僵持间，一个浅碧色的身影慢慢地走下了楼，福身唤，“二哥。”
窦宪见到她，语态缓和了一些，“阿芷，你怎么来了？”
窦芷恳切道，“来代阿笃给二哥、四妹妹赔罪。”说着，后退一步，咬牙跪了下来。
窦宪忙扶起她，“这不干你的事，快起来。”
窦芷沉下身子不肯站起，“我和阿笃是一母同胞，他做事不光彩，我心里也愧疚。只盼二哥代四妹受我这份歉意。”说着，流起泪来，在地上砰砰地磕了几个头。
窦宪见了，不由地在心里惋惜。
二房的三个儿女里，窦萤因是头胎，窦笃则是最小的、唯一的儿子，两人很得尚夫人钟爱。唯有窦芷，排行不上不下的，性情又文静，一向和她母亲、兄姐处不来，几次被他们说是“不像我们这里的人”。
倒是窦宪很欣赏她，有时候给履霜买东西，也会随手给她准备一份。所以如今见她出来替窦笃赔罪，心中不由地有些软，“你这又是何苦？”
窦芷哀求道，“不敢求二哥看在我的薄面上，原谅阿笃。只求二哥细想，打杀了他事小，事情闹大，坏了四妹妹的名声就不值当了。我回去一定好好说他，亲自扭了他去给四妹认错赔礼。”说着，又在地上碰起头来。
窦宪一面是不忍，一面是也晓得厉害。诚如她所说，履霜的名声要紧。但心里总咽不下那口气，所以迟迟没有回她。窦芷也不敢催，仍旧流着泪叩首。
而在房内听了半晌的尚夫人见这状况，再也忍不住，推门出来骂道，“你这个不要脸子的蹄子！好好的侯府姑娘，跪着给小娘养的赔什么罪？！”
窦芷的脸一下子白了，攥着窦宪的袍角求道，“二哥，我娘魔怔了……你大人有大量，千万别放在心上……”
话还没说完，尚夫人便劈面给了她一个嘴巴，“长他人志气、灭自己威风的东西！”回身也给了潋秋一下，“幸而我贴着门听了，不然还不知道呢！居然两个人合起伙来，把我的东西胡乱许人。这也就罢了。竟敢打着你弟弟的名号跪着求人……”絮絮地骂了许多。直把窦芷臊的满面通红，伏在地上低低哭了起来。
窦宪看不过眼，随手拉起窦芷，扯到一旁，对尚夫人道，“婶婶不必骂阿芷来臊我。她为人正派的很。婶婶有功夫，不如留着多教导窦笃吧！”
尚夫人几乎气的仰倒。心中原还存着一份怯弱之心，听了这话也一下子荡然无存了，“让我去教导笃儿？哼，我知道你，今儿来是为那小娘养的抱不平。怎么，亲她几下很大的事么？她本就是谢府里不要，甩给我们家的。笃儿看得上她，那是她的造化！”
窦宪听的太阳穴突突乱跳，打断道，“窦笃什么样东西？居然敢说造化？婶婶快别往他脸上贴金了。我也不愿和您吵，您只说今日愿不愿还履霜公道吧！”
他逼迫甚急，惹的尚夫人心头之火燃烧更烈，“公道？阿萤的事，我又跟谁去讨公道呢？”
窦宪厌恶她胡搅蛮缠，拂袖道，“窦萤自作自受，婶婶别说自己不清楚。”再也不耐烦与她多话了，使了力气推开她，便往内走。
尚夫人半是气半是惊慌，跟在后面骂他，“你这个天雷劈脑子的！正经的弟弟不帮着，倒为个外人来闹。你叔叔死了的阴灵在天上看着你呢！”
窦宪不听，只是一间一间地翻找。终于，在最里头的一间房内找到了瑟瑟发抖的窦笃。
他见窦宪进来，吓的屁滚尿流，瘫在地上求，“哥，我一时灌了黄汤，再不敢了。”
窦宪也不同他多说，只是上前去，把随身的短剑抛给他，“哪只手碰的她，自己剁了，别叫我动手。”
窦笃吓的只是喊哥，跟进来的窦芷在一旁嘤嘤地哭着，尚夫人在旁厉声大骂，“你哥早就叫那小娼妇灌了迷魂汤了，你还求他？”
一句话令窦笃振奋了精神。转了脸色，恐吓窦宪道，“我劝你，别把我逼太急。”
窦宪气极反笑，“哦？”
窦笃强撑着道，“反正有这一场闹，你也够了，我也不想再提旧事……大家各自放下为好！若你还放不下，少不得我要挣个鱼死网破了！”
窦宪“哦？”了声，问，“你倒说说，怎么个鱼死网破法？”
窦笃指着快雪楼的方向道，“你再敢闹，我便同大家讲是她勾引我，我们早有了私情。这次不过是碰巧被人看到，她脸嫩，这才扯谎说是我强她。到时你且看大伯怎么处？少不得把她给了我。窦宪你要想看她在我手里挨苦，今天只管再……”
他的话骤然停止了。
窦宪毫无预兆地蹲下了身，伸指点住了他的穴道。
尚夫人冲上来问，“你干什么……”
窦宪看也不看她地捏住了窦笃的下颔，伸手把他舌头拖了出来。旋即随手捡起地上短剑，将那根舌头齐根斩断，“……我等着你说。”
伴随着他这句话，窦笃嘴中的鲜血混着唾液喷涌而出。尚夫人眼睛一翻，昏了过去。窦芷和门外的丫鬟们尖声大叫。
