地。地上挨左侧靠里桌脚处则竖着梅山教主张五郎的牌位，上书“梅山启教翻天倒挂张五郎”。请完神后，铁庆开始打卦。连打三次，都是胜卦。旁观的乡亲们忍不住欢喜赞叹，元伢子嘴角也泄出笑意。铁庆收起卦，又烧了三道符，便移开令尺，左手执雷印，右手翻动经书。经书上写满咒语、画满神像，每一页都由铁庆用朱砂点过红。现在他一页一页翻动，每翻一页，他都念上一番咒语，右手在半空中结出各种手印，这叫“敕牌”。敕过牌后，这本经书就有了法力，可以助主人降妖镇邪，化灾为祥。我又瞟了眼元伢子，他低眉抿嘴，有节奏地敲着铜锣，神情之庄重，是我从未见过的。围观的乡亲们也是满脸虔诚，连小孩子都晓得这时不能说话，一个个瞪大眼睛，略带迷茫地默然注视着眼前的场景。过了个把小时，铁庆翻完最后一页，把经书合拢后，翻到正面摆好，又用令尺压住，然后转身往屋外走去。乡亲们也跟着涌了出去。如果说，刚才的气氛像一潭深邃的水，让人屏声静气，现在这潭水就开始沸腾起来。因为大家都知道，就要抛牌奏职了。
铁庆上了戏台，端坐在太师椅上。他左侧站着位三十来岁的师公，穿着红色马褂，右手执牛角，左手叉腰，仰头向天，吹出低沉浑厚的声音。这“呜呜”的牛角声让我的思绪一下子变得空旷辽远，仿佛回到了远古时代。这牛角声其实就是从那时候传来，宣告了一个古老仪式的开始。
两位师公穿着红袍，带着面具，在众人的注目中摇摇摆摆地走进花街。他们一位拿着把烂了边的蒲扇，扮土地公，一位拿着手帕，扮王母娘娘。这对身份悬殊的神仙在一起手舞足蹈，大声吟唱，既像是在拖长了声音念咒，又像是在唱歌，不时还互相逗趣。尤其是那位男扮女妆的“王母娘娘”，站在辆纺车旁，卖力地扭动粗壮的腰身，左顾右盼，眨眼睛，理鬓角，卖弄风情，惹得老人笑折了腰，小孩笑裂了嘴。等他们调完情，站在铁庆右侧的师公打起了鼓。起初鼓点舒缓从容，有古时大将临阵指挥的风范。元伢子已换下了法衣，穿着新做的大红马褂，光着脚，出现在“花街”的一头，看上去像中国版的斗牛士。鼓声猛地一扬，鼓点急如骤雨，元伢子马上跑动起来，在竹竿间左穿右插，像是在追逐一头看不见的公牛。他的步伐完全踩在鼓点上，鼓急则急，鼓缓则缓。等他绕田一周，折到“土地公公”身边时候，鼓声就渐渐淡出，归于寂静。“土地公公”轻摇着蒲扇，意定神闲地看着元伢子，扯开嘶哑的喉咙唱道：
鸡叫一遍天未亮，看到个伢子行得急。路黑黑，伢子你要去哪边？
元伢子唱道：鸡叫一遍天未亮，要做法事我赶路急。公公欸，要去的寨子多又多。
山里的寨子多又多，世上的法事做不完。伢子欸，你打双赤脚何解行？
世上的山路弯又弯，我打双赤脚难得行。公公欸，你教我何解行得通。
世上的山路弯又弯，送你双草鞋就行得。伢子欸，你快快穿起快快行。
元伢子往脚上做套鞋状，然后直起腰来，昂首挺胸，唱道，世上的山路弯又弯，我穿起草鞋行四方。降妖伏魔全不怕，祖师保佑声名扬。
“土地公公”和元伢子对唱的时候，每唱完一句，旁边的乡亲无论男女老少，都要喊声“哦嗬”助兴。我也参与到这喊“哦嗬”的行列中，感到生命的元气在这“哦嗬”声中变得蓬勃纯粹起来，仿佛又回到了童年的本真状态。
鼓声又响了起来，催着元伢子在“花街”又绕了一圈，然后折到“王母娘娘”身边。鼓声消歇，大家都望着这位打扮得怪里怪气的“王母”，期待他又搞点什么新鲜花样出来。“王母”果然不负众望，居然向元伢子抛了个媚眼，然后用手帕捂着黄牙大嘴做娇羞状。我顿时笑得肚子有点疼，赶紧用手去揉。元伢子居然没有笑，很认真地做聆听状。
