第五节长社之战与曹操增援皇甫嵩
长社之战是汉军与起义军之间第一场正面对决，也是一场决定都城洛阳安危的关键战役。汉军从前期的失利到后期的转败为胜，史书只有寥寥数语。无论是战争过程，还有战斗场面都需要脑补。
《后汉书?皇甫嵩传》记载：“俊前与贼波才战，战败，嵩因进保长社。波才引大众围城，嵩兵少，军人皆恐。其夕遂大风，嵩乃约来军士皆束苣乘城。使锐士闲出围外，纵火大呼，城上举燎应之，嵩因鼓而奔其陈，贼惊乱奔走。会帝遣骑都尉曹操将兵适至，嵩、操与朱俊合兵更战，大破之，斩首数万级。”
曹操增援长社，非常耐人寻味。以曹操当时的资历，带领一支汉军参加如此重要的战役，已经不能用离谱来形容了。其原因有二：其一，曹操并非出自军功世家，不存在子承父业的问题；其二，在带兵出征前，曹操只担任过洛阳北部尉、顿丘令。严格意义上来说，这两个职位都谈不上军职，更不是什么重要官员。
当时名将朱儁首战告负退守长社，对朝廷的震动可想而知。派曹操这样一个人前去增援长社，颇有送死的意味。那么在背后捣鬼并且能影响到汉灵帝刘宏的人，只有张让、蹇硕之流，其中与曹操有深仇大恨的人只有蹇硕。倘若蹇硕想借刀杀人，送曹操上战场再合适不过了。
第六节孙坚在战争中的表现
孙坚与曹操是汉朝平定黄巾起义过程中出现的两位卓越的青年将领。两人有很多的共性：为汉朝可以抛头颅、洒热血；相同的政治抱负；出色的军事能力；更有趣的是两个人还是同一年出生的。早期的孙坚与曹操主要的区别就体现在临敌作战的态度。曹操是谋定而后动，孙坚则是先投入作战，再随机应变。这也使得两个人结局完全不同，曹操屡次能化险为夷，孙坚遇到危险则险象环生。
本节在描写孙坚的过程中，就把历史记载中，关于孙坚“勇”和“莽”的特征作为重点来刻画。一个是通过蹇硕之口来描述少年时期的孙坚，为他能进入朝堂埋下伏笔。另一个就是孙坚在平定黄巾起义的表现。
《三国志?孙破虏讨逆传》记载：“（孙坚）年十七，与父共载船至钱唐，会海贼胡玉等从匏（páo）里上掠取贾人财物，方於岸上分之，行旅皆住，船不敢进。坚谓父曰：“此贼可击，请讨之。“父曰：“非尔所图也。“坚行操刀上岸，以手东西指麾，若分部人兵以罗遮贼状。贼望见，以为官兵捕之，即委财物散走。坚追，斩得一级以还；父大惊。由是显闻，府召署假尉。”
黄巾起义的表现：(朱)俊表请坚为佐军司马，乡里少年随在下邳者皆愿从。坚又募诸商旅及淮、泗精兵，合千许人，与俊并力奋击，所向无前。【吴书曰：坚乘胜深入，於西华失利。坚被创堕马，卧草中。军众分散，不知坚所在。坚所骑骢马驰还营，踣地呼鸣，将士随马於草中得坚。坚还营十数日，创少愈，乃复出战。】汝、颍贼困迫，走保宛城。坚身当一面，登城先入，众乃蚁附，遂大破之。俊具以状闻上，拜坚别部司马。
第七节十常侍之乱的必然
东汉的悲剧很大程度上是因为十常侍之乱带来的皇权旁落。双方斗得如此惨烈是因为矛盾已经被激化到无以复加的程度。时为士人领袖之一的卢植，他所经历的苦难恰好是这一矛盾最直接的表现。
