孙祥寅与白文斌二人在书房攀谈，渐渐从文物古玩聊到两个孩子身上，祥寅有心思要在白文斌身上探听白昕茗的一些事情，有便于自己了解这个女孩儿，白文斌也怀着同样想法，碍于祥寅年长于自己，不便张口，只得先将自己的事说了，再找祥寅探听儒臣的事。说话间不免提到自己关心的事，将往日一些情绪又引发出来，因此愈发收不住，恨不能将胸中积压之事悉数倾诉出来。
“昕茗八岁时生的那场怪病始终压在小弟心头，若说与别人，始终觉得有些隔阂，不期与瑞虎兄长一见如故，也就不掩饰什么了。”文斌将茶盏放下，用手按着椅子扶手，开始将自己对昕茗的一些不便言表的关心纷纷说与祥寅听：“无端生此无妄之灾，纵使病愈也要后怕三分，昕茗生病时不便出外询问，自她痊愈后小弟便找人四处扫听，生怕再遇此事而佛经无效。后来有一友人介绍小弟认识丰脉城内御医之后，某与其攀谈多时，将小女病情悉数告诸，方才得知此病说来古怪离奇，实则因为彼时手头紧些，因此小弟夫妻二人、更兼家中上下人等忙于家业，无暇关照昕茗，这孩子又天生是个喜好热闹的心性，在家中独自一人待得久了，又无人同她玩耍嬉闹，纵使懂事不使性子，终究还是觉得孤独寂寞，又少父母关怀，时日长了作下此病，因此无药可医。那高僧心里清楚，因此将佛经传与小弟，昕茗年纪幼小不懂经文，小弟教她看习，更兼诵经抄经本就是静心宁神之事，这病才能好转回来。”
说到这里，文斌自觉有愧于女儿，重重悔色蒙上面容，沉叹一口气道：“可怜我夫妻彼时尚且以为是佛法无边、菩萨显灵，如今想来，虽是佛门好事，却并非神佛之道。天遣高僧来教我医女儿之疾，其根本仍是人为。此后小弟时常自责当初被金银堵塞心窍，耽误了与家中妻女父母相处的时日，只为财资误了人伦，实属不该。”
祥寅深有同感地点头称是，安慰文斌道：“贤弟也莫过于牵挂此事，俗言道：‘家中无财，万事皆难。’贤弟既言彼时家中不甚宽裕，将时间放在家业上也无可厚非。一日十二辰，人之精力时间总是有限，必不能十全十美，舍一而取二罢了。此非贤弟之过，人之常情而已。”
文斌胸中烦闷惆怅，一时间也顾不得言谈，口中冒出土语来：“哥儿这些说话，兄弟心中也知道得清楚，只是……只是……不知便罢，若知道是因为自己为父不慈，以致儿女受苦受病，恁地能让自己不心疼受愧？”文斌闭上双眼，缓缓地摇头道：“唉！无论如何，终归是我亏欠与她，人之一生年幼唯有一次，如今哪怕要亡羊补牢，却也无羊可圈了，只空空地扎个篱笆在哪又有什么用呢？”
见文斌眼圈有些发红，孙祥寅自觉有些不好，宽慰他道：“贤弟，事已无补，切莫困扰于此，徒增烦恼罢了。”
白文斌用手擦了擦眼眶，自觉双眼酸涩，便闭上眼将头向后仰去，靠在椅背上歇息良久，过了多时才睁开眼道：“方才失态了，兄长莫怪。”
祥寅摆摆手，提起茶壶来要给文斌添水，文斌忙用手去夺那茶壶，口中说道：“不当人子！怎能让兄长为小弟添茶？！”祥寅把住文斌胳臂按回椅子上，将水添满了说道：“你我兄弟此时推心置腹，不须记挂俗礼。”白文斌只好坐下，端起茶盏来喝了一口，久久不言。
沉吟半晌，白文斌收拾好情绪，重新开口道：“因此小弟虽然从严教她，却也往往不能强硬到底。昕茗这姑娘自小顽皮些，在家中也时常闯祸，但归根结底心性甚好，懂事也早些，虽然调皮却从不违拗我夫妻二人的意思，自小到大只有两件杵了我心意：一件是铁了心要学音乐，另一件便是这婚姻之事了。”
“这事说来也怪，这孩子从小不曾闻那丝竹管弦之声，更少听歌舞唱词，到了一十二三，小弟问她要学些什么技艺傍身时，她却说要学音乐，却不是好笑么？当下我便问她说要学音乐，可知道音乐是为何物，不想她侃侃而谈，说起来倒是颇有几分意思，小弟本想教她学珠算与文书，将来好帮衬家业，又能留在我夫妻身边，方便照管于她。见她如此，也曾几次三番与她长谈，厄耐这妮子铁了心思要学音乐，她又着实肯在这上面下功夫，十分坚持己见。最后一次小弟与她深聊，拿出父母之命压上去，她便不再说话，只独自一个坐在那里饮泣，又勾起我当年那些心事，心想也就从了她罢，于是请了乐师来教，她倒是学得快，至今也算小有成绩。”
“女子习学音乐，本是好事，能学出成绩来，也见得她自有天分，便由她吧。”祥寅劝道：“如今已是江珪年间，未必大家闺秀便要矜持内敛，更未必音乐就是戏子伶人行当。何况圣人有言：‘礼、乐、射、御、书、数，人之六艺，不可不学。’这‘六艺’中之‘乐’只是到后来才被‘天人教’说作成‘靡靡之音’、‘乱耳之声’，其本身实是好事，自当今圣上即位之后也曾多次倡导举国上下欣赏音乐，令女学了倒是也好。”
“真是如此说，小弟也就不再牵挂她这事了，只她学得又不是什么非法行当，自己又喜欢，又能沉浸于此，便是最好了。”
“至于婚姻之事，人都是从小而大，我如何不知她的想法？她自觉与世上女子格格不入，因此自己也要寻个不同凡响的人，才能包容接纳她。此前始终未见可心的男孩儿，因此心里有些沮丧失落，又不想我二人替她担心操劳，只好强装成顽劣不羁的样子，推三阻四罢了。”白文斌说着说着，不觉眼圈又红了些，为人父母的担忧之情浮于表面：“小弟虽然心里清楚，但毕竟她是个女孩儿，我又是个爹，婚嫁之事本不应由我寻人牵线，但拙荆认识人少，没什么介绍，只得由小弟去做，这两年间唯独儒臣侄儿生得文雅，又有己见不落俗套，小弟心中自然高兴，昕茗似乎也是喜欢，因此说与兄长这些，只求容些时日，莫嫌小女如此娇蛮……”
“贤弟放心，此事但凡两个孩子无甚磕绊，愚兄必不妄加干涉。”
正说话间，听见外面严管家低声道：“老爷，大小姐与孙公子回来了。”
文斌看着祥寅问道：“小弟有一拙见，不知兄长可否愿意？”
“贤弟且说。”
“愚意欲令两个孩子单独用饭，以见他二人情谊如何。”
祥寅略微想了一想，当下应道：“好。”