“王母”搔首弄姿完毕后，就把手帕一甩，开唱了：鸡叫两遍月亮下，看到个伢子行得急。路蒙蒙，伢子你要去哪边？
鸡叫两遍月亮下，要做法事我行得急。娘娘欸，我要去的村子多又多。
河边的村子多又多，世上的法事做不完。伢子欸，你没穿法衣何解做？
世上的山路长又长，我没穿法衣不好行。娘娘欸，你教我何解行得成。
世上的山路长又长，送你匹绸子做衣服。伢子欸，你快快做起快快行。
元伢子做穿衣状，然后唱道：世上的山路长又长，我穿起法衣行四方。消灾解难称里手，祖师保佑声名扬。
鼓声再起，元伢子这次是跑到“街口”，站在台下，仰起头，望着他的伯伯兼师父。
铁庆仍然坐在太师椅上，开口唱道：鸡叫三遍日头升，徒弟今天要出师。法新欸，你记得祖师爷是哪个？
师傅欸，祖师爷爷他姓张，倒路梅山张五郎。
张五郎的师傅又是哪个呢？
张五郎的师傅是太上老君。
张五郎的婆娘又是哪个呢？
张五郎的婆娘是急急如律令。
……
师徒俩一问一答，亦唱亦说，从梅山派的源流到对付各种鬼怪的具体办法，这堂考试用了半个小时。元伢子的论文答辩算是通过了一半，另一半他得用脚完成——爬刀梯上台参拜师父。全场一下子安静下来，连屋边椿树上的鸟雀们也闭上了嘴巴。元伢子脱下鞋子，稳步走到刀梯前。牛角声“呜呜”地吹起来，与上回相比，增添了一种悲壮苍凉之意，让我想起战士正走向沙场。我被乡亲们让到了台边，能看到元伢子闭目凝神，口中念念有词。鼓声“咚”地响了一下，我的心立刻被绷紧了。元伢子睁开眼，眸子亮得出奇。他两手搭在齐肩高的那把刀上，左脚踩在最底下那把刀的刀刃上。鼓声又响了一下，元伢子开胯起右脚，踏上倒数第二把刀，稳稳地站在刀梯上。乡亲们喊了声：好！鼓声越来越重，但激越之中自有一种张弛有度的节奏。年轻师公能不能顺利爬完刀梯，跟这个掌鼓的师公有很大关系。如果掌鼓师公存心使坏，突然加快节奏，或者手法不好，一味急促，过刀梯的师公心一慌，手脚就会乱，往往会出事。所以每个顺利爬完刀梯的师公，都要给掌鼓师公封上一份重礼。眼前这个师公是从大田铺请来的，他师傅是铜清爹的师弟，元伢子得叫他一声师叔。这个师叔掌了多年的鼓，手法精到。元伢子爬到中途的时候，手脚慢了下来，往上看了一眼，似乎有些畏缩。我忍不住捏紧拳头，手心有点出汗。爬刀梯是不能往上看的，越看心里越毛。这时掌鼓师公猛然停住，过了片刻，敲出一个不轻不重的单点，像是在询问，又像是在鼓励。像是受冻的人暖了过来，元伢子手脚又快起来。那鼓声也跟着快起来，高昂、雄壮，有几分像《将军令》，让人听着听着，血液就跟着鼓点加速奔跑起来。元伢子就像接到将军令箭的士兵，一鼓作气爬到梯顶。他一只脚才落在台上，底上就响起喝彩鼓掌之声。长长地松了口气，我也鼓起掌来，把手都拍疼了。
铁庆接受了元伢子的跪拜磕头后，站了起来，满脸放着红光。他拿起一大把五颜六色的布带，走到台前，向乡亲们抛去。抢到布条的人，都格外欢喜，因为他们相信这布带附着师公的法力，能够保佑自己。他们对着手中的布带观赏称赞一番后，就会主动传递给旁边的人。有很多条传到了我手里，再由我传给下一个人。布带都是用三层青布贴缝，两面以五色丝线绣着各色图案、文字，有元始天尊、灵宝天尊、道德天尊等祖师神像，有花草鱼鸟、麒麟辟邪等图案，还有“四季平安、风调雨顺、香火通行、万户来迎”等吉祥之语。布带共三十六条，由三十六位本乡未出嫁的姑娘绣制而成。传递完后，乡亲们把布带一一抛还台上。这些布带和放在堂屋里的那本经书，将被缝制成师公最重要的法器“牌带”。这本“牌带”通天、管人、镇鬼，会伴随法号霍法新的年轻师公霍元度过他漫长的驱鬼生涯，最后跟随他一起进入棺材，成为他睡长觉的枕头。
