自称“五十年来，五百年内中国白话文写得最好”的台湾著名作家李敖，一生博览群书，著作等身。他曾经编著过一套书，名字就叫《中国名著精华全集》，书中几乎将中国古代名著精华一网打尽，并给予现代新学问的光照，使得现代人读古代书能真正地取其精华。
李敖在《中国名著精华全集》的代序《要把金针度与人》中提到，古代中国人中读书最多的，当属清代大学者、全世界最大的百科全书《古今图书集成》的编著者陈梦雷。陈梦雷曾说自己“读书五十载”、“涉猎万余卷”。李敖在历史学方面的造诣很少有人能匹敌，他的这个观点没错，陈梦雷读书之多，确实在古人中无人能出其右。
陈梦雷（1650―1741年），字则震，号天一道人，晚年号松鹤老人，福州人。清康熙九年（1670年）进士，选庶吉士，授翰林院编修。为清代著名的大学者，一生颠沛流离屡遭不幸，但编著甚丰，著有《闲止堂集》二卷、《松鹤山房集》十六卷、《天一道人集》百卷，以及将清初之前所有科学文化知识几乎都汇编其中的辉煌巨著《古今图书集成》。
1673年，陈梦雷返乡省亲。第二年三月，在福州的靖南王耿精忠与云南的平西王吴三桂、广东的平南王尚可喜相呼应，三个藩镇王联手发动了叛乱，史称“三藩之乱”。耿精忠自称总统兵马大将军，拥兵十万。他扣押总督范承谟，分兵三路向江西、浙江进攻，同时拉拢社会名流，强授伪职，胁迫士人同反。把正在福州省亲的陈梦雷关押在寺庙里，强行让他入伙，陈梦雷托病拒绝，躲在家里密写奏疏，向清廷表示忠诚，请遣兵南下，愿为内应。奏疏由他与李光地同署名，封于蜡丸，由李光地潜行去京，亲呈朝廷。《福建通志？陈梦雷传》中记载说：由陈梦雷从中“离散逆党，探听消息，藉光地在外，从山路通信军前”，共同请清兵入剿。
李光地，福建安溪人，与陈梦雷同科进士，同为翰林院编修，颇有交情，此时他也正在老家安溪。两人密议定夺后，李光地犹在观望。事过半年，他见耿精忠叛乱败势已成，遂据密疏为己有，删去陈梦雷之名。重新蜡封后，遂派亲信去京献于军机。康熙阅后深表嘉许，李光地因之此后备受信任，屡屡擢拔，位至直隶巡抚和文渊阁大学士。而陈梦雷不但功被埋没，反而招来杀身之祸：因被迫出任耿精忠的“学士”而受耿党徐鸿弼的诬告，以“附逆”罪逮捕入狱论斩。
陈梦雷入狱后，曾一再要求李光地为他作证辩诬，但在四年多的时间里，李光地一直保持沉默，直到1680年，他才为陈梦雷“代具一疏”，但对陈梦雷在福州“离散逆党，密图内应及同谋请兵之事，一语不及”。所以此疏没起任何作用。因此，陈梦雷十分憎恨李光地，骂他是“欺君负友”之徒，还写了《与李光地绝交书》。刑部尚书徐乾学悯其冤，再三为陈梦雷说情。1682年，清廷才改陈梦雷死罪为谪戍沈阳尚阳堡。
谁知祸不单行，陈梦雷一到戍所就病倒了，其父母也因他冤案的打击先后去世，随他流放的妻子也亡故。悲痛中陈梦雷仍振作精神，手不释卷，刻苦学习和著述。他精通满文，塞外十七年“四壁图书列，烟光一径深”的流亡生涯中，陈梦雷孜孜不倦地从事文化教育和著作，热心培养当地人才。同时勤奋著述，编纂了《周易浅述》、《盛京通志》、《承德县志》、《海城县志》、《盖平县志》等，还写有大量脍炙人口的诗作。
1698年，康熙皇帝巡视盛京（今沈阳），陈梦雷献诗称旨，深受康熙赏识，遂被召回京师。次年入苑，任命诗臣，侍奉深受康熙器重的第三皇子诚亲王胤祉读书。他恪尽职守，深得胤祉好感。康熙对他的工作十分满意，赐他住房，并亲笔为他写下了“松高枝叶茂，鹤老羽毛新”的对联。