在反对宦官的过程中，大臣们曾一直尝试劝谏汉灵帝远离张让、赵忠等人。但是刘宏不但对劝谏视若罔闻，还多次在宦官们的怂恿下残害忠良。所以在他统治后期，士大夫们形成了一个共识——不将宦官诛杀殆尽，汉朝将永无宁日。
《后汉书?卢植传》记载：“中平元年，黄巾贼起，四府举植，拜北中郎将，持节，以护乌桓中郎将宗员副，将北军五校士，发天下诸郡兵征之。连战破贼帅张角，斩获万余人。角等走保广宗，植筑围凿堑，造作云梯，垂当拔之。帝遣小黄门左丰诣军观贼形埶，或劝植以赂送丰，植不肯。丰还言于帝曰：“广宗贼易破耳。卢中郎固垒息军，以待天诛。”帝怒，遂槛车征植，减死罪一等。”
第八节董卓是一个怎样的人
在这部小说中，董卓与吕布是两个反派大BOSS。董卓作为前半部分最大的反派，他是汉朝衰败的罪魁祸首之一。与其他将领不同，董卓是一个非常自私自利，并且具有很大野心的人。
董卓与卢植完全是两类人，两人注定是政治上的对手。在后面的十常侍之乱中，卢植曾坚决反对何进召董卓进京。为了使后面的剧情更流畅，本节安排了卢植与董卓之间的一系列对话。通过二人对战争的看法，为后续的争端埋下伏笔。
剧情依据，《后汉书?卢植传》记载：“帝崩，大将军何进谋诛中官，乃召并州牧董卓，以惧太后。植知卓凶悍难制，必生后患，固止之。进不从。”
董卓性格张扬豪放，凶狠毒辣。他在十常侍之乱结束后掌控朝局，一个是靠自己的军队，另一个是靠笼络人心，还有一个是心狠手辣的做派。董卓是一个为了实现自己的野心而无所不用其极的人，顺我者昌逆我者亡在他身上表现的淋漓尽致。
本节描写董卓采用虚实相结合的方式来刻画董卓的形象。通过董卓的自我介绍展现他在西凉的经历，然后借助卢植副将李雄（虚构人物）之死来展现董卓的行事风格。
《三国志?董卓传》记载：“少好侠，尝游羌中，尽与诸豪帅相结。后归耕於野，而豪帅有来从之者，卓与俱还，杀耕牛与相宴乐。诸豪帅感其意，归相敛，得杂畜千馀头以赠卓。”
第九节军事毁誉参半的曹操
三国最难写的人物之一就是曹操。写曹操的难点在于曹操一生的事迹都很清楚。但是曹操一生的经历过于曲折，性格也随着经历发生变化。青年时期的曹操是一个可以为汉朝牺牲性命的热血青年；中年时期的曹操是经历了人情冷暖后，想用自己的方式来挽救汉朝的现实主义者；晚年时期的曹操则是一个迷失了责任与理想的成功者。他善待汉献帝，是处于对做一个汉臣的坚持。他多次诛杀拥戴汉献帝的大臣，则是出于对自己事业的维护。
曹操是很矛盾的，没有了事业就没有汉朝。为了事业需要杀死许多忠于汉朝的人。放弃了事业，等于葬送他所拥有的一切。曹操晚年，以陈群为代表的人劝进曹操顺势而为，曹操在拒绝了陈群等人的建议后，说出的那句话“若天命在吾，吾为周文王矣”。则是对这种纠结最直接的表达了。
曹操最难写的地方在于他的军事能力，曹操一生的成就不可谓不高，但军事上的败笔使他失去了统一中国的机会。曹操军事能力上限高，下限低，曹操的强，官渡之战就是最直接的体现。曹操的弱，在平定冀州过程中，败给袁谭，这实在说不过去。
曹操强的时候可以媲美历代任意一位名将，弱的时候甚至跟打合肥，对战张辽的孙权一个水平。所以本节着重刻画曹操这一特点，坚决果敢，有勇有谋，成功之后因为“飘”而出现各种意外。