仪式结束了，乡亲们却久久不愿散去。他们聚集在台下，笑着，闹着，谈论着，激动得仿佛自己是这场盛事的主角。我注意到铁平在接受乡亲们祝贺的时候，眼角闪着泪花。元伢子走下台来，满面笑容，见人就拱手答谢。乡亲们也是好话满箩筐，已不再有人喊他元伢子，而是称法新师傅——从今天起，他就能够独立行法事，并且可以收徒弟。我听到有人在请他做法事，敲定什么日子，需要带多少名师公。元伢子早已瞥见我站在旁边，等一切商量妥当后，遂走了过来。就在我为是跟他握手还是拱手道贺而犹豫时，他已拍着我的肩膀说，石头，我等下还要去打发帮忙的人，夜里再来找你讲白话。
我愣了一下，连忙应着好。看着他走开后，我想起很多年前，我、他、芋头、贵宝，四个人经常坐在田垅上，或者溪边，讲上半天的白话，天上地下，云里雾里，甚至还忘记了回家吃饭。当时只是觉得寻常，现在想来，这样不计时间、敞开胸怀、兴之所至的闲谈，已是弥足珍贵。也许在乡村还能觅得，在功利盛行，欲望澎湃的城市，时间是用名利来换算的，很少有人愿意用宝贵的时间来做无用的闲谈。就算是闲谈，也是谈得吞吞吐吐，顾忌重重，倒不如不谈。望着元伢子瘦长的背影，我心里涌起一种温暖而惆怅的感觉。虽然这几年生疏了不少，但从小结下的情谊，看来在彼此的心中都还存留着。就像一条隐藏在深水里的鱼，当我们都遗忘了它的存在时，这条鱼却突然浮上水面，搅起一阵阵的涟漪，甚至会激起澎湃的波涛。
在回家的路上，爸爸笑呵呵地说，那些带子我看了，就数梨妹子的绣得最好，是花了心思的。
妹妹撅着嘴说，我本来不想绣的，元伢子硬要缠着我绣。没办法，乡里乡亲的，又是桩好事，还是应了他。既然答应了人家，总要绣得好看才行。
你绣的那根，肯定是缝在中间的。
妹妹脸一红，不做声。牌带中间绣制着元始、灵宝、道德三位始祖尊容的三条主带，必须是由三个真正的黄花闺女来缝制，否则针线会折断，法力也会失灵。妹妹师范毕业后，虽然追求者不少，但她一个都没应承。小姑娘心气很高，对那些不思进取，终日只知道打牌度日的男同事看不上眼。至于乡政府的年轻干部，她更是嫌憎，常说他们又打官腔又打痞子腔，听着就不舒服。对那些一分到学校，没两年就匆匆忙忙嫁了的女同学，妹妹很不以为然，常常以嘲讽的语调说，好象生怕自己嫁不脱一样。她现在一门心思钻研业务，想凭借优异的表现调到县里去。用她自己的话来说，就是努力提高自身素养，然后再找个优秀的男人。对于妹妹的这份志向，我异常赞同。每当娘急着替她找对象时，我总是说，这事得让梨妹子自己做主，并说，现在的女孩子不比以前了，三十岁嫁出去都不算晚，妹妹才二十出头，根本不用急。见我居然不支持她，娘有些生气，说，那小方妹子是不是要等三十岁才嫁给你。小方妹子是我在报社的同事，两人才刚刚谈起，娘就急着要我带她回来，把我骇了一跳，连忙说要谈定了才好带回来，否则将来又散了，恐怕乡亲们背后讲闲话。娘还是不理解，说她们那一辈的女人，愿意谈就是愿意嫁，哪还有什么谈了一年两年又散了的。我晓得在这个问题上没法跟她老人家沟通，只有含糊其辞地带过去。但在妹妹这个问题上，我从来就是旗帜鲜明。我只有这一个妹妹，我衷心希望她能找个有修养、有品位、她爱又爱她的男人，获得真正的幸福，而不是像乡下无数的女孩那样，急于完成父母交代的任务，稀里糊涂地把自己嫁了出去，结果往往换来终生的悔恨。看着妹妹梨花般皎洁的容貌，我想起了一句诗：明珠岂肯做暗投。这颗明珠在民风淳朴的北坪，显得格外熠熠生辉，备受宠爱。就算她暂时不谈对象，还是过得很滋润。也许等她进了城，找到了如意郎君后，还会分外怀念这段时光呢。娘这时用嗔怪的眼光瞟了一眼妹妹，欲言又止。我无声地笑了一下。娘的想法有些落伍，但她是爱着妹妹，爱着我们的。想到这一点，我就觉得熨帖、温暖、快乐，这些亲人之间的争端，立刻就变得云淡风轻。
