出了房门，行宫外叛军的叫阵声一下子听的清楚了。早就听说颍川郡民风彪悍，果然，他们铁蹄踏响下，整个大地都在震颤。
又是一声震耳欲聋的叫阵声。履霜听了，害怕的发抖，整个人蜷缩在马车角落。窦宪见她脸色发白，发鬓散乱，心中怜惜，把她拉进了怀里，帮着堵耳朵。成息侯也在旁摸着她的头安慰。
长公主见了，不由地笑了一声，“你怕什么，叛军打不进来的。”
几人见她说的笃定，一下子都看了过来。
她淡淡问，“你们可知叛军攻来了多久？”
窦宪早就留心着兵事，闻言答道，“小半个时辰了。”
长公主问，“圣上为何不派人去迎战？”
窦宪不假思索地说，“京师往这里运送粮食、瓜果的队伍迟了三日还没有来。今早圣上派了一半的禁军出去查……”说还没说完，便惊疑不休地看着他母亲。
长公主淡淡笑了一声，“多少事情，都是从一个巧字上来的呢。”
一炷香的时间，马车抵达了颐志殿。窦宪才扶着父母、妹妹下车，便见到黑压压的一大群亲贵朝臣。一个个都衣襟散乱，神色困倦的，很是狼狈。
等人渐渐来齐了，圣上被皇后扶着，从内室走了出来。他疲倦地开口，“想必诸位都已得知了颍川郡兵变一事。”
众人都默然不语。唯有皇弟琅琊王大着胆子问，“臣弟听说那起子黑了心肠的东西，是因南郊大礼赏赐不均而哗变的？”
圣上皱着眉说是。
琅琊王骂道，“那起子脂油蒙了心的畜生！请陛下速速派人出去，剿灭叛军！”
圣上语声艰涩，“因行宫狭小，禁军我只带了两万。又因京中押送蔬菜果木的人在半路出了意外，今早我派了不少禁军去出动寻找。如今行宫里满打满算只有一万二的人手。而颍川郡，听说这次来了三万兵马……”
众人顿时都哗然失色。
圣上见状，安抚道，“话虽这么说，可你们别急，我已命人持了兵符悄悄出去，向临近的三郡太守去搬救兵了。他们不久就能陆续到。”
鼎沸的议论稍稍歇下，但众人还是都窃窃私语着。
琅琊王为人坦率，索性挑明了道，“那，敢问陛下，今夜咱们要怎么撑过呢？就这么困在行宫里头，等着援军来？万一他们从外攻破……”
众人心里都有了主意，只是不敢说，推了各家的女眷出头，道，“可不能把人都派出去打叛军。”“万一叛军得知行宫内无守卫，包抄进来可怎么办？”“请陛下三思。”“陛下素以仁德治下。”“其实颍川郡兵想要的也不多……”
窦宪听的直皱眉，上前一步便想说话，履霜忙拖住了，“再等等。”
那边圣上叹息道，“此次的兵变，若安抚议和，的确可解一时之围。但我大汉凛凛天威将被置于何地？因此我必肃清所有叛军，使国中上下有秩。”他提高声音、单刀直入地问，“情势严峻，时不我待。诸位爱卿可有愿请缨者，为我大汉销此乱局？”
他语音落地，所有人都沉默了，颐志殿内悄无声息。唯有窦宪跃跃欲试，履霜急的哀求，“别，别。”
当今的情势下，圣上需要的岂是战将……他要的是一个忠勇不畏死的人，拖住叛军整整一夜，以待天明大军到来。
颍川郡军历来以骁勇闻名，心生叛意更是势不可挡。若彼间兵力相当，尚可一战。可如今行宫只剩下一万二的人手。说是一万二，未必有那么多呢。指不定是圣上为了宽慰众心而虚报的。更兼在座亲贵惧死，必不肯让守军全数出动。如此形式，几乎是明断的以卵击石。怎么能去？
见众人都默不作声，大皇子朗声道，“儿臣有个愚见。”
“你说。”
“我军不如先派出奇术者迎敌！”
琅琊王冷笑了一声，“建儿，你怕是志怪看的太多了吧？叛军兵临行宫，这都什么时候了，你还指望着那些人？”
圣上也皱着眉，失望道，“建儿，你退下吧。”
“请父皇听儿臣细说。”大皇子不慌不忙道，“儿臣用奇术者，并非欲借其能，而是采其名。”
圣上神色微动。
大皇子继续道，“儿臣手下有奇术者名王岚，善造风隼，可翱翔于天。不如派此人伪作凤鸟来巡，诓耀叛军？也许可销解对方些许雄心，稍解其攻。”
圣上道，“叫他演示着看看！”
大皇子便对着外头喊，“王岚，你进来吧。”
