樱汐心有怨恨地隔空瞪了墨莲一眼——樱汐那双媚眼，在墨莲看来，是那般惊悚恐怖——墨莲回给樱汐极为冷然的一笑——墨莲的笑容于樱汐而言，何尝不是让人惧怕？
墨莲深知樱汐的打算。
樱汐想要借助戚崇洲的财力，为樱泠的竞宴作势，好奠定樱泠在十里烟花中的前程，以撼动墨莲在十里烟花中独占鳌头的花魁地位！正因墨莲深知樱汐有此打算，所以墨莲才故意从后天开始“接待”戚崇洲……讨厌与否，已无所谓。墨莲终究只是烟花女子罢了，她的喜恶，不值一晒……戚崇洲对墨莲垂涎已久，为把握与墨莲相好的机会，戚崇洲想必是不会参加三天后樱泠的竞宴的。
樱汐也洞悉墨莲的心思。
樱汐伸长她柔白的双手，环挽戚崇洲肥大的手臂。摇晃戚崇洲手臂的同时，娇滴滴地叫唤戚崇洲道：“戚爷，三天后樱泠的竞宴……”
与女子争风吃醋，自是有损花魁墨莲的颜面。墨莲向戚崇洲微微一福身，便带着一身香气离开，并不打算与樱汐作正面较劲。
一众男子皆依依不舍地注视墨莲离去的倩影……戚崇洲语气敷衍地对樱汐说：“好不容易才得到墨莲美人的首肯，爷当然不能放过这般大好机会了！至于樱泠嘛……竞宴之后，樱泠多的是机会陪爷！来！别的暂且不说，我们一同喝酒去！”
“贱妾这便陪戚爷喝酒。”樱汐虽心有不甘，语气却无比温柔。
“好！”戚崇洲搂着樱汐大笑，脸上的横肉挤出一道道深壑，“今夜，樱汐与残雨一同陪爷上厢房！以后，便该是樱汐与樱泠姐妹二人一同陪爷了！”
“戚爷……”樱汐轻倚戚崇洲，状若娇羞。
男人终究是见色起意之徒，若樱汐今夜把戚崇洲伺候好了，说不定戚崇洲还是会改变主意的……为了樱泠的前程，樱汐今夜定要施劲浑身解数。
****
万馥楼东南角的厢房，透着一股静谧的氛围。
下女秋卉推开厢房门，墨莲轻步踏进厢房内。
“墨莲！”等候多时的殷皓旸站起身，迎向墨莲。
“贱妾见过殷公子。”墨莲恭顺地向殷皓旸福了福身……无论语调姿态如何恭顺，墨莲的眼角眉梢始终散发让男人不敢轻易亵渎的冷傲。
“墨莲不必多礼，快快请坐！”殷皓旸伸手欲扶墨莲，伸出的手却猛然僵在半空……殷皓旸慌忙把伸出的手收回，换作拱手作揖。
好险！
三月未见，殷皓旸差点就坏了墨莲的规矩——在这连续三天之内，切不可与墨莲有肌肤之亲，就算只是简单的触碰也绝不可以！
算起来，今天已是殷皓旸第三天到万馥楼来“找”墨莲。若殷皓旸因一时忘形而坏了墨莲的规矩，那过去的坚持便都枉费了！更何况，在这三天之间，还隔了极度煎熬的三个月的守丧期……
墨莲不着痕迹地看了一眼拱手作揖的殷皓旸，说：“殷公子请坐。”
殷皓旸向墨莲再一作揖，率先在二人小桌旁落座。
待殷皓旸落座之后，墨莲才在殷皓旸的面前坐下。
下女秋卉退到厢房外守候，却没有把厢房门关上……来自万馥楼大厅的嬉笑之声与靡靡乐声，朦朦胧胧，若隐若现，不断传进厢房之内，不断挠着殷皓旸的耳膜与心肝……殷皓旸今年刚满十九，是当朝丞相殷平昌的幺儿。