才吃过夜饭，元伢子就过来了。娘连忙站起来，满脸溅笑，招呼他坐下，又是倒茶又是拿花生红薯干出来。妹妹却起身走进里屋去了。元伢子的目光在里屋门口打了个水漂，又闪了回来。坐了一会，吃了几颗花生后，元伢子对娘说，婶婶，我跟石头到外面行一下，要得么？
看你讲的，哪有什么要不得的？
走出门外，夜风吹面，透着些许的冷意，精神倒为之一振。看多了城市里那轮小而暗淡的月亮，便觉得乡村的月亮出奇的大，出奇的明亮。踏着一路月光，谁也没说要走到哪去，任凭脚步把我们带到了溪边。溪中闪烁着无数的银片，在夜色中闪动着纯净的光芒。溪水低语的声音还跟十多年前一样。溪边那块突兀而起、方头方脑的大岩石也跟十多年前一样。只是十多年前，四颗屁股都可贴在上面，而今却只能容下我和元伢子两人了。并排坐下后，元伢子掏出烟来。我很少抽烟的，但这时却接了过来。
芋头没看到回来。
他要过年才回来。
他在那边混得好么？
再好也就是打工。
他比贵宝还是强些。
讲起贵宝我就来眼泪。何解那样蠢？为了旺财婆娘把命送了。
最划不来的是旺财婆娘又不是真心喜欢他。
她纯粹是个烂货，贵宝死了后，她又不晓得偷了好多人。
旺财何解不管一下她？
他在外面打工，哪管得到？
哎！
你谈对象么？
谈了。
做什么的？
就是我单位的。
也是大学生？
年轻的进我们单位，都要大学毕业。
还是你搞得好，书读得多，出息大。
你也搞得好。晓得修摩托，现在又当了师公了。
也是混口饭吃。
听说现在当师公蛮赚钱。
也还好。主要是从打霜到过年这几个月，请的人多。像我出了师后，这几个月至少可以赚五、六千块钱。
那平时呢？
平时也有点生意，但不多。那时候种地的种地，打工的打工，没得哪个有时间来做大法事。
你还修摩托么？
没得法事做就去修，多赚点钱也好，以后起房子、讨婆娘，要尽钱。
谈起么喽？
做介绍的有一层，就是蛮少有中意的。我自己倒不急，就是家里催得恼火。
现在他们肯定不急了。我们乡里不是有句老话：当起师公，讨个乖态婆娘。丈母娘不敢骂，岳父老子来上香。
元伢子笑了一下，又递给我一根烟。
你还记得那次贵宝被狗咬了，你爷爷帮他治伤么？
记得。
这样的法术，你现在全部都会了吧？
我伯伯没教我。
那是何解？
是我爷爷不准他教的。
何得不准呢？
你莫跟别人讲。
放心喽。
我爷爷讲，现在的气场跟过去大不一样了，好多法术都不灵了。
你爷爷法术那样高，也不灵了？
八十年代还好。到了九十年代，村里蛮多人买了电视，装了电话后，我爷爷就讲气场不对了，蛮多咒语都念着不灵了。不过他还好，得了几年病，别人也不来请他了，保住了一世的好名声。我伯伯就惨了，这两年失了几次手，幸好没出人命，没闹大。他气起来了，就骂现在的人活得太嚣张，神仙都不肯来帮忙了。
他不晓得推啊？
他是老辈子的人，讲情面，蛮多时候推不托。再讲他原来念咒还是蛮灵，难产咒、雪山咒、蛇伤咒、老虎咒，还有医红伤、化鱼刺、治无名肿毒，样样都还来得。乡里的人都晓得的。现在突然不做了，讲不过去。
那你现在何解办？
我反正只帮人还愿、庆梅山，最多去掏胎收魂。还愿、庆梅山这两样，架势拉得大，其实不要什么法力，赚的钱又多。至于做了后神仙来不来保佑你家里，那就只有天晓得。掏胎收魂也是让病人安心，实在好不了，只有送医院。至于被蛇咬的、被狗咬的，一句话，快送医院。
