越沧海于重重树影间找到桑千秋时，她正持枪而立，同一头壮硕的黑熊对峙着。
脚步落在积年的落叶上，无声无息。黑熊嗅到了另一道活人的气味，猛地转头看向沧海走来的方向，发出一声低沉的咆哮，微微伏低身躯，摆出了进攻的姿态。
“阿帆？”见黑熊突然转移了目标，千秋也转头看去，惊讶于越沧海的突然出现。话音刚落，黑熊忽而再次甩头，一声怒吼，扑向千秋。千秋瞳孔微缩，将分水枪一横，架住了黑熊的两只肥厚前掌，被它巨大的力量震得倒退了半步。黑熊一探头，张开血盆大口咬向千秋的头脸。
千钧一发之际，旁边突兀刺来一柄画戟，卡住了黑熊的嘴，画戟两侧锐利的月牙形刀锋将它的口腔割得血肉模糊。是越沧海出手了。他双臂一用力，竟把黑熊活生生掀翻了过去，黑熊在地上一滚，顺势挣脱了沧海的戟，暴怒地朝二人嘶吼着。
“千千，我来晚了，你可还好？”沧海目不转睛紧盯着面前的黑熊，口中问道。
“还死不了，”千秋哼了一声，“你来做什么？信物我不都还给你了吗？”
“你还欠我一样东西。”沧海勾唇一笑，眼光温柔了几分。千秋听得莫名奇妙，心中犯起了嘀咕，但她无暇再多想，因为已经被彻底激怒的黑熊很快就再次发起了进攻，疯狂地用它庞大的身躯撞向二人。
两人不敢同黑熊正面相抗，对视一眼，一左一右往两边一躲，黑熊重重撞上了他们身后的树。那参天的古树被它这一撞，顿时剧烈地晃动起来，抖落漫天叶片，飒飒而下。一片叶子划过千秋的手肘，竟如同锋利的小刀一般将她的衣袖割破，千秋惊呼：“小心树叶！”
“见鬼！”沧海骂了一句，抬手抹了一把脸上被落叶划出的伤口中渗出的血，白皙如玉的脸庞染了血色，顿时透出了几分诡丽。
“是铁叶树！”千秋一边说，一边往后一纵，躲过了已经从地上爬起的黑熊迎面挥来的巨掌。黑熊一击落空，忽然龇牙转身，后腿蓄力猛地跃起，以泰山压顶之势砸向沧海。沧海眼中闪过精光，一矮身，背贴着地面滑了出去，弃了亸华戟改用宝剑，剑尖向上，顺着黑熊扑来的动作将掌中剑刺入了它柔软的腹部，并顺势剖开了它的肚皮，肠肚冒着热气流了一地，看着十分骇人。
黑熊被开膛破肚，痛苦地在地上翻滚嚎叫，不多久就没有了气息。两人相对无言，半晌，越沧海想起了什么，从怀中取出了墨玉韘，抓过千秋的手，不容推拒地将它放进她掌心，又微微用力把她的手掌合拢。
千秋被他的举动气得笑了出来：“越阿帆，你这又是何意？出尔反尔？”
“我可没答应过你解除婚约，”沧海一抬下巴，“一别两宽是你说的，不是我，你又没问过我的意思。”
千秋突然觉得自己不认识眼前这个理直气壮耍无赖的人了，她印象中的越沧海是个少年老成，说话做事一板一眼的小郎君，而不是眼前这个浑身上下透着不羁的游侠儿。虽然她并不讨厌如此鲜活的他，但是这巨大的变化恐怕需要她花上一段时间来适应。
“随你，”千秋耸了耸肩膀，顺手将墨玉韘收进了腰侧银囊中，“反正我就是这么个意思，任你如何说。”
“对了，你刚刚说我欠你一样东西？”千秋想起了刚才在和黑熊搏斗时沧海说的话。
“现在还不是时候，”抬手揉了一把她的头发，沧海微微一笑，“走，我带你破阵。”
越沧海站起身来，拍了拍身上的枯叶，捡起方才黑熊震落的铁叶树的树叶看了看，不屑地咂了咂嘴。他一面伸手将千秋从地上拉起来，一面问：“我记得这树不在北方生长，你怎么认识它的？”
“那你又是怎么知道它不在北方生长？”千秋反问，握住他的手一用力，站了起来，慢条斯理地整了整袖口缚着的皮绳。
天机门季春谷一脉多出名医，千秋跟着云锦也阅读了不少医药典籍，在一本专讲外伤医治的书中，她偶然看到了铁叶树的名字，因为之前从没有听说过这种树，便好奇地去问云锦。云锦从药柜中取出一只匣子，打开给她看。匣子里盛放着几片颜色青黑的叶子，千秋伸手拿起一片，手指一不小心划过叶片边缘，鲜血瞬间冒了出来，顺着她的指尖淌下，在地上积了小小一摊。云锦听到了她倒吸凉气的声音，又嗅到了淡淡的血腥味，眉头一皱：“你受伤了。”他语气中并无疑问，显然是猜到了发生了什么。后来，云锦给了千秋一瓶治外伤的药粉，告诉她铁叶树生长在南方山中，极为稀少，它的叶片锋利如刀，极易伤人，但是如果把这些叶片研磨成粉，却对于治疗刀伤、愈合创口有奇效。那瓶药至今还躺在千秋的背囊里，甚至在昨天夜里还救了她一命。
