花街西南角好几家铺子和酒楼都起了火，火势迅猛，不过一盏茶的时间就肆虐了整条花街。
熊熊大火随着风乱窜，摇曳上天，将黑暗的天幕吞噬，染出一片赤红。
今日银羽卫拨了大批禁军巡街，待九里从河对岸赶到西街时，原本被困火中的百姓已被疏散到了安全的地方。
远处杂声纷繁，哭嚎大叫作响，火爆之声源源不断，房屋坍塌、木梁落地的声音震耳欲聋。
“钱巡领，此处危险，还请您保重。”孟成长剑一挥，拦住想往花街内走去的九里。
“怎么好端端的会突然走水？”九里问道。
从前赏灯节也曾经有过起火意外，大部分都是因为火烛灯芯倒塌而烧到易燃布料或是干燥木材所致。但在五年前，为了保证节宴安全，礼部早已下令不准出现明火，灯笼内只能放有萤布。萤布乃是用了特殊的荧光染料制成的布匹，在黑暗中可以发出微弱亮光，虽比不上火光，但在风中摇曳时也能有几分烛火的样子。
而且，在酉时赏灯节开始后，每隔半个时辰都有人沿街洒水，以防走火。
孟成有些难为情，低声道：“红妩楼花魁霓裳……闺中表演时用火助兴，失手扔了火折子，烧着了房间内锦绣银丝，火势蔓延的很快，一瞬间便吞没了整座红妩楼。”
九里用疑惑不解的眼神看着孟成，“什么表演要用到火油？”
孟成的脸爬上一丝绯红，他支支吾吾道：“花魁霓裳以火焰舞闻名天下，她跳舞时会穿着衣尾处浸有火油的羽衣裙，有人会在台下抛出火折子点燃衣尾，带羽衣裙摆起火时，霓裳便旋转起舞，最后……在火焰燃烧到身体的前一刻……褪下衣服，继续赤身裸体地在台上跳舞。”
“那今晚为何会打翻火油？”九里继续问。
“呃……镇国公府的三公子一时兴起，想亲自扔火折子，却没想到直接扔到了台下，点燃了一桌子的酒。”
九里颔首，她凝视着那化作巨龙的火舌不断吞噬着一切，一时晃神想起姬空谷谷灭之时。
“钱巡领。”魏苌的声音突然在身后响起。
九里回神，转眼却见魏苌带着第三十七卫众多巡兵在身后。
“你们怎么会在这？”九里皱了皱眉，“我不是吩咐你们在沿河巡逻吗？”
魏苌一愣，不解道：“钱巡领不是派了一位禁军告知我们在此处集结救火吗？”说完，他身子突然一僵，冷汗顿时从额间冒出。
九里握着佩剑的手一紧，她深深地看着魏苌，顷刻间黛影闪过，她的身影像闪电般掠入人流中，犹如疾速凌风般卷过，只留下一道余音：
“速去柳苏河，保护太子殿下。”
不过眨眼瞬间，她便消失在孟成等人的视野中。
魏苌及身后的巡卫倒吸了一口气，他们皆被九里的轻功给吓得愣神。直到片刻后才意识九里的深意，在孟成的带领下施展轻功往柳苏河的方向奔去。
因为沿壁飞行的速度太快，九里呼吸有些沉重，她的身影宛如隐匿在黑暗中的利剑，寻常人根本无法看清，只能听到耳边一闪而过的轻喘。
九里死死地盯着前方，离柳苏河越近，她越能听清楚河中央传来的打斗之声。
早在魏苌禀告之时，她便想通了前因后果。花街的走水并非偶然，而是有人蓄意为之，通过起火吸引银羽军的注意，再用调虎离山之计换走柳苏河的巡卫，让行至河中央的太子一行人孤立无援。虽然祭船上也有禁军守卫，但若呈包围之势，就算有再多精卫，也难以抵抗预谋而来的敌人。
·
此刻，祭船上的人已死伤大半，还有力气站起来的禁军只剩下一两成。
“你们究竟是何人？”陆谦之喘着粗气，举剑指着包围他的一行黑衣人。他年少时便登上东宫之位，专攻治国之道，向来儒雅，武学不精，只有些花拳绣腿的功夫，能比几道剑招已经是他的极限了。
黑衣人皆不说话，一步步逼近陆谦之。
陆谦之身后是他的女眷们，各个瑟瑟缩缩地躲在他身后，甚至还有人吓昏了过去。
“你们别过来，我可是大顺朝太子，你们若是敢伤我一根毫毛，都是要株连九族的！”陆谦之威胁他们，却未起丝毫作用。
一个黑衣人掌风打来，轻而易举地打掉陆谦之手中的剑，随即举剑向他冲来。
陆谦之身子僵住，呼吸渐渐急促，他焦心地闭上眼，祈求刚刚放出的信号弹能快些引来援军。
就在一息之间，一道凌冽的寒光闪过，一把长剑犹如从天而降的银蛇与直刺向陆谦之的利剑相顶，直接击穿了黑衣人的剑身。
那黑衣人手顿时麻痹，他的剑落在地上，发出好大一声“叮啷”响声。
陆谦之睁开眼，只见一个穿着银羽龙鱼服的少年挡在他面前，手中握着银羽军的普通佩剑。
还未等陆谦之反应过来此人的身份，她便反手掣剑向黑衣人刺去。
“钱九……？”陆谦之看着她如风一般灵活的背影，喃喃念出他猜测的名字，语气中带着不确定。
九里的黑发在空中飘散如浪，她的动作极快，像一道深蓝色旋风席卷在一众黑影中，剑气疾风扑面而来，陆谦之等人抵挡不住，还不住地往后退了两三步，跌在地上。
不过五招，她便刺中三位黑衣人。九里对黑衣人的武功有所察觉，她持剑的手一顿，不可置信地看着这群人。
领头的黑衣人发觉九里的速度变慢，似乎在有意探寻他们的武功招式，索性放出一颗雾弹。
雾弹在空中爆破，散出浓烟，九里双眼辛辣，视线迷糊。一阵急促的脚步声向四面八方散去，紧接着不同方向都传来了噗通水声，等九里视线恢复清明时，船上的黑衣人已尽数消失。
九里慢慢走到船边，若有所思地看着泛起阵阵涟漪的水面。她想起自己第一剑救下陆谦之的场景，眉间的疑惑之色更深。
“钱巡领？”有人在背后呼唤九里。
九里转头，看见太子陆谦之在妃妾们的搀扶下起身，向自己走来。
“臣救驾来迟，还望太子殿下恕罪。”九里拱手道。
“何罪之有？你护驾有功，应当重赏。”陆谦之心知肚明，这些黑衣人就是冲着自己而来的，他们早有预谋，筹划已久，不仅提前在祭船上安插了接应人手，还调走河边的巡卫。若不是钱九赶来，自己早就成了剑下亡魂。
九里扫了一眼船上满地的尸体，“臣想检查死者尸体，不知太子殿下是否应允？”
陆谦之微微思索后点头，她走到一具尸体旁，蹲下身子，轻轻解开那人的衣服。
见到伤口形状，九里的眼神变得凝重深沉，她更加确定了先前自己的猜测。
远处传来一阵脚步声，九里抬眼看见一批银羽军已从小舟登上祭船。
一众银羽军上船便看见满地惨烈之状的尸首，齐齐下跪向陆谦之请罪。
太子向来性情温和敦厚，见惯了宫中斗争，心下余惊刚消，也没什么力气再应付这批银羽军，草草地在众人拥簇下进了内间休息。
此时，太子等人才发现，太子侧妃魏园竟然凭空在船上消失了。