你莫谦虚，要没有一点法力，你过得了刀梯？
那个不算什么。只要经常走光脚板路，脚底磨出层茧，爬的时候用力均匀，就不会出什么事的。
你把这些都告诉我，就不怕我讲出去？
你不是那样的人。再讲，年轻的师公只做法事不治病，已经快成行规了。
未必做这一行的年轻人蛮多？
越来越多了。做这行收入高，又不累，在乡里还有点地位。有些想多赚钱的，农忙的时候去城里做事，等农闲的时候再回来做法事。像大田铺有个师公，还只二十一岁，你猜他在城里做什么？
做什么？
在美容美发店里帮人理发。
那真的是出味。
我修摩托还不是一样。反正大家看惯了，就不觉得稀奇了。
那倒是，反正都是自食其力，靠手艺吃饭。
本来有人邀我到城里去开修理店，但我没去，你晓得是为什么？
为什么？
是为了你妹妹。
哦。
讲出来你莫笑。梨妹子小时候经常跟我们一起玩，那时还是个黄毛丫头。等她读书出来参加了工作，就变得好有气质了。其实打工的时候我也谈过恋爱，还有倒追我的，但那些女的跟梨妹子一比，真的是有好远差好远。
那你向她表示了么？
梨妹子那么聪明，何解不晓得我的意思。但她现在有文化了，眼界也高了，对我要冷不热。这几年来，我跟她讲的话都数得出。我晓得，我只是个高中生，又没得正式工作，她看不上我也是正常的。现在我当了正式的师公，在乡里总算还有点地位了，配她也不算丑了她。石头，我们是从小玩到大的，你也帮我讲几句好话。
沉默了片刻，我说，你放心，我反正不得打烂锣的。梨妹子的脾气你应该晓得，她是个蛮有主见的人。万事讲缘法。梨妹子要是跟你有缘，总归是你的人。要跟你没得缘，你也莫强求，反正世界上的好妹子多得是。
那是，那是，你的意思我晓得。
元伢子又递过一根烟。两点红光在夜色中无声地闪动，我们陷入了石头一样的沉默。等到红光被夜色吞没，元伢子说，坐在这里有点冷了。
那我们回去算了。
要得。
在半路上我们分了手。回到家中，娘问我们讲了些什么。我说就是扯了些过去的事。娘说，元伢子小时候调皮得很，没想到现在还有了出息，说着，瞟了妹妹一眼。妹妹坐在灯下，边吃花生边看书。娘的话，她似乎根本就没听到。
第二天，由爸爸陪同，我到铜清爹坟前烧了些纸钱。他的坟地视野开阔，依山带水。爸爸说，这块地是清爹爹自己选的，没请风水先生。
我说，清爹爹道行高深，用不着请风水先生。
爸爸感叹道，是啊，这样的人物，以后只怕难得再有了。
我应了声那是，遂默然良久。
探亲假一溜就过去了。快到年底，单位的事极多，我没有理由赖在家里不回去。离开霍家村的时候，我本想跟元伢子道个别。但他不在家，铁平说他被人请去庆大愿了。此后我每次还乡，他都忙得很。有时在路上碰到了，也就打个招呼，寒暄几句。又过了两年，妹妹进了城，在飞龙县一中教语文，找了个同事做老公。妹夫是高中物理组的业务骨干，又爱好古典文学，有儒雅之气，和妹妹两人算得上是珠联璧合。元伢子则成了远近有名的师公，据说他在装扮上做了一些改良，得到了年轻一代师公的广泛拥护，乡亲们也认为他做起法来更加有态势，更加好看了。在妹妹调进城里后没多久，他就结了婚。讨的媳妇我原来也认识，当年咬过贵宝的那条狗就是她家里养的。我第一次带着小方回家的时候，在村口碰见他。他笑了一下，说了句，回来啦，就低头走了过去。我心里顿时泛起一阵悲凉。我明白，我跟他已经无可避免地疏远了。也许是因为梨妹子的缘故，也许是因为他后悔对我泄露了法术失灵的秘密。但其实他不必担心。我永远都会对乡亲们保守这个秘密。不单是