窦宪丝毫不理会，只是嫌恶地看着自己的手，“啧，好脏。”
内室不断传来咿咿呀呀的沉闷呼痛声。伴随着医师们焦急的大喊，“三公子别挣，在上药呢！”“去换水！”“再拿止血散来！”
窦宪沉静地等在房门外。
尚夫人则在一旁哭的死去活来，揪着他直骂，“你这个五鬼分尸的东西！这么对你亲堂弟！成息侯府要被你毁掉啊。你叔叔死掉的阴灵容不得你！祖宗也容不得你！”一边哭骂，一边扬手打他。
窦宪不耐烦地把她掼在了地上，对窦顺道，“把她拉走。”
窦顺战战兢兢地应了声，走过去搀扶。没想到有脚步声传来。他抬头一看，是成息侯。动作不由地停滞了。尚夫人趁机哭着奔了过去，披头散发道，“表哥！你要为笃儿做主啊！”
成息侯一反常态地沉下了脸色，没有扶她，也没有看窦宪，只让窦阳明去叫医师出来，问怎么样？
医师抖抖索索地回，“血暂且还没止住……但，但稍后可以止住！只是舌头，舌头……将来怕是和天哑无疑了……”
尚夫人悲呼一声，抢地大哭，“二爷！二爷！你年轻轻的没了，抛下我们母子几个。一个两个都被人算计没了。二爷！二爷！”又去拉扯成息侯，求他做主。
成息侯略面无表情，“我只问你，窦笃非礼履霜，可是真的？”
尚夫人愣了一下，随即嚎啕大哭，“这都什么时候了，表哥你还问这个！那个小娘养的，碰她几下怎么了？”口中辱骂不绝。
成息侯忽然劈面一个耳光打了下去。
他一向是最温和的，别说动手，狠话都很少说。尚夫人一下子被吓坏了，捂住脸抽抽噎噎地住了哭声。
成息侯淡淡对窦阳明道，“她疯了。”
窦阳明惊了一下，随即默然称是，捂着尚夫人的嘴拖了她下去。她半是惊疑半是不死心，咿咿呀呀地在叫，胡乱挥舞地想要挣脱桎梏。而一门之隔的窦笃也在发着类似的声音。
窦宪心头不由地浮上诡异的感觉，他打了个寒战，看向他父亲。但见对方恍若未闻，冷冷只道，“阿芷呢？”
窦宪刚想说“在里面”，便反应过来他父亲为什么要这么问。忍着心头寒意，结结巴巴道，“爹，阿芷和窦萤窦笃他们不一样。”
“可他们是一母同胞。”成息侯漠然道，“难保日后不会危害履霜。”
窦宪心中一震，勉强笑道，“爹，履霜现在被吓病了。爹只当为她积福吧，别再见血了。把阿芷好好看起来，也就是了。”
成息侯沉吟了一会儿，点了点头。
窦阳明欠身，“三姑娘得了痴病，在下回去会派医女好好伺候她的。”
成息侯浑不在意地“点点头，又缓缓说了四个字，“……人多口杂……”
窦宪上前一步，低声迟疑问，“……杀？”
成息侯眉睫不抬，“交给你。”
他轻轻的几句话，便是尚夫人母子几个尊荣的终结，几十个丫鬟的鲜血。
窦宪倒不可惜她们，只是觉得父亲今日大异往常。从前因二叔早逝，他一向是最包容二房的。又生性温和，对府中婢女从来宽待。今天却……他忍不住低声说，“我本以为，今日这样私自做主，伤了窦笃，一顿打是逃不掉的……”
成息侯淡淡道，“他死有余辜。你只剁了他的舌头，这还是轻的。”面上泛起嫌恶神色，也不耐烦多呆了，拂袖出去了——大约还是回快雪楼去看履霜了。
留下窦宪看着他的背影出神，好半晌抬袖才擦了擦额上的冷汗。
流言一向是世上最快的东西——何况有人有意散布。很快京师便都知道了成息侯府三公子失掉舌头一事。
一些好事者不由地关注起成息侯府的动态：
听说府内大开杀戒，把三公子、他胞姐和母亲身边的妙龄婢女尽数打死……
那个温和的成息侯，这次居然对受了伤的侄子不闻不问，只是派了医师去照料……
二房的尚夫人目睹儿子的惨剧，疯了，成日介地拿着钗子在空气中乱划，“我杀了你个小娼妇……”
凡此种种，不一而足。
有和侯府管家沾亲带故、知晓内情的人，偷偷出来说：那三公子素日仗着侯府之势，将自己身边、他母姐处的婢女妇人都淫遍。那些女子不堪受辱，哎，这次就趁着他睡着之时，合谋用黄绫布将他绑缚住，割去了他的舌头，“还听说，连那个也被斩断了……”
流言传开，众人都咋舌，“怪道成息侯府不报官呢，这种事哪里说的出去？”“可怜那些如花似玉的丫鬟们了……被人玷污已够可怜的了，又要被打杀……”
闲话越传越广，自然也离真相越来越远。到后来，甚至演变成了三公子在外偶遇一女子，色心大动下带她回府中金屋藏娇。不想佳人竟是狐仙鬼魅之流，趁着他睡着，偷偷吸他精气。被他发觉后，恼恨下咬断他舌头脱身……
各色谣言都有理有据、活色生香。
成息侯府知道，也懒的出面弹压。如此，这事便成为了京师之人茶余饭后的一桩消遣谈资。
