早春时节的许都，空气中还透着抹不去的凉意，尤其是天刚刚亮了没多会儿，太阳还未完全升起，这时候吸上一口气，冰冷的水汽便飕飕地顺着肠子往下灌，连**子都能给你冻僵喽。
董安拎着一篮食盒，穿行在阴冷狭窄的巷子里。他身子略微佝偻，时不时拉紧袍子，掩饰面孔，每走到一处拐弯口，一对小眼珠子刺溜地转着，仔细打量四周，确认无人注意，方才继续前行。董安对许都城内十分熟悉，尤其是这一带平民居住区，而他要去的地方，早就深深印在脑海里。即便如此，他仍如履薄冰，不敢有丝毫的大意，甚至还故意来来回回绕了不少路，若真有人跟着，也早就晕头转向。若非他如此谨慎的性格，董承怎能安排他来办事。
又走了大约一刻半的功夫，董安在一间普普通通的屋前停了下来。此处是一排连串的平屋，几年前曹操为了大力发展许都，扩建城郭，兴建土木，在城中建造了大量小型居所来收留周边的流浪人口。这些屋子从外边看大抵都差不多模样，一扇矮矮的木门，土墙堆砌成一个极小的院落，里面环着三间简易的屋子。此时居民大多都早早出门劳作去了，这条街上已没几个人。
“咚咚咚！”
敲门过后，里头并没有回应，董安也不着急，就紧紧倚着门，静静待着。稍过一会儿，门“吱呀”一声打开，他打量了下左右，便跳步入内。
门内站着一名年轻男子，一身灰色的粗衣素袍，袖子宽敞，系了条深黑色的腰带。他面容俊朗，气质淡然，目光如闪烁星辰一般，与这套衣服极不相衬，正笑眯眯地看着董安。董安见到是他，暗暗松了一口气。他来这里也有三日了，每日都是早上下午两趟，每回都战战兢兢。董承只叫他来送食，其余一概未说，然而在董承手下办事多年，他早练就了察言观色的本领，头一回来到这里，便知将有大事发生。
除了开门的这男子，屋内还住着另外两人，约摸三十岁左右，其中一人长的有些狂野粗俗，身高八尺有余，面带凶色，一只耳朵竟少了半截，不似良善之辈，另一人身高容貌皆似常人，然而他面容冷漠，眼神阴森，冷冰冰的不似活物，令人不敢直视。要是遇上这两人开门，董安可就没有现在这般从容淡定了。
“这是今日的朝食，按三位的要求都加了分量，”董安待男子接过手中食盒，又从衣服内掏出一条布块，递给他，说道：“这是董将军给你们的信，请收好了。”
说完，又走到院落里唯一一方石桌旁，把昨日的残羹冷炙收拾进食盒，不多说半句话，便匆匆离去，他可不想与这些亡命之徒扯上什么干系。
袁买见董安着急离开，便知他心思，笑着摇摇头，关上门，掂了掂食盒的份量，果然比前几日重了不少。不过他自修行有成以后，忌讳大鱼大肉，一向少食，这多出来的部分，是给其他二人准备的。
袁买来到许都已是第四日。为了掩人耳目，特意换了一匹寻常的健马，还换了一身普通百姓的衣服，蝶影则由刘备带回青州。然而还未进到许都，就遇见一事，去年和袁绍差点打起来后，曹操便下令加强了进出管制，凡是在许都居住的平民，都需登记入册，进出城门都还需凭着一块小木牌用作通行证。如若没有通行证，不但要说明身份来路与入城所办事务，更要有人担保。幸好袁买急中生智，盯着刚出城的人，顺手摸了一块，蒙混过去，才未曾生出乱子。不过，袁买一直挺好奇的，他至少样貌堂堂正正，不似歹人，可那屋里二人一脸凶煞模样，不知是如何进得城来的。
等袁买到了城里，与董承手下联络上，便一直住在此处。许都城规模颇大，管制又严格，尤其达官贵族与平民居住的区域分界明显，各个区域之间长期布置看守，轻易不得来往，几天下来仍未曾寻到关羽的住处。
