刘备一楞，曹操问自己这个问题实在太奇怪了。这是敲山震虎？不太像，再者自己与背后说曹操大逆不道的那帮旧臣也没什么瓜葛呀。看来今天只是曹操心情不好，想找自己喝酒聊天。
刘备劝道：“大丈夫做事当鼎天立地，无愧于心。就算被人一时误会，也不应时时记在心中，待得时机成熟，用行动来表明心迹，此乃万全之道也！”
“好一个万全之道！”曹操夸奖道，“说得好！玄德不愧是孤的知己。那孤再问一句，若是像今天这般，孤因联合吕布而备受非议，孤该如何向天下表明心迹呢？”
“那当然是讨伐吕布以自清啊！”刘备不假思索地回答道。
曹操伸出拇指夸道：“玄德真人杰也，孤正有此意。今日请玄德前来，就是想要与君一起商议出兵徐州的事宜。来！先满饮此盏！”
刘备举盏与曹操同饮后，放下酒盏感慨道：“司空终于要讨伐吕奉先了，刘备虽不才，但也想一雪前耻，还望司空成全！”
曹操往嘴里填了一口肉，待全部咽下后向刘备摆了摆手说道：“玄德可知今日孤为何要向玄德提及此事吗？”
刘备一脸不解地向曹操问道：“难道不是为了对吕奉先用兵？刘备愚钝，还请司空明言。”
曹操笑着将吃掉大半的烤猪腿从炭炉上取了下来，一股脑地将它放到了刘备的近前，接着他又将烤架放到了炭炉之上，等把切好的肉片一片片摆了上去后，这才对刘备说道：“孤早晚都要对吕布用兵，但并不是现在。可眼下若任由其发展，早晚会成为孤的心腹大患。现孤与其虚与委蛇，玄德可敢再回小沛否？”
刘备这下听明白了，曹操是要自己带兵再回小沛，以援助吕布对抗袁术为名对其进行监视，从而防止吕布对许都发起突然袭击，同时还可以为曹操下一步的军事行动争取时间。
刘备拱手说道：“司空有命，刘备安敢不从。莫说回小沛，就是入下邳与吕奉先周旋，亦不在话下。”
曹操用手一指刘备近前的烤猪腿，笑言道：“这可是块硬骨头啊！”
“纵然是刀山火海，亦有何妨？！”
“等再回到小沛，吕布随时可能会发难，唯有临危不变者才能担此重任。纵观朝野上下唯有玄德可担此重任，不瞒玄德，你是孤生平所见最坚韧不拔之人。再者，孤打算在对吕布发起总攻前先对刘表、张绣用兵，所以恐怕无法给玄德你很多兵了！”
“昔日刘备无一人相助时尚敢对抗吕奉先，今日有司空在后，岂有畏惧之理？”
“此乃一块难啃的骨头！”曹操再次强调道。
刘备放下手中用来割肉的小刀，右手拿起身前的猪腿放到嘴边，他用力撕下一口肉，边嚼边说道：“烤肉如此肥美，骨头再硬又有何妨？”
曹操笑道：“若吕布知玄德你将他看作烤肉，不知该作何感想。天下也只有玄德你不惧吕布，想当年无论是袁绍与袁术都畏之如虎啊！”
刘备摇摇头说道：“司空言重了，刘备自知吕布勇猛，若无重兵难以取胜。要说不畏其勇，那就是在自欺欺人，袁本初、袁公路皆有退路，故而不必与吕奉先拼个鱼死网破。而刘备从一开始起兵对抗黄巾贼，就已退无可退了，所以每战只能奋力向前。”
曹操开口道：“玄德所言句句肺腑，孤感同身受。孤亦有几句心里话想说说。孤这个司空，在普通眼中乃是高高在上的司空，但在那些世家大姓人的眼里，不过是徒有虚名耳。论才能，孤自认就是袁绍都未必能与孤相提并论，但从先帝时起，他就一直在孤之上，只因为家世，孤正确的意见都难得被采纳。昔日十常侍之乱，时为大将军的何进若肯按孤之计行事，又哪里会有后来的董卓之乱，以致皇城洛阳化作瓦砾，天下分崩离析，那些世家大姓则趁火打劫。提起老袁家，天下未乱时，动辄以忠臣良将、四世三公自居，而陛下真有危难时，袁氏兄弟一个割据一方，拥兵自重，一个谮号称帝，要取汉室江山而代之。孤若不借老太尉杨彪敲山震虎，这些世家大姓还不知会搞出多少事情。既便如此，现如今汝南多少袁氏宗族起兵响应袁术，孤还须派人前去平定，到时候还不知会遭受何等的非议呢！”
