曹操这一嗓子却惊动了屋外负责保护曹操安全的许褚。他一脚踹开书房的大门，急冲到曹操近前道：“司空，何事找我？”
恢复神色的曹操略微不好意思地说道：“孤刚做了个恶梦，不过说了句梦话，不料却惊忧到仲康了。这没你的事了，下去好好休息吧！”
“诺！”许褚答应后转身正要离开，身后却又传来了曹操的声音：“仲康啊，现在什么时辰了？”
许褚再次面向曹操恭敬地说道：“回司空，刚过三更天，司空可有急事要办？”
曹操本想若时辰尚早就请郭嘉来商讨破吕布之策，既然已过三更，想来他已经睡下了，曹操遂打消了这个念头。他对许褚说道：“没事，孤就是问问时间，既然夜已深，你也早些安歇吧！”
许褚见曹操满脸尽是忧愁之色，身为曹操近卫的他也知道曹操发愁的原因何在，他开口向曹操说道：“司空，刚刚荀令君来过了，他说有些关于徐州用兵的方略想请您过目。我见您已经睡下了，便想等天明后再交给您……”
“快拿来给孤看看！”曹操打断许褚道，“军国大事怎能等到明日，以后但凡此类卷宗，无论孤休息与否，都应及时呈报。”
曹操很快将厚厚的竹简摊开，关于对徐州用兵一事，荀彧与曹操的看法完全一致。吕布必然会固守下邳作困兽犹斗，这是一场艰苦卓绝的战争，考验的是双方将帅的意志，士兵的作战能力，以及粮草的众寡。
论将帅的意志，兖州之战已能说明一切。论士兵的作战能力，曹操现在手上握着的是一支身经百战的精兵。至于粮草，现在正值农忙之际，何不趁此短暂的和平时期，恢复因战事废驰已久的农耕呢？
荀彧一语惊醒梦中人，曹操把全部注意力都集中在如何击破吕布上，却忽略了最基本的东西——后勤。如果在围城战中，吕布先于自己断粮，那很多问题都迎刃而解了。
自营建许都以来，曹操就已在荀彧等人的建议下，积极展开屯田之策，以分配土地为前提，吸引流离失所的平民前来耕种。正因为这样的政策，也使得曹操用最短的时间恢复了豫州地区的农耕生产。
今天荀彧送到自己手上的这份建议，则是对屯田策的进一步深化。荀彧破天荒地提出以田租的方式来吸引流民进行耕种，当他们成为在藉的田户后，免除徭役以及兵役，只有在屯田地区受到攻击时，才承担部分防御工作。关于这些举措中最具诱惑力的部分当属灾年免租了，此条的意义在于如果碰到灾荒年份，屯田户的一切租金全部减免，同时国家还会根据灾情的大小发放救助。如果遇到大丰收时，按《汉律》应加收粮谷，荀彧认为此条并不符合现在的情况，不让利于民，民又何以来许，所以应将此条废除，改为“大收不增谷”。至于税收的形式，则可由屯户自行选择定额地租或分成地租。最后针对流民所缺乏的耕牛，可由官府租借。这样既能提高生产效率，又能准确掌握屯田民众的实际耕种情况。
“好，此议真是安民平天下之根本大计也！”读到精彩处曹操拍案叫绝道。荀彧的建议能帮助曹操不费吹灰之力得到数万平民，还能开垦数十万亩的土地。光想想这部分土地所带来的收成，曹操就已激动地想喊出声来。因为天下大乱，不少平民宁可躲进山中，也不愿出来种地，因为他们害怕成为战场上的牺牲品。但荀彧的屯田策就是为他们量身打造的，只要想种地，他们就可以一直安心种地，别说不用参军打仗，就连徭役都一并免除了。此令若能立即颁布实施，不出一年，豫州就可以再度兴盛起来。
就在曹操为荀彧的屯田策兴奋得无法入睡的时候。一个刚出生不久的小生命正在他母亲的怀抱中嗷嗷待哺。因为战乱，他的家庭也处于饥寒交迫之中，他的父亲正在为家庭的下一顿饭而发愁，而他的母亲正轻轻摇晃着襁褓中的他，轻声细语安慰道：“小邓艾，别哭了。娘亲这就给你喂饭吃……”女人说着就从身旁取过一个盛着米汤的小碗，一勺一勺地喂着她怀中的小生命。
从情感上来说，袁术很想一把火烧了吕布的来信。然后像吕布对待他的婚使那样，一刀斩下信使的脑袋再留书羞辱吕布一番。但残酷的现实又不允许他作出这样的反击。自从被曹操击败后，噩运就像影子一般伴随在他的左右，袁家的列祖列宗们似乎也已舍弃了他这个名正言顺的继承人，一场又一场的风暴席卷着他所在的淮扬之地。田地绝收，百姓相食的惨剧几乎每天都在上演。因饥寒交迫而死在营中的士兵，比在与曹操的战斗中阵亡的都要多出不少，埋尸体的坑是挖了一个又一个，尸体更是堆了一层又一层。寒风中，乌鸦的叫声就像是袁术的丧鸣，只有那城外孤零零的祭天高台，还在诉说着寿春城主人的野心与那遥不可及的梦想。
就在一年前，州牧府内外还挤满了前来拜会袁术的人，而现在空荡荡的州牧府，只剩下了少许的家丁以及手无缚鸡之力的女人们。笑语欢歌已成昨日黄花，凄风苦雨正笼罩着这座曾经盛极一时的府第。冬天刚过，袁术的部曲雷薄、陈兰率部离开了军营，于灊山落草为寇。走投无路的袁术曾试图投奔二将，不料确被二人一口回绝。现在的袁术不过是人人喊打的过街老鼠，收留他不但没有一分的好处，还容易成为众矢之的。数月前还是无数人顶礼膜拜的一方霸主，现在竟然连家奴都嫌弃。后悔万分的袁术抱着玉玺仰天大恸道：“传国玉玺呀传国玉玺，你为何不护佑我袁术的帝业，亏我还将你视如珍宝啊！”
