战争已经进入到白热化阶段，从对方发起进攻到现在为止，孙策带领众将已打退了敌人六波攻势，营寨外面堆满了敌人的尸体，位于最前沿指挥反击的程普也都负了轻伤，他的怒火也因此而爆发，几次派人来向孙策请求出战，都被孙策给拦了回去，到后来前面请战的传令兵未走，后面紧接着又再来了一个。
周瑜见敌军已露疲态，他敏锐地察觉到，苦苦等待许久的战机已经到来，他果断走至孙策面前，进言道：“伯符，敌军已疲，现在正值孙贲将军出击的最佳时机啊。”
孙策回应道：“我与公谨所见略同，传我将令，营中升起黄色令旗，待我堂兄杀至，出营反击。”
“诺！”军士领命而去，令旗很快升起，程普亦开始摩拳擦掌，他苦等的机会也终于到了。
山坡上指挥攻营的张英、樊能正在准备夜袭的作战计划。突然间身后杀声大起，孙贲领兵杀至。仇人见面，分外眼红，孙贲一见到张英便大吼道：“张英、樊能，还认得我否，今日就是你二人丧命之日！”
二人险些惊落马下，刚打算调兵来挡孙贲，不料牛渚营营门大开，孙策一马当先从中杀出，黄盖、程普皆带本部兵马紧随其后。正在进攻的士兵见帅旗已动，更是无心恋战，纷纷弃械而逃，不过一炷香的攻夫，刘繇的万余兵卒被孙策、孙贲前后夹攻之下溃不成军，张英、樊能则在少许亲卫的护送下死战而逃。
大军失败的消息传至曲阿，刘繇闻讯后，当场就晕倒在张英、樊能二位败将面前。众人见状急忙上前抢救，刘繇须臾方醒，他上来便询问道：“孙……孙策现已进至何处？
张英立即答道：“回使君，孙策一路收编我方败卒，追了二十余里后，再度返回了牛渚营。”
“哦……那还好。”刘繇有气无力地回道。
“末将不才，愿再带兵去战孙策小儿，定将他赶出江东。”张英单膝跪地请战道。
躺在蹋上的刘繇睁开双眼看了一眼张英，随后又将目光放在天花板上，颓废地说道：“将军知耻而后勇，他日定能一血今日之耻。不过我军新败，士气低迷，不利再战。传令下去，各处闭城自守，没有将令，不可擅自出战。”
“使君！”张英还想请战。
“下去好好休息吧！”刘繇接着下了逐客令。他目光空洞，两眼尽是沮丧之色，众人离开屋子，过了好一阵子，刘繇自言自语道：“一开始，若效仿刘景升，断不会有此败啊！”
大获全胜的孙策在回营举行庆功宴的过程中宣布了两个重要的决定，一是被俘虏的败卒愿意留下的，可立即入伍，想离开的发放盘缠，自行回家。二是对外宣称，孙策此番渡江，乃是为了亡父遗志，还江东太平而来。
被山越、暴兵折腾的百姓闻讯后，各赶牛羊前来犒军，入伍者数不胜数，孙策势力一下子壮大数倍。但作为统帅的孙策很清楚，自己能攻占牛渚营，是因为刘繇大意轻敌，现在敌人全都固城自守，这与当年父亲围襄阳如出一辙，但实际情形又比当年凶险数信。当年襄阳乃是孤城一座，而现在刘繇手下几股大军互成犄角之势，异常难办。几番讨论之后也没有任何破敌的良策。
抛开远在曲阿的刘繇不谈，现在要击溃的敌人有两位，一是驻扎在秣陵城内的薛礼，另一位是秣陵城南扎营的笮融，二人虽无大才，却对刘繇忠心耿耿。若攻薛礼，笮融必然率兵来救，秣陵城非一时能攻取；反过来去攻笮融，薛礼又会倾巢而出，还是会和笮融成前后夹击之势，在此期间，万一他二人分兵来夺牛渚营，连老巢都会有风险。如此凶险的局面，就连黄盖、程普这些急于求战的宿将都默不作声，大家都在等孙策做出最后的决断。
时间在一分一秒地流逝，拖得越久对孙策越不利，在做决定之前，孙策还是将挚友周瑜请至帅帐内，一起商议接下来的军事行动。
孙策的顾虑亦是周瑜的顾虑。未待孙策发问，周瑜便开口说道：“笮融、薛礼虽手握重兵，却才不堪用。伯符，我有一个想法，不知可行否？”
孙策紧皱的眉头略微舒展了一些，他当即说道：“公谨，你我亲如兄弟，有话但说无妨，何必客套。”
周瑜紧盯着孙策的双眼，一字一句道：“与其惧怕两线作战，那我们干脆一上来就两线作战好了。”
孙策更是一头雾水地问道：“此话何解？”
“既然打笮融、薛礼会来救，反之亦然。那我们就二者选其一，先击溃一支，然后迅速回师再去打救援的另一支。不以攻城破塞为目的，专以打败敌军为目标，以反复拉锯的方式来消灭敌人的有生力量，几次三番后，敌军必无力再战，到那时，无论先夺城还是先破寨，皆由我们掌控。”
孙策先略微迟疑了一下，接着整个人都变得神采飞扬起来，他急切地问道：“依公瑾之见，我们应先攻向何地呢？”
“秣陵有城墙作为依托，薛礼向来胆小，我军倾巢去攻，他未必敢出城与我等一战，依我看，可先攻县南笮融大寨，如此最为稳妥。”周瑜侃侃而谈道。
孙策点头表示同意，同时大声说道：“就依公谨之计行事！”
先失牛渚营，后又夺营失败，损兵折将，两条消息加在一起，就像一场瘟疫，恐慌开始在刘繇的军中蔓延。虽说还未到闻风丧胆的地步，但毫无斗志已是不争的事实。好在笮融、薛礼对刘繇忠心耿耿，能勉强维持军心不乱，否则不等孙策来攻，就已作鸟兽散。二将互相为对方打气，并作约定，无论孙策先攻向哪里，另一方务必全力来救。毕竟在人数占优的情况下，前后夹击胜算极高。身在曲阿，痛定思痛的刘繇也已命樊能重整旗鼓，带兵前往秣陵城附近，这一次他严令樊能，务必要等到孙策大军出动，再去夺牛渚营。
