和地球一样,阿达兰星的哺乳动物的一项重要特征,就是拥有乳腺,能够依靠分泌**哺育幼崽。而卵生动物也逐渐固定出了另一种养育方式,即通过口腔分泌一种和**成分相似的唾液来喂养幼体。
两种哺育方式各有利弊,乳腺分泌的能量转化率高,但只有雌性的乳腺发达,哺乳的过程,只能由雌性一方独自消耗精力,雄性帮不上忙。而卵生动物要想分泌出适合幼体吸收的营养物质,又必须提前摄入大量的能量。但优势在于雌雄双方的分泌能力差异不大,因此雌雄双方甚至是多方都可以共同肩负起喂养幼体的责任。
许多卵生动物,父亲一方肩负的比哺乳类更多的职责,不止于哺育幼崽,它们通常也会协同雌性共同完成孵化的任务。这些动物性别之间的地位比较平等,这也成为许多卵生动物一般雌雄个体体态特征差异不太大的一个因素。
不过,不是所有卵生动物都是先产下蛋,再通过体温持续加热的方式孵化。有一些物种会把已经产生的受精蛋在身体里孵化一段时间再产下,然后幼体会很快破壳而出。但此时,提前出壳的幼体往往需要父母更精心地呵护才能存活。选择这类繁殖方式的物种,往往是生活在旷野平原,缺乏隐蔽环境的素食动物。捕食者不会留给它们孵化和转移蛋的时间,提前孵化和出壳算的上是一种更能把握生存机会的繁殖策略。
相比于生活在平原上的胎生素食动物,它们生存的劣势仍然明显。不过,还有一种繁殖策略与之相似,但却更有优势的物种,就是卵生有袋类动物。卵生有袋类动物几乎全部都是素食或杂食动物,它们的繁殖策略分为两种。第一种和前面策略很相似,区别在于它们有专门的育儿袋保护提前出壳的幼体继续发育。另一种是正常产下蛋后,把蛋放在育儿袋里孵化。有袋类卵生动物可能是这颗星球上夫妻关系最为和谐平等的动物,因为它们的雌雄双方都拥有育儿袋,并且雌性每次往往只会产下双数的受精蛋,夫妻各自平分然后分别孵化和养育孩子。
两个物种家族的另一项差异,是体温的调解能力。哺乳动物都是恒温动物,通过新陈代谢维持体温的恒定。同地球的哺乳动物一样,保持体温恒定是于各种复杂而变幻的环境中生存的巨大优势。
但哺乳动物之中也包含了相当数量的冬眠动物,它们也不能称作严格意义的恒温动物。卵生动物的所谓半恒温状态,其实和冬眠的哺乳动物有些相似。在炎热的季节,自身体温会维持在一个较高的温度,而在寒冷的季节,体温下降并维持在一个较低的温度。大部分卵生动物都是由两个恒定的体温来适应炎热与寒冷两种相对的气温环境,两个体温一般会相差5-15℃。也有一些卵生动物会拥有三到四个恒定体温。
究竟哪一种体温调解机制更先进,抑或说更有利于生存,这不能作直接简单的回答。相对于恒定体温的设定,半恒温动物可能最大的优势在于由较高体温转向较低体温时,往往处于外界气温由热转冷的过渡时期。这一时期,由于外界气温还不算寒冷,因而基础体温与外界气温最为接近,再加之正值容易获取食物的季节。所以卵生动物只需要极少的食物能量来维持体温和生理机能,多余的能量将能够转化为营养物质供给幼儿。因此,卵生动物一般会选择在气温炎热的时候孵化,然后在气温由热转寒的季节哺育后代。
阿达兰星的哺乳动物同地球哺乳动物拥有结构和成分十分相似的表皮和毛发,在维持体温恒定起着关键作用。但二者也存在一项重要的不同,就是皮毛的色素。这也造成了二者在直观外貌上表现出的巨大差异。
地球哺乳动物的皮毛只能呈现黑棕白三种颜色,而阿达兰星的哺乳动物皮毛的色素颜色却要比地球多得多,其中包含了人类在地球上无法想象的红色、黄色和蓝色色素。不管是素食动物还是肉食动物,捕食者还是被捕食者,只为适应环境需要,它们可以让自己的身上呈现几乎任何颜色。它们的伪装色全都非常复杂,有些物种甚至可以根据环境的变化来改变自己体表的颜色,就像地球上的变色龙一样。实际上,阿达兰星真的有一种更像龙的变色兽,是一种体型巨大,善于奔跑的蹄形动物。它们潜伏在草丛中,就能够让身体变成暗绿色,行走在山林里,又能变成棕褐色。它们头部似牛,又长有鹿一般树枝状的犄角,体型像马,但几乎有马的两倍大。它们最后被克力达人驯化,在克力达人的语言里称作达珮,就是变色的意思,达珮一度在克力达人世界里扮演人类之战马的角色,成为冷兵器时代的绝对杀器。