不一会儿，便有个长着络腮胡子的中年男子，拿着一个形似纸鸢的东西进来，向众人拜倒。
众人听外头的叫阵声越来越响，把大皇子的打算粗略同他一说，他即刻答应了下来，拱手道，“必不辱使命！”说完，把风隼带到了一处空旷无人之地，又命众人都散开，自己钻了进去。
大皇子忙使了几个人在他后头推着轮子，伴随着呼呼的夜风，风隼渐渐腾空，飞了起来。它越飞越高，遮盖住了众人的头顶，宛如一只大鸟。饶是众人早已知道这东西是纸鸢改造的，但见它真的带着一个人呼呼高升，也觉得惊异奇妙。
大皇子挥手命王岚下来。不知他怎么做的，风隼竟真的慢慢降低，落了下来。大皇子带着他上前跪倒。
圣上亲手扶起，连声说“好，好”。命书画局的人出来，速速把这风隼改造成凤鸟，让王岚带着去后山上起飞。一时几人领命而去，亲贵朝臣们皆松了口气。
大皇子踌躇道，“王岚虽有本领，终究只可抵挡一时。行宫还需猛将一名，坚守以待援军来。”
众人听闻此话，笑意顿时都僵在了脸上。大皇子不动声色地往身后看了一眼，有一名五十来岁的将军动了一下，打算出列。可忽然，一个二十来岁、鹰钩鼻、长相阴鸷的青年抢在他前头，往前踏了一步。履霜忙问，“那是？”
窦宪心里跃跃欲试的，却几次被她阻拦。忍不住有些不耐烦，回她说，“那是宋斐！守宫禁南门的列将军，刘炟他侧妃的哥哥。”履霜心中一动，松开了紧握住他的手，催促，“快去！”
他略有诧异，随即抢在宋斐前，朗声道，“臣窦宪愿披坚执锐，亲受矢石，死无所惧！”
一语出，四座惊。圣上和众人是松了口气，成息侯夫妇是紧锁眉峰，大皇子和他身后的将军，连同宋斐是满脸怒火。
窦宪一一扫视众人，却又恍若未见，跪下再请，“请陛下恩准！”
圣上面色欣慰，但又有些犹豫，迟迟没有答应。
大皇子觑着他脸色道，“这……宪表弟是皇亲，怎能以千金之躯登临战场？再则他也没有经验。还是派沈将军吧。”
那位沈将军出列道，“沈丰虽年髦，也愿为陛下尽死力！”
窦宪反驳道，“将军岂不闻‘自古英雄出少年’？某大胆，请将军将此报国之机，转赐给我！”
沈丰说年髦二字，本是谦词，意在突出自己经验丰富。万万想不到窦宪会拿住这个计较，当下哑口无言。
窦宪见状，又补充道，“臣窦宪蒙受皇恩，忝为列将军，却一直没有机会为国效力。万望陛下赐臣荣幸！”
泌阳长公主慢慢地舒展了眉头，附和，“孩子既这么说来，请陛下恩准。”
圣上一向赏识窦宪，有意锻炼他。此刻听了长公主开口，心中更是有了计较，不再顾及大儿子的反对，点了头。又拍着窦宪的肩夸赞，“你身为宗亲，却有这样的体悟，很好。朕这就调派人过来。七千如何？”
众人一下子都哗然，纷纷道，“这怎么使得？行宫里头难道就不用人照应着了？咱们倒没什么，陛下得有人护卫着啊。”
履霜听的火起，扯住窦宪的袖子，用不大不小的声音道，“哥，你还是带着人在行宫里守卫吧。别出去了，反正人手也不够。”
众人顿时哑然。把大部分守卫都交给窦宪，那不是送死吗，明显的以血肉之躯阻挡叛军。可若他不出去，只在行宫中坚壁自守……以叛军的攻势，只怕不出半个时辰便会踏平这里。左思右想，怎么都觉得不妥当，讪讪地都沉默了下来。宋斐见了，咬紧牙关大声道，“臣宋斐愿率五千禁军，出迎叛军！”
窦宪问，“五千人中，宋大人可保几人无虞？”
宋斐一哑，随即硬声道，“历来战场，有进无退。窦大人怎么说起这样贪生怕死的话来？”
“我并非贪生怕死，而是另有计策，可保从军既胜而无虞。”窦宪自信地说，“臣自请以百骑出。”
圣上连同众人都惊讶道，“百人即可？”
窦宪说是。
宋斐和沈丰都冷笑，“窦大人既敢说如此大话，可愿立军令状？”
窦宪欣然应允。圣上便唤军政司当面取了文书来。履霜和成息侯都看的心惊，在旁连声劝窦宪不要。他没理，镇定自若地在文书上按了手印。随即俯身叩拜，带着百人军匆匆离开。