边想着，食盒已放到桌上，又打开布条一看，上面用稀罕的墨水描了一张地图，显然是路线图，旁边细细密密写着几列工整的小隶，袁买扫了一眼便全部印在心底。
这时，另两间屋子门打开，里面人先后走了出来。
“咋了，来消息啦？”
发问的是那高大汉子，别看这人相貌粗鲁，可声线出奇的细软，这种不协调感让人汗毛发颤。他说话时略微带着一点雍凉口音，若非袁买在河西附近呆过一段时间，定然听不出来。再看他接过布条的一只手，老茧都快被磨平了，尤其是掌关节部位，遍布着旧疤痕，掌心也有好几道类似刀伤的痕迹，如若袁买猜的没错，这汉子身上定然还有更多的伤痕。
“给，你俩看看吧。”
袁买也不啰嗦，把布条递给高个汉子，自个儿掀开食盒盖子一看。哟，还真不赖，焖蒸萝卜、甘脆泡瓜、五香酱牛片、豆汁煎鱼，胡麻烧饼，腐脑烩蛋，配上满满一盒黄米饭，里头点缀了几颗红枣，荤素俱全，热腾腾地直让人流口水。袁买一向对吃的没什么讲究，也知道这些饭菜在这个年代得是大富人家才供应的起，还不是顿顿有。即便前面几日也远没有如此丰盛，想必是因为要行动了，才给顿上路饭吧。
袁买只盛了一小碗米饭，拌着萝卜豆腐就食。萝卜蒸的酥透了，轻轻一咬，便分作两瓣，渗出的汁水，化入口中，带着浓郁的清香与淡淡的甘甜味。这返璞归真的滋味，同前世的现代化美食比较起来，也是不遑多让。
那两人看完布条上的内容，也顺着桌子坐下开吃，吃到一半，高大汉子忽然开口：“哥几个，天南地北聚到这里，也是缘份，眼下就要行事了，有句话不知当讲不当讲？”
袁买手上动作顿了顿，狐疑地看向高大汉子，而冷脸汉子好似全然没听到，只管自己吃着。
“嗨，”高大汉子见有人回应，继续道：“哥几个能被派到这儿，想必都是响当当的人物，虽说咱们效忠的主公不一样，可来这里的目的却都是同一个。然而董承这厮，连面都不与我们相见，这会儿又只派人递了个条子，便说要动手，天下间哪有这么办事的道理？要我看，他定然没有安好心，指不定就是让咱们哥仨先去送死，他好坐收渔人之利！”
这高汉子越说越激动，最后把饭碗用力摔在桌上，然而他细软的声音却起到了负面效果，对面坐着的两人一点反应都不给。
“哎哎哎，两位大爷，你们倒是给个声啊，莫非就这么等着让人给害了性命？我这可不是怕死，死有重于泰山，可要是死在小人阴谋里，我可不甘心！”
住在一起两日余，三人间总共也没说过几句话，没想到这粗汉子不但口舌伶俐，还是一个热心肠。袁买觉着有趣，反正这会儿还早，不如陪他聊聊，看看葫芦里到底卖的什么药。
“来到这里，我就没打算活着回去，横竖都是一死，只要事情能成功，又有什么分别？”
高汉子见袁买回了话，脸上顿时露了喜色，转瞬间又化作怒其不争的神情，唉声叹气道：“小哥你是不知道人心险恶啊！老哥我走南闯北多年，这些士大夫用的什么招数我可都一清二楚。我敢拍着良心说，这事情无论成不成，那董承小儿必定会把咱们主公都出卖了，把他自个儿撇干净，成了就能坐享其成，失败了也可以继续当他的国丈。这叫什么？这叫当了婊子还立贞洁牌坊！咱们的死是小，可要是连累了主公的名声，那这老脸还往哪儿搁？”
“那照你这么说，无论成与不成，董承都将嫁祸给我们，又如何撇的清？”袁买吃完早食，还觉着嘴里有些淡，顺手夹了一根腌黄瓜，嘎嘣嘎嘣啃着。