殷皓旸本不是万馥楼的常客，过去也极少涉足十里烟花路。
三个月前的某一夜。
殷皓旸在一众公子哥儿的陪同之下，第一次踏上十里烟花路，第一次踏进万馥楼。
一众公子哥儿本只想拉着家教森严、又尚未娶妻的殷皓旸到万馥楼来，见见世面。不料，殷皓旸竟就这样被墨莲选中了！接过墨莲那绣有墨色莲花的手帕之时，殷皓旸只知道呆若木鸡地一脸潮红……与殷皓旸同来的公子哥儿，全都经羡慕得红了眼睛，一道捶胸顿足，一道大呼殷皓旸实在是好艳福！
那夜之后。
殷皓旸又再连续到万馥楼来了两夜。
眼看成为墨莲入幕之宾的日子愈发靠近，殷皓旸像是掉了魂似地，不分昼夜，神不守舍……谁料，此时竟传来先皇驾崩的噩耗……在苦苦忍耐的三月守丧期之间，殷皓旸夜夜梦见墨莲……漫长的三月光景，简直就是焦躁难耐、无法等待。
如今……
梦中的美人就在眼前……
殷皓旸难以自持地凝视墨莲，身体一动不动，眼睛一眨不眨——墨莲那冷傲却又绝美的容貌，墨莲那如雪般白皙无暇的肌肤，墨莲那眼角眉梢之间透露的万种风情与绝情冷漠，墨莲那薄如蝉翼的血红纱衣……无一不让殷皓旸疯狂。
墨莲给殷皓旸倒了一杯酒，幽幽冷冷地对殷皓旸说：“殷公子请喝酒。”
墨莲一道说着，一道恭顺地把酒递给殷皓旸。
殷皓旸恍恍惚惚地接过墨莲递来的酒，手指因而不小心触碰墨莲的纤指……墨莲的纤指是那般冷若冰霜甚至冷酷无情，却在殷皓旸的心间划过一道道炽热的洪流。单是指尖的触碰，便已让殷皓旸悸动至此。若明夜……殷皓旸或许会激动至死吧？
然而。
牡丹花下死，做鬼也风流。
殷皓旸越发着迷地注视着墨莲，举起酒杯把墨莲倒的酒一口喝尽……简直无法等到明夜！
第三章一声尖叫
“墨莲……”
殷皓旸把酒杯丢在桌上，伸手，差点就要抓住墨莲的手了……殷皓旸却又不得不收回手。
殷皓旸单手握拳，用力地捶了一下桌面。
墨莲竟主动伸手，轻握殷皓旸的拳头……殷皓旸的眼眸瞪得老圆，其中全是惊喜，错愕，不可置信！墨莲莞尔一笑，迷人有余，“三月未见，贱妾以为殷公子早就忘记贱妾了。”
“我怎么可能忘记墨莲？在这三月期间，我日日夜夜朝朝暮暮都在想着墨莲！”殷皓旸激动地捧着墨莲的手……猛然回过神来！殷皓旸慌乱地放开墨莲的手，垂头，抬目，胆怯地等待墨莲发落。
“殷公子如此记挂贱妾，贱妾实在是受宠若惊。”墨莲凝视着殷皓旸的眼眸，压低声音说：“一别三月，贱妾亦日日夜夜都在记挂着殷公子。”
“此话当真？”殷皓旸憋红的眼眸竟泛起激动的泪光。
“殷公子是在怀疑贱妾吗？”
“必然不是！”殷皓旸慌忙否认，“我只是大喜过望，所以才会一时失言！”
“贱妾不过是一名烟花女子罢了。殷公子怀疑贱妾，实属理所当然。”墨莲轻勾嘴角，“不过，殷公子大可不必急于怀疑贱妾。只因殷公子明夜亲身一试便知，贱妾是否真心实意……”
“墨莲……”殷皓旸情难自已。