阿达兰星球的哺乳动物比起地球的鸟类更加色彩缤纷。你可以在草地上看到长相和兔子相似的正在吃草的小型动物,从头到脚,从背到腹的任何一根毛发都是绿色的。也可能行走在森林时,以为眼前一块可以歇脚的岩石,却是一只潜伏的猛兽。
阿达兰星球没有色盲的哺乳动物,哺乳动物家族拥有最发达的色觉,彼此间的生存竞争也进化出无数极具想象的伪装天才。
相比于哺乳动物发达的色觉,卵生动物的色觉较弱。但它们视野更宽广,并且大多具有超快视力,能够捕捉迅速移动的物体。它们的视杆细胞数量更多,夜视能力也更强。
卵生动物往往表层色彩也没有哺乳动物那般丰富,尤其是皮肤的色素和人类相似,皮肤颜色的深浅也由黑素细胞决定。但卵生动物体表覆盖一层特殊的“鳞片”,使它们的呈现的色彩还是要比皮肤颜色丰富的多。
这种“鳞片”与地球上任何一种物种身上都不同,但它的主要化学成分和哺乳动物的毛发一样,也是由角质蛋白构成的。绝大多数卵生动物鳞片的形状非常相似披针形柳树叶,整体细长,前端尖锐。
也有一些物种的鳞片呈现更加尖细的针叶形状。拥有这种形状鳞片的卵生动物,它们的鳞片质地其实和刺猬的针刺十分接近,坚硬而锋锐,可以对身体起到强韧的防护作用。除了这类特殊的鳞甲之外,人类习惯把大多数卵生动物的鳞片称为柳羽。尽管阿达兰星并没有柳树,只有一种广泛分布在北半球,叶片形状和柳树非常相似的落叶乔木树种,被克力达人称为精尼地树。精尼地树生长迅速,而又比柳树更高大,一直是北半球居民的重要木材之一。
柳羽看上去兼具鸟类羽毛及鱼类鳞片的双重特征,但又与二者有明显区别。柳羽的坚韧程度和鱼鳞很接近,并且也是呈现半透明状。但它不似鱼鳞只能贴附在身体上,而是可以依靠羽囊的肌肉组织做到灵活的舒展。由于其不透气的特点,当柳羽完全贴附着皮肤时,可以对身体起到较好的保暖作用。而当柳羽直立在皮肤上时,又可以帮助皮肤的汗腺将体内热量快速释放。
而当卵生动物受到威胁或处于攻击状态时,一般会将全身的柳羽张到一半的状态,以此姿态可以在最大程度上抵卸所受的力,来减少身体遭受的伤害。
作为一种半透明的羽片,每一根都不止有单一的颜色,而是能呈现渐变色彩及深浅的变化。这使得卵生动物的身体颜色永远是富于变化的,当它们将柳羽展开到不同程度,就能让身体也呈现不同的颜色。
柳羽的伪装作用确实明显超越了哺乳动物的毛发,尽管前者的颜色往往不如后者丰富,但几乎每一种卵生动物都算是变色生物。相比于达珮这类变色哺乳动物,它们可以快速变化的只是皮肤的颜色,毛发的改变仍然需要一个相当缓慢的时间。
除了优势,卵生动物的柳羽也有一个极严重的劣势,那就是过大的重量。多数卵生动物只能选择让身体覆盖较低密度的柳羽,因为过于密集的柳羽对生物个体的负担,不仅仅是承受的重量影响行动,还包括必须吸纳于维持生长所需的更多能量。
在整个物种进化的历程中,一部分卵生动物尝试并进化出轻质化的柳羽,这类柳羽已经无比接近鸟类的羽毛。但遗憾的是,卵生动物始终没有进化出可以在阿达兰的天空自由翱翔的真正的鸟类。但它们和哺乳动物这两个家族中的一些成员,都殊途同归般的进化出了翼膜动物,终于将生态位扩展到天空。它们的翼膜可能长在身体的各种部位,有些是翼手,有些是翼足,还有些皮翼长在身体其他部位。有些生物能够实现较长距离飞行,有些身体附带的翼膜只是用来短距滑翔甚至只能协助更快的奔跑。
不过所有的翼膜动物,飞行能力都无法与鸟类相比。其中单次飞行距离最长的动物只能飞行50公里,最高的升空高度也只能达到200米左右。它们比之其他陆地动物,身体经过了不同程度的改良,比如更轻的骨骼,更为稀疏的毛发或更轻的柳羽,更发达的胸部肌肉和更大的胸腔。但翼膜动物所有的改良努力最大的侧重点,还是在于尽可能扩张飞翼的尺寸。在天空飞行需要消耗巨大的能量,这也限制了翼膜动物的飞行距离和高度。不过在这个飞行大家庭里,有一个成员,最终没有依靠自身的羽翼,越过了高山,跨过了海洋,飞过了其他物种永远企及看到的天穹。