“所以啊，”高汉子把手上剩的牛肉塞进嘴里，身子使劲往对面两人方向凑了凑，贴得都快陷到桌子里，放低了声音说：“咱哥仨可不能落在这里。这天底下任何事，总得讲个‘捉贼拿脏，捉奸见双’的道理，只要没人没证，那董承就算说破了天都没人信啊。何况，那人是什么身份，又不是树上的果子，地里的瓜皮，想摘就摘。你我可不是为了董承才来的许都，要是想成事，还得提前做好打算。”
“说。”
突如其来的一声，把袁买都惊得愣了一下，那高大汉子更是差点没噎住，赶忙灌了口水，转头一看，冷脸汉子已经放下碗箸，拿出一把小刀正修着指甲。
“就俩字儿，合作，”高个汉子解释道：“可不是单单一块儿冲上去，各凭本事厮杀。咱哥仨得像一个拳头样握紧喽，要相互配合，才有机会。”
说罢，目光扫向对面二人，显是在等待他们的回复。
“这倒是个好提议。”袁买稍一掂量，便已认同，他最大的不足便是年纪太轻、缺乏经验，更别说这宫廷刺杀一事，两辈子加在一起都是头一回，看似稳如泰山，实则完全不知其细末。本打算见机行事，现今既然有老江湖领路，当然是最好不过。
“细说。”
冷脸汉子还是保持了一贯的惜字如金，不过高个汉子也不在意，他整了整衣服，似乎感觉凳几坐的有些不舒服，便把左腿摆到上面，又继续说道：“那咱仨可就是绑在一条绳子上的蚂蚱了，先要开诚布公，把自己的本事都倒一倒，一块儿合计方略，进可成就大事，退也可保全性命，对吧？”
“就拿我先说，老哥从前在凉州混，看得起我的唤我一声马哥。也不怕哥几个笑话，原先做的是那无本的买卖，可惜后来那生意实在没法做了，便投奔了他处。能耍几手不入眼的刀法，别的不敢说，寻常卒子百八十个不成问题。到时候断后的活尽可以交给我，绝对没有二话！”
说完，还使劲连敲了胸口三下，咧开嘴露出满口黄牙，朝对面二人憨笑。
“何哀，只会杀人。”
出乎意料，袁买正打算介绍自己，冷脸汉子便先说完了，不过这回袁买有些听出来他的口音，像是楚地那片的。
看到两人都在等着自己，袁买一抱拳，露出年轻人特有的羞涩，白皙的脸庞透着些许红润，轻声说道：“小弟袁买，在徐州地带讨口饭吃，学过几年剑术。两位老哥是前辈高手，有什么吩咐尽管说，小弟一定全力配合。”
“哈哈哈，袁老弟太谦虚了，什么吩咐不吩咐的，咱哥仨如今是同进退共生死，不分彼此。”
马哥一把扫开桌上的盘盘碗碗，把董承送来布条摊在上面，然后示意袁买二人凑过来看，指着布上图案说道：“这上面画着去到皇宫的大致路线，与宫内宴会所在处的结构，我们须在未时末到宫门外一处候着。然而老哥我方才好好琢磨了下，这图上却没有画出宫内的路线，全靠人领路，这皇宫那么大，到时候如何出得去？”
马哥说的，也正是袁买看到地图时便想到的问题，而冷脸汉子虽未说话，但波澜无惊的眼神，已经说明了一切，果然这两人都不是泛泛之辈。
既然合作，那就得显出合作的样子，袁买当即积极地回应道：“小弟没别的长处，总算有个过目不忘的本领，方位感也胜过寻常人，到时候出宫带路的事儿就包在我身上，两位老哥大可以放心！”
老马显然是没料到袁买还有这等本事，略显诧异又饱含深意地瞟了一眼，旋即开怀大笑道：“那敢情好啊，有袁老弟这句话，我们就不愁没有退路了。接下去，就是商量如何行事，老哥不才，有个提议，袁老弟和我善使刀剑，刚好一左一右护在何老弟两侧，把侍卫隔开，由何老弟负责刺杀，一旦得手，我来断后，袁老弟领路，何老弟居中协调，哥几个觉得如何？若是没别的意见，就这么说定了。”
“善。”
冷脸汉子想也没想就同意了，倒是让袁买有些奇怪，不过老马的计划也算合情合理，袁买自然没有反对的道理。何况他也有自己的打算，且看这场戏将会如何上演。