墨莲却往后拉开她与殷皓旸之间的距离，幽幽笑着，不让殷皓旸吻她。墨莲再如往日般柔冷却又不失恭顺地、继续给殷皓旸斟酒递酒……在递酒的过程中，墨莲再没有让殷皓旸触碰她……对待男子，不可一味地冷傲不给糖，却也不能让男子得寸进尺。
****
墨莲独自一人，回到她位于万馥楼二楼的房间。
褪下铅华，披上淡红纱衣，墨莲缓步走到窗前。
抬目看去，夜空中唯剩一轮淡月遥遥高挂，孤冷而又凄清；垂下眼来，十里烟花路上那无法细数的红彤彤的灯笼，仍如烈焰般持续燃烧。
漫漫长夜，悠悠岁月。
眨眼之间，墨莲今年经已二十五岁。
若为人妇，二十五岁该已儿女成群。身处青楼，二十五岁也将花残粉褪。纵使墨莲如今还是艳绝十里烟花路的花魁，但在这十里烟花路上，每天每夜，都有新旧美人费尽心机，想要把墨莲比下去。
赶在花残粉褪之前，洗尽铅华，嫁作人妾？
如今一众男子之所以迷恋墨莲，除却因为墨莲容貌出众，更是因为他们对墨莲的求而不得。
若墨莲成为他们之中任何一人的妾，他们必然会像对待其余妻妾一般，对墨莲不屑一顾、爱理不理。若能为他们诞下一儿半女，尚能老有所依。但墨莲的身躯，早就被多年的避孕汤药坏了根本，怕是再生不出孩儿来的……如此一来，纵使墨莲洗尽铅华，嫁作人妾，待到容颜衰老花残粉褪之时，也难免会落得被抛弃的下场。
既然如此。
墨莲还不如趁着如今容颜尚盛，多从男子身上榨取钱财。
有想及此……
十里烟花路上的灯笼红光，在墨莲的眼中，逐渐变得如祭奠般，孤零零，冷冰冰，阴惨惨……
冷然收回眼眸，看向窗台之下——
墨莲的房间窗户正对万馥楼的后院，后院那或稀疏或浓密的花草树木，在黑夜之中尽数幻化成斑驳的黑影，一如无数的鬼魅恣意招摇……惊觉一抹冷硬暗黑的身影，混在了那斑驳的鬼魅之间。
那是寒岩。
寒岩今年大概二十七八岁，是万馥楼的其中一名杂役。身为杂役，寒岩白日需负责操办万馥楼中所有的粗重活，晚上需在万馥楼内多番巡视以确保万馥楼的安全……正因一直从事或粗重或辛劳的工作，寒岩的身体练就得如同石头般强壮坚硬，神情也变得如石头般冷硬疏离。
墨莲和寒岩都是三年前进入万馥楼的。
在这三年期间，任凭万馥楼中来来往往的男子如何对墨莲趋之若鹜，任凭万馥楼中其余的杂役如何在暗中偷看幻想墨莲，寒岩始终对墨莲视而不见、听而不闻……人人皆道，天底之下，便就只有寒岩一人能对墨莲无动于衷。
墨莲幽幽垂目，注视寒岩。
夜风拂面。
寒岩刚好抬头，看向墨莲。
夜色撩人。
墨莲竟一道注视着寒岩，一道极缓极慢地褪下淡红纱衣——摈弃薄如蝉翼的淡红轻纱，淡月，红光，夜色，在墨莲雪白的肌肤之上纠缠。
寒岩的脸容和眼神皆如石头般看不见半点异动，仿佛没有一丝留恋或惊艳，只稍看了墨莲一眼，便悄无声息地沉没于漆黑之中，仿若被漆黑融化掉似的不见了踪影。
墨莲幽幽一笑，眼眸悄然流过一丝诡异的温热。
“啊——”
骤然！
一阵异样惊悚的尖叫划破夜空！
有不祥之事发生了……
颤栗的双手不自觉地抓紧了窗棂，木然转过头去，墨莲于跳跃的光影之中看向紧闭的房门……