哺乳动物和卵生动物,在不同道路上分别进化出的翼膜动物,只是两大家族维持长时期竞争关系的一个缩影。将这种竞争关系投入到1.5亿年的漫长岁月里,自然选择的结果就是选择并且固化最优的身体结构方案平等的分配给不同生态环境不同食物链位置的物种。以至于两大家族之间拥有越来越多内脏结构、骨组织结构非常相似,各个器官的解剖特征一样的物种,便不足为奇。
不同的进化分支,最终使两大家族成员之间内在相似。但最为活跃显性的外观特征,就成为直观区分它们的方式。
但也有一些难分彼此到更极端的个例,比如共同生活在曼比大陆的哺乳动物蹄形目针毛科的朗斯代兽和卵生动物偶蹄目针羽科的朗目代兽,就像一对孪生兄弟一样。它们不仅外形特征极其相似,生活习性相同,甚至在一起混居生活相安无事。但它们却着实站在两条完全不同的进化线上,没有任何亲缘关系。
两种生物都属于大型食草动物,它们拥有和家猪相似的肥硕体型。体表布满30㎝长度的锋利又坚硬的黑褐色针刺。它们行动迟缓,面对捕食者,逃跑显然是毫无意义的策略。它们的策略便是迅速竖起针刺,不慌不忙的等待敌人到来。
它们的针刺比刺猬的更长,比豪猪的更坚硬,在这颗星球上似乎是无解的防御工具。它们不惧怕曼比大陆最凶恶猛兽的爪牙,但最终却未能逃脱克力达吉第代族人更加坚硬和锋利的武器。
吉第代人同时捕捉这两种生物,但他们很快发现朗期代兽味道鲜美,而朗目代兽的肉质却味同嚼蜡。因此吉第代人给它们起了这两个名字,前者的意思就是好吃,而后者也就是难吃的意思。
吉第代人是整个克力达文明中,存在感很低的民族,他们还在没有发展出国家形式的原始社会部落时期就已被其他文明覆灭。但他们为整个克力达文明留下来一项宝贵的财富,那就是他们驯化了朗期代兽。被驯化后的朗期代兽并没有退化掉尖刺,只是完全失去了主动攻击的能力,它们被吉第代人驱赶在草原上每天不停的啃食牧草,等到长到足重,就准备宰杀。朗期代兽最终被传播到整个克力达世界,成为克力达人重要的家畜。
两大家族的竞争持续到5000万年前时,此时已进入整个历史上物种最纷繁的时期。两大家族的平衡关系,还没有一方能够彻底打破。但到此时也出现了一些微妙的变化。当时星球最大的大陆,由里格和曼比大陆完全相连的古里格大陆上,开始进化出越来越多体型庞大的食肉哺乳动物,它们兼具速度与力量。其中最具代表性的是食肉目类猫科动物中一种体长接近5米的巨型猛兽——恶魔狼。
恶魔狼身体结构和地球的猫科动物相似,长着尖锐的可以收缩的利爪。但头部特征又和犬科非常相似,吻部很长,嘴巴宽大,牙齿结构非常复杂。它们视觉,听觉,嗅觉都十分灵敏,奔跑速度极快,獠牙和利爪都是致命的猎杀武器。
恶魔狼很快站上了古大陆食物链的顶端,也成为阿达兰星有史以来最凶恶的动物。与之在同一生态位竞争的另一种卵生食肉动物,叫五色貔。
五色貔的柳羽能辨别出五种主要的颜色,它们的头部特征和地球的熊类接近,但拥有更硕大而明亮的眼睛,外耳廓基本退化。吻部较长,但比起恶魔狼要短。五色貔是一种半直立行走的动物,它们的体长3.5米左右,身体修长,肌肉发达,四肢灵活,前肢尤其灵活,具有高超的攀缘能力。
五色貔也是传奇的猎手,在它们生活的时代,它们在星球上单独占据食肉目卵生动物单独一科,没有其他亚种。五色貔最初与平坦陆地上活动的类猫科哺乳动物是竞争关系,并经常把小型的类猫科动物列入食谱之中。它们擅长于埋伏在较低的乔木顶上,等待猎物步入进攻区域,然后一个俯冲猛扑,就能够将猎物一击毙命。
但随着恶魔狼的崛起,五色貔逐渐在竞争中落入下风。它们被驱离到远离温暖舒适环境的更南和更北的山林地带,食谱也逐渐转为更易捕捉的小型动物。
5000万年前,多种因素的影响,两大物种的竞争趋势正在朝着哺乳类一方倾斜。哺乳类不仅仅是捕食者体型越来越庞大,素食动物也在朝着更加敏捷的体格方向进化。卵生动物的进化速度在这一时期显得有些迟钝,但也许是祸兮福之所倚,很快一场突如其来的星球变故,扭转了本来趋势,让动物界的两大家族,甚至整个生物圈重新洗牌。