昨晚在对抗迷魂阵夜半突袭的机关人时，她的手臂受了伤，那机关人的设计极为阴狠，在刀刃上淬了能让人血流不止的毒药，多亏了云锦的铁叶树药粉迅速解了那毒药药性并止住了血，否则恐怕撑不到越沧海到来，千秋就先要因为失血过多而死。
“我其实还有一位老师，他自称名为戚拂月，不过我一直不愿意叫他师父，他便让我只管他叫‘拂月先生’，”沧海伸手替千秋正了正抹额，说道，“他说话带有西域口音，但是他却说他是湘人。他教给我了除行军打仗之外的很多东西，比如铁叶树，又比如，迷魂阵。”
“此阵虽名为‘迷魂’，不过是以诡名唬人，让人闻之生畏罢了。阵有九死一生十道关，但若是能找到生关，就能即刻破阵，而不用一一历遍——你应该也发现了，越往后，你就越感到力不从心，这阵消耗的是被困之人的体力和意志，先给你希望，然后一点一点让你陷入绝望，最终在离破阵只差毫厘的时候彻底崩溃。所有陷入迷魂阵不得出的人，都是这样一步步走向死亡的。”
“但如果你的心足够坚定，那么黑暗就要为光明让路。”记忆中戚拂月的话仿佛又在沧海耳边响起，同时，他听到自己也这么说给了千秋。
“那里，就是阵眼。”沧海手指向前方一棵在遍地千年古树间显得格外不起眼的桑树。
“我在这里走来走去这么久，为什么没有注意到这棵桑树？”千秋绕着那棵瘦弱的桑树转了两圈，奇怪地问。
“因为你刚刚身在幻境，自然就会对近在眼前的异常视而不见。”沧海握住她的手腕，把她拉得离自己近了一点，抬手在她耳后一抚，然后把手摊开给她看，他的指间夹着一只犹自振翅不已的暗红小虫。
“这是什么？”
“三更火。”沧海摸出一个火折子引燃，将小虫烧成了灰。
千秋吃了一惊，她是听说过“三更火”这个名字的，但是那是在一本志怪书里。那本书里说这世上本没有鬼，人们口口相传的鬼怪之说都是源自一种虫子，被这虫子咬一口就会产生幻觉，见到这世上不存在的妖魔鬼怪，因为这虫子多在三更天出没，色泽艳丽如火，故而得名——“三更火”，又有人叫它“三更鬼”。被它盯上，除非有旁人道破幻象或是它主动离开，否则所有宿主都会死于幻象带来的强烈刺激。
“这虫子怕是在你踏入树林的时候就已经落在你身上了，此后一直爬在你耳后，刚刚被我点破阵眼所在，操控这‘三更火’的人见我没有中招，慌了手脚，所以你才突然看到了这棵桑树，而我也因此发现了虫子所在，”熄灭了火折子，沧海神态自然地牵起了千秋的手，“这么迷迷糊糊的，没有我在，你可怎么办呢？”
千秋还处在自己从一开始就中了金豹的计的沉重打击里没有回神，就这么愣愣地被他拉着手走到了桑树下。直到沧海用戟挑下了桑树之上挂着的一串铜铃在她耳边一晃，她才如梦方醒。
沧海将铜铃递给她，语气有些气恼：“这人轻功着实不俗，让他给跑了。”
千秋将那串铜铃翻来覆去研究了半天，还是十分不解：“既然是幻觉，那这些伤——”她瞟了一眼沧海脸上的血痕，又看了看自己的胳膊。沧海哭笑不得地一指身后地上躺着的黑熊尸体说：“铁叶树和熊都是真的，至于你胳膊上的刀伤，恐怕也是真的机关人。喏。”说着，他踢了一脚草丛，从里面滚出了一个身上遍布划痕的木人：“你这下手也挺狠的，紫檀木都能被你劈成这样，难得你的枪和剑没事。迷魂阵就是这样，真真假假虚虚实实，既劳力，又攻心。”
“守阵眼的那人是金豹吗？”千秋又问。
“非也，”沧海望向那操纵“三更火”的人逃走的方向，冷笑，“如果我没猜错，那恐怕是拂月先生的一位故人。”
“千千，我想，这人怕是和引我去偃明山的人也有关联。我来到你身边，必然会为你的生活再添波澜，但我不想骗自己，所有好的坏的，我都想和你一起经历。”
“我在来的路上已经想过了，余生没有你，我不过是活着罢了。今日生或明日死，于我都没有什么意义，我生命的意义在你。我会与你并肩面对人间风雨，你愿意让我参与你的余生吗？”
“如果你说的这话，不是我因为‘三更火’产生的幻觉，那么本郡主准了。”千秋笑着扬起下巴，略带骄矜地向他颔首。
毕竟这个世上，绝情的话出口容易，深恩却如此难以忘记。
后来有人说起桑千秋和越沧海时，感叹道他们其实一生都没有许过什么山盟海誓，但有一句话却藏在心里，不必言明。
沧海如有你，千秋誓不易。
