寿春侯仰脖灌了一杯酒，“咱们两家是什么关系？孩子真要嫁人，哪能不问问你这个做叔叔的主意？”
赵夫人心酸地接口，“况且又有哪个当爹娘的，会怎么快就给孩子订亲？我的嬅儿，才十六……”
成息侯试探地问，“是上面赐的婚？”
寿春侯夫妇点了点头，叹气，“太子良娣。”
成息侯安慰道，“太子我知道的，性情再温和没有的，又身负可致之才，和他那几个只会耍阴谋诡计的兄弟不一样。”
赵夫人泪眼朦胧道，“若他是寻常人家的儿郎，令嬅嫁给他，我只有高兴的。可他是东宫，将来又是天子。不说别的吧，就说眼前，他身边已经有了两个侧室。”
成息侯心中也觉难过，但还是安慰道，“那位生养过儿子的宋氏，也不过是良娣。咱们嬅儿一去倒和她并肩了，这不是隐隐压了她一头么？可见圣上和太子心里看重她。”又低声道，“再说，如今太子没有正妃。将来令嬅若有了孩子……咱们替她争取争取，说不得有大福气呢。”
寿春侯又猛灌了一杯酒，“令嬅也是这样劝我。”他闭着眼睛重重叹息，“我真是恨自己，为什么这么多年来不肯出仕？以致到了这时候，只能任自己的女儿去那种见不得人的地方！”
成息侯忙让丫鬟们都退下了，这才道，“申兄，你喝醉了。”
“我没醉！”寿春侯眼里泛着讥诮的光，“你以为圣上宣了我的嬅儿进去，是因为她人品端方、喜欢她么？还不是为了牵制宋梁两位良娣……她们一个是皇后的外甥女，一个是长公主的养女，立哪个做太子妃都要得罪人的，只好叫我们嬅儿站出来做挡箭羊了。”他冷笑起来，“咱们这位圣上啊，看着温和，再精明没有的！将来不知又会把哪家的姑娘，安到太子妃那个好位置上去！”
成息侯听的眼皮直跳，下意识不想再继续这个话题。恰逢这时候，令嬅带着履霜出来了，他松了口气，忙说，“闹了这一会子，也饿坏了。恕我反客为主说一句，大家快吃吧！”
寿春侯夫妇见女儿出来，也不想再说。几人便开始动筷子。
令婧今天很喜欢履霜，老缠着她，要她喂东西。还撒娇说，“第一口给姐姐吃。”
履霜她脸颊上轻轻亲了一口，“婧儿好乖。”
令嬅“噗嗤”地一声笑，“她哪里是孝敬你？不过是怕东西烫，这才哄着你先尝一口。”
令婧被戳穿，气呼呼地背转过了身子，“二姐姐好讨人厌。”众人都笑了起来，履霜也忍不住微笑，哄她说，“你姐姐是嫉妒咱们好，瞎说呢。”舀了一勺去刺的鲜嫩鲫鱼，放到唇边轻轻地吹。
顿觉一股鱼腥味直冲卤门，令她反胃，蹙着眉平复了一会儿方觉胸口好些。
赵夫人见了，忙问，“怎么了？”
履霜道，“这鱼有些腥气……”
赵夫人便站起来夹了一块鱼肉，放在鼻下闻了闻。诧异道，“没有啊。”
履霜不由地涨红了脸。令嬅见了，忙也起来夹了一块鱼肉，放进嘴里吃了几口，道，“是有些腥呢。”
她母亲嘀咕，“我怎么没闻出来……”
令嬅爽朗笑道，“娘，咱们北人吃的鱼，都是从南方大老远运过来的。虽也是活的，到底不比履霜从前住在南边时，鱼刚打捞上来就吃的那份新鲜。”
履霜知道令嬅有意在替她解围，免叫人觉得她娇气，感激地看了她一眼。令嬅不以为意，大方地一笑。
赵夫人便笑了起来，“原来如此。真是羡慕履霜。”
众人都笑了起来，重新动筷，高高兴兴地吃完了这顿饭。
饭后，几人闲谈了一会儿，成息侯见令婧她们几个面有倦色，大约到了要歇午觉的时候，站起身告辞。
赵夫人拉着履霜的手，依依不舍，“用过晚饭再走吧？”
履霜微笑，“叨扰了伯母一顿饭已经怪不好意思了。若连晚饭还要赖在这儿吃，将来少不得要变成赖皮，住在这里过夜呢。”
赵夫人听了也不恼，反而精神一振，道，“那也没有什么！你过来和我睡，我疼你。”
她说的认真，是真心疼爱履霜的模样，履霜心中感动，婉然道，“那下次我真的厚着脸皮带衣服包裹过来啦。只是今儿个不行，我惦记着房里两只小兔，怕丫鬟们趁我不在，又忘了喂它们呢。”
令婧她们三个一听，眼睛都亮了，“霜姐姐家里有小兔子？”
履霜点点头，“我哥哥给我的。”
几个女孩扭糖似的缠住了她，死活让她下次带来看看。她含笑点头。
寿春侯夫妇也就没有再多留，亲自送了她父女出去。
因履霜与赵夫人母女几人处的颇好，接下来好一阵子，成息侯都厚着脸皮，每隔几日便带她往申府去。
他自己说起来，是有一些不好意思的，“总来你们这儿蹭饭……”
寿春侯却不以为意，爽快说，“别说那些虚的，快进来，快进来。”
赵夫人比他更热情，打趣说，“这饭是给我们履霜做的，不过是白便宜你这个送她来的车夫罢了。”