陈梦雷涕感之余，把书斋改为“松鹤山房”，自称“松鹤老人”。此时他深感现有类书“详于政典，未及虫鱼草木之微”，“但资词藻，未及天德五道之大”，缺陷甚多。因此决心编一部“大小一贯，上下古今，类别部分，有纲有纪，勒成一书”的大型类书，以“大光圣朝之治”。此设想得到胤祉的大力支持，特拨给“协一堂”藏书，又为他在城北买了“一间楼”，还雇人帮他缮写抄录，为他提供了良好的工作环境与条件。
潜心钩沉的陈梦雷，开始了这个卷帙浩繁的伟大工程，他根据“协一堂”藏书和自己家藏的经、史、子、集一万五千余卷，进行分类编辑，经过五年“目营手检，无间晨夕”的辛勤劳动，到康熙四十四年（1705年）五月，《古今图书集成》巨型类书编纂而成。全书一万卷，目录四十卷，达一亿六千万字。全书分历象、方舆、明论、博物、理学、经济六编，每编分若干典，共三十六典，每典又分若干部，计六千一百零九部。
但苦命的陈梦雷再次遭遇厄运，祸起于皇族内斗。1722年，康熙驾崩，其四子胤？（即雍正）继位，他一即位便残酷迫害同胞兄弟。三子胤祉在陈梦雷帮助下，博学多才，是康熙的得力助手。康熙征葛尔丹时，他领镶红旗大营。二十一岁被封为诚郡王，三十二岁晋封诚亲王，深受雍正之嫉恨。雍正登基后遂对其下手，先令他守护父亲的景陵，1730年，雍正又夺了胤祉的爵位，并把他投入监狱，两年后，受尽折磨的胤祉在狱中含恨离世。
城门失火，殃及池鱼。作为胤祉老师的陈梦雷自然逃不出厄运，1723年1月，陈梦雷和两个儿子再度被流放到黑龙江。这时他已是七十二岁的老人了。但仍顽强地在戍所苦熬十八年，历尽人间艰辛，最后于1741年逝世，享年九十一岁。为了清除陈梦雷在社会上的影响，雍正竟下令户部尚书蒋廷锡重新编校《古今图书集成》，去掉陈梦雷的名字，代之以蒋廷锡。陈梦雷一生竟然两次遭遇被删去名字的不公平待遇，令人欷？不已，悲其多灾多难的一生。
陈梦雷名字被删除完全是雍正的钦命所致，而蒋廷锡始终未以“主编”自居，在其一生著作中不列此书的正直态度同样令人赞赏。雍正四年（1726年），这部巨作终于首次用铜活字排印了六十四部，被称之为《钦定古今图书集成》。由于印数少，一般读者根本无法看到。直到清朝末年，才开始出现影印本和铅印本。
但历史是无法篡改的，尔曹身与名俱灭，不废江河万古流。成书以来的几百年间，人们一直认定《古今图书集成》的作者是陈梦雷。文人学者们提及陈梦雷，无不充满深深的敬意。
《古今图书集成》出版后，受到各界人士的高度评价。清人张廷玉说：“自有书契以来，以一书贯串古今，包罗万象，未有如我朝《古今图书集成》者。”外国学者赞誉此书为“康熙百科全书”。就是对陈梦雷持有政治偏见的雍正，也称赞此书是“贯穿古今，汇合经史”、“山川草木，百工制造，海西秘法”无不具备的“典籍之大观”。康有为推崇此书“为一切做学问人不可缺少的工具书”。
《古今图书集成》被称为“古代百科全书”，其与《永乐大典》、《四库全书》并列为中国古代三部皇家巨作。相比于《古今图书集成》，成书于明朝的《永乐大典》属于类书，但因毁于清朝八国联军的战乱，现存不足百分之四；成书于清乾隆年间的《四库全书》则属于丛书；成书于清雍正年间的《古今图书集成》由于有国家图书馆至今保存完好的雍正版内府铜活字本，成为现存规模最大、保存最完整的类书。作为“类书之最”，《古今图书集成》也是中国铜活字印刷上卷帙最浩繁、印制最精美的一部旷世奇作。