成息侯听了直笑，“哦？那我倒是沾了她的光了。越性把她抵在这儿，再换我两顿饭呢！”说着，推履霜过去。
赵夫人见了她很欢喜，一下子就搀住了，上上下下地打量着，“好孩子，几天不来，又瘦了。”
令嬅在一旁啼笑皆非，“霜妹妹明明是胖了，娘你胡说什么。”
寿春侯在一旁道，“你还不知道你娘么？举凡疼人，翻来覆去就是说瘦了，伯母给你吃些好东西补补。”
众人都啼笑皆非。赵夫人脸一红，拉着履霜快步往前走，“别理他们，咱们娘两个说悄悄话。”履霜欣然地跟着去了她房里。
一进到里面，便见地上摆放着许多箱笼，里头分门别类地放着首饰、玩物、被褥枕套。榻上又铺着一块绣有并头鸳鸯的大红色背面。履霜见了一惊，旋即反应过来，问，“……这都是令嬅姐姐的？”
赵夫人叹息着点了点头，“昨日傍晚刚正式下了圣旨，太子良娣。”
履霜吃惊道，“太子？这，这……”她悄声问，“就不能推了吗？”见赵夫人面色沉沉，晓得自己说错了话，局促起身，“伯母恕罪……”
赵夫人摇着头拉她坐下，“我知道，你是真心和我们令嬅好，才这样说的。”她看着门外，叹了口气，“你不知道，昨儿个消息传开，令嬅的几个堂姐妹也不管夜深了，就来，一个个欢欢喜喜地给我们道贺。”她鄙夷道，“平日里不来不往的，如今一知道这个，巴巴地全来了。也不管嬅儿是给人做妾去。就等着她今后发达了，一家子仗着她横行霸道呢……”说到最后，已然哭了出来。
履霜忙从袖间抽出块帕子，替她擦掉了眼泪，“伯母快别这么说。全怪我，好好地招了您一顿哭。”
赵夫人握住她的手，“哪里呢？好孩子，只亏得你听我诉诉。你伯伯和令嬅姐姐那儿，我从不敢说这些的。你三个妹妹又小。我素日里也没什么亲密的朋友。”
履霜在心中叹息。赵夫人虽与寿春侯一生恩爱，但这样的美满背后，还是有一些悲酸的吧。
听说寿春侯的老母亲尚在，因为他娶了赵夫人，多年不与他往来，只住在小儿子家里。而他堂堂一个侯爷，到现在也没有儿子，听说他几个弟弟都虎视眈眈的……
心中涌起同病相怜的怜惜，偎进赵夫人怀里，“伯母上次不是说么，愿认履霜做个女儿。那以后有事，不妨都同我说。”
“好好，若你不耐烦，便是假孝顺我了。孩子，你也只管把我当你的亲娘。”
履霜听的心中一酸。
人生的前十四年，父母这两个角色，在她的生命中是缺失的。
所幸进到窦府后，她有了视她为己出的舅舅。
然而母亲，不要说有这个人了，便是与母爱相似的情感，她也从没得到过。唯有赵夫人，从在行宫里见她第一面起，就毫无保留地喜欢她、关怀她。她忍不住又往赵夫人怀里靠近了些。
赵夫人怜惜地抚摸着她的鬓发，“好孩子。”
一时令嬅进来，撞见这一幕，讶然笑道，“这是怎么的？霜儿，你把我娘给打哭了？”
赵夫人啐了她一口，“履霜可不是你们姐妹几个那样的脾气！”起身去屏风后洗脸了。
令嬅笑吟吟注视着她的背影，等到屏风后水声响起，一直挂在脸上的爽朗笑容渐渐地消散了。像是戴着很久的一个面具，终于因疲倦而不得不脱了下来。她淡倦问，“我的事，我娘同你说过了吧？”
履霜点了点头，坐过去一些，无言地握住她的手。
令嬅道，“别为我难过啊，开心一点。”脸上重又挂起了那种笑容。
履霜不忍卒看，轻轻道，“终究亲还没成，如果你有心……”
令嬅摇头打断了她的话，“不可以的。”
“你还没有试一试，怎么就知道不行呢？你根本不为这门亲事高兴，你娘也是。”
令嬅脸上浮起一点凄楚的神色，“你不明白的……我们家看着只是光鲜罢了。爹爹早年受了伤，这几年身子已经渐渐不好。娘又没有族人，和祖母、叔伯他们存着旧怨。家里到现在也没有个男孩……我不站出来，将来三个妹妹又要靠谁呢？”
履霜听的酸楚，忍不住低下了头落泪。令嬅却是一副豁达的样子，替她擦了眼泪道，“如能令我母亲安享晚年，姐妹们各有好归宿，我宁愿舍身进宫。”听屏风后水声渐停，轻轻道，“快别难过了，我娘要来了。”
履霜忙整理了一下仪容，重又摆出温和的神情。
一时赵夫人出来，履霜见她眼下打了不少粉，显见的是刚才在里面又哭过，不得不拿粉来遮掩的。如今却丝毫不提，对着令嬅又是一副爽朗开心的模样。令嬅对她也是。在心中轻轻地叹了口气。
之后在席间，寿春侯一家同过去一样，仍是和和乐乐的模样。说笑挟菜，彼此间关怀备至。但履霜却分明从他们各自的脸上捕捉到了各自藏在内心的悲伤。心下惋惜而黯然，勉强跟着说笑方吃完了这一顿。
之后用过水果，成息侯起身带她离开。赵夫人和令嬅都道，“过几天再来。陪着我们说说体己话。”
履霜握一握她们的手，“一定。”